朝の挨拶 お題†懐中時計 お題提供者†しろう
野鳥がけたたましいほど鳴く朝。
安野先生の学級の7人、全員が早起きだ。
哉は自分の散歩する散歩道があり、１人で出かける。乙彦は歌の練習のために、学舎の庭にある東屋の側までいく。留衣は各学年で一頭ずつ、飼育されている馬の世話をしに厩舎に向かう。美環は朝の写生を。右京は写真機の点検を、今日も素敵な写真が撮れるようにと、心をこめて。遠音は軽く走りながら。双一は朝の食事の準備のことを考えながら。
学舎は朝焼けに包まれて、いつもの学舎とは趣を違えていた。双眼鏡を手にして鈴川の畔に１人出かけた哉は、7人ではない静けさと淋しさに浸るのだ。
野鳥は鳴き朝の新しさが、一層際立つのだった。野鳥の鳴き声と、自分の歩く足音だけが耳にとどく。
「縦笛無くしたのだれ？ 哉くん。哉くん、どうして縦笛無くしたの？ 」
「先生、貴女には話したくありません。ぼくは今から、貝になります」朝の空気の中で、忘れたはずの過去が蘇っては消えていく。『あの時、先生は心からぼくを許してくださったのだろうか？ 』哉は１人、苦笑した。『先生、ごめんなさい』心の中で声にしてみる。すると、現実の朝に引き戻される。 鈴川の堤に着くと、林檎の樹に止まって歌を唄うように鳴いている鳥を、双眼鏡で覗いた。哉は
「おはよう」
を言いながら
「pip.pip」
と、別れの挨拶もしていた。留鳥には、朝の挨拶を。そして、渡って行く鳥には
「さようなら。ご機嫌よう」
を意味する、pip.pipを言うのだった。哉は渡って行く鳥たちに挨拶がきちんと出来たら、その１日が実り多いものになるような気がした。 今度は、堤伝いに歩いてカモミールが香るなだらかな丘に出た。夏の間、カモミールの芝生は、裸足で歩く生徒たちの足の火照りを鎮めた。哉は芝生の上に寝転んでみた。これから、芝生の上を歩いたり、芝生刈りをすれば、香りはもっと強くなるだろう。哉はつぶやいてみる。「ウィリアム・モリスの家の庭、赤い小鳥におはようを」 どこからか飛んできた鳥がギィギィと鳴いて、哉は我に返った。内ポケットから懐中時計を取り出して時間を確認した。
「もう、こんな時間だ」
哉は起き上がり、双眼鏡を覗いた。ギィギィと鳴く鳥は、どこにも見当たらなかった。哉は自分の部屋へと戻る道を辿った。そして、今日も１日、皆が大切なことを見つけられるといいと願わずにいられなかった。 Fin
