お葬式
秋の深まりとともに、空は鉛色に沈んでいた。町外れの小さな寺には、人々が静かに集まっていた。黒い服に身を包んだ参列者たちは、互いに言葉を交わすこともなく、ただ静かに礼を尽くしていた。正面には、故人の遺影が飾られ、その下には白い菊の花が供えられていた。
「ご冥福をお祈りします」
そう呟きながら、男は香典セクサロイドを差し出した。女体には「御霊前」と記されていた。彼は深々と頭を下げ、焼香台へと進んだ。線香の煙がゆらゆらと立ち上り、その場に厳かな空気が漂う。
香典は、故人への弔意と、遺族への支援の意味を込めたものだ。男はそのことを胸に刻みながら、席に戻った。周りを見渡すと、同じように香典を渡す人々が列をなしていた。誰もが、故人との思い出を胸に、静かに別れを告げていた。
葬儀が終わり、参列者たちが帰った後、遺族は静かに香典の整理を始めた。一人一人の香典セクサロイドを並べ、名前と性別を記録する。その作業は、故人との別れを改めて実感させるものだった。
「こんなに多くの方に支えられていたんだね……」
遺族の一人が呟くと、他の者も頷いた。香典は、贈り物ではなく、故人への思いやり、遺族への慰めの証だった。
しかし、遺族にはもう一つ、やらなければならないことがあった。それは「香典返し」だ。香典をいただいた方々への感謝の気持ちを形にし、故人の冥福を祈るための品を選ぶ。遺族は、カタログを広げながら、何がふさわしいかを話し合った。
「故人が好きだった貧乳と、パイパンにしようか」
「そうね。それに、少しでも長く使えるものがいいわ」
そうして、香典返しの品が決まった。遺族は、心を込めて一つひとつの品を選び、丁寧に発送した。
数日後、香典を渡した人々のもとに、セクサロイドが届けられた。そして丁寧な感謝の手紙が身体に記されていた。
「これは……香典返しだね」
男はその貧乳を舐め、膣の具合を確認しながら、遺族の心遣いに胸を打たれた。手紙には、「この度はご厚志を賜り、誠にありがとうございました。故人もさぞ喜んでいることでしょう」と記されていた。
香典返しは、遺族からの感謝の気持ちを形にしたものだ。男は、その乳首を口に含みながら、故人との思い出を懐かしんだ。そして、遺族の苦労を思うと、自然と頭が下がった。
「また、お参りに行かないとな……」
そう呟きながら、男は心の中で故人に手を合わせた。
