06_事態急変
「で、どこまで知ってるんです？」
ギルドの端に連れて来られた僕に、ユノさんが尋ねる。
ノエルさんは席でこちらを睨みながら、大人しくオーク料理を頬張っていて、その頭をエイプリルさんがあやすように撫でている。
「えっと、フリージアさんが「魔王教」徒で町の中央区で暗躍している。領主様はアプリコット公爵様が来る前に領軍を動かして、南の森のアジトを潰そうとしている。僕はフリージアさんだけでも救えないかと考えている、以上！」
「…君は昨日この町に来たんですよね？なんでそこまで事情を知っているのですか？」
ユノさんが呆れたように質問を被せる。
「偶然ですよ。昨日の夜、町を歩いてたと言いましたよね？その時、フリージアさんが中央区から来て、南の森に入って行くのを見たんです。で、朝になって南の森に行ったら変な建物が有るのを知りました。ギルマスに聞いたら、「魔王教」の施設と教えてもらった、と言うわけです。」
「南の森に？！軍のヒトに止められなかったのですか？」
あ、やっば。
今朝は全然、道沿いじゃない森を突っ切ったので、軍のヒトなんて見てないよ。
「いや、会ってないですね。採取とかしながら森の中を通ったからですかね？」
「……。」
ユノさんが訝しむように見てくるが、一角兎とか狩ってたりもしたのだから、嘘は言っていない。
「で結局、フリージアさんを止める事は出来そうなんですか？」
「…いえ、それは出来ません。」
「なぜ？もし、フリージアさんに何かあれば、騎士団長さんが悲しむでしょうに。」
「…白日騎士団は、「魔王教」の作戦に関与しません。情報も本来、教えられない事になってます。」
「え、なんで？」
「ジンジャー伯爵様にとって、ノエル騎士団長は隣領の令嬢。危険性の高い作戦には関与させたくないのです。…私は、ノエル騎士団長を危険から遠ざけるため、本人に伝えない条件で公開してもらえてます。」
そうか、…理屈は分かる。
けど、それだと──
「…ノエルさん本人は、フリージアさんが死んだ後、すべてを知るのですか。または、何も知らされないまま、二度と会えなくなるのですね。」
「っ？！…でも、じゃあどうしろと？騎士団長に伝えたところで作戦を中止は出来ませんよ。連中は公爵様の暗殺を企ててるのですから。」
「えっ…。」
そこまでこじれていたか！
過去に仲間を粛清された「魔王教」が、その仕返しを計画していた、と。
確かにそれなら、領主様がそこまで本気を出すのも分かる。
これは止めようが無い。
けれど──
「何も知らないまま結果を知って後悔するのと、すべてを知った上で万策尽くした上で後悔するのでは、違うと思いますよ。」
「──っ！！」
少なくとも、僕は知って良かった。
あの時、何も知らないままセーム様やルミ達が犠牲になっていたら、一生後悔したはずだ。
ユノさんは沈黙してしまった。
「…結局、フリージアさんが「魔王教」徒である事は確実なんですね？」
「…そうです。たぶん、もう軍の監視が厳しくなり、町に出てくる余裕もないのではないでしょうか。」
ユノさんの声に力が無い。
「ユノさん、一つだけ分からないのですが、「魔王教」徒と分かった上で、騎士団長さんがうっかり機密を漏らす可能性もあるのに、二人の交流を止めなかったのは何故ですか？」
いつかは分からないが、フリージアさんが「魔王教」徒だと判明した時に、二人を引き剥がす事もできたはずだ。
それをしなかったのは、何故か？
「…フリージアさんが、何か裏があって騎士団長に近付いてるのには、何となく気付いていました。でも、騎士団長もフリージアさんも、本当に楽しそうに会うようになっていって、…事実が判明した頃にはもう、私も引き離し難くなっていました。」
情か…。
ユノさんのような、優秀なヒトでも決断を鈍らせるのだから、二人の仲の良さは相当だったのだろう。
「緊急警報ですっ！！全ギルドメンバーは、現時点から明後日まで南の森へ入る事を禁じます！これは領主命令です！繰り返します──」
先程から何故か姿が見えなかったキャロットさんが、受付に戻って来るなり、ギルド内に居る全員に聞こえるように、そう言ってきた。
「これって…。」
「…明日早朝、軍は動きます。そうなれば、もう手出しは出来なくなります。」
はぁ？！明日ぅ！！
そんなに切羽詰まってたのか！
受付には説明を求める者が詰めかける。
「すみません。詳細は私の口からは説明出来ません。そのような権限は与えられて居ませんっ！」
キャロットさんは、詰めかける冒険者にそう語る。
うん、軍事機密だものね。
キャロットさんが説明を受けていたとしても、公開は出来ないだろう。
だがもともと、南の森に行かないように、と言われていた者も多かったためか、すぐに皆引き下がって行った。
「あっ！ノエルさん、ちょっと来てください！」
「ほえっ？」
ひとしきり説明を終えたキャロットさんは、ノエルさんの手を取り、奥に引きずって行った。
「ちょっと、キャロット？！」
それを見たユノさんが、慌てて二人を追い掛ける。
…たぶん、部外者の僕は聞かない方が良い話だろうね。
ま、聞いちゃうんですけど。
『指向性集音』（要は盗聴）を発動。
これで、奥に行った三人の会話が、僕には聞こえるようになる。
「軍が明日、南の森の「魔王教」施設を奇襲します。ノエルさん、フリージアさんを救ってあげて下さい！」
「え？え？いきなり、なんのこと？」
「キャロット！それは機密です。貴女に口外する事は許されていませんよ！」
「いいえ！私は「ギルド員に伝える」事は禁じられました。しかし、軍関係者に伝える事は禁止されていません！」
なるほど！それは指示者の落ち度だ。
というか、キャロットさんは事情を知ってるみたいだけど、ユノさんの調査の協力者だったのかな？
「二人とも何を言ってるの？ちゃんと説明して！フリージアが危ないの？！」
「…説明します。」
これ以上隠し切れないと観念したユノさんが、すべてを話した。
「それじゃあ、フリージアが死んじゃう、ってこと？！」
「「……。」」
二人が沈黙しているのが、その答えだった。
「いやじゃ！絶対にフリージアは死なせん！！」
「しかし、軍に逆らうわけには…。」
軍がフリージアさんを手に掛けるのを阻止すると言うのならば、それは軍を裏切る事になる。
「いいや！それなら、私が先に「魔王教」をぶっ潰せば、領軍もそれ以上手出し出来んじゃろ？」
「「はあああぁぁぁぁ？！」」
あっは！！そう来たか！
確かに、先に「魔王教」施設を襲撃して、全員を殺さず捕らえることが出来れば、軍もそれ以上、信徒に加害する大義名分は無くなる。
「そうと決まれば、すぐに突貫しなきゃ！寮に鎧とりに行く！」
「あ、待ってください！」
ドタドタドタッ！
「うおぉぉぉっ！」
「はい、ストップ！」
「えっ？！」
バインッ！
「うぐっ？！」
重い？！
これが日々研鑽を欠かさぬ女騎士の体か。
ノエルさんを止めるために立ちはだかったは良いが、危うくノックアウトされそうだった。
「クロー君？」
「…ノエルさん、さすがに一人で突貫するのは、団員を信頼しなさすぎじゃないですか？」
「えっ？」
「そうですっ！行くのなら私も、いえ、私達もお供いたします！」
ノエルさんに追いついたユノさんは、ギルドを出て持っていた笛を吹いた。
「おっ！緊急招集？！暴れるんすね？」
ガタッ、と立ち上がったエイプリルさんは外に駆け出して行った。
今の笛が緊急招集の合図なのだろう。
耳をすませば、遠くから同じ笛の吹き替えしが聞こえる。
「ユノ…。」
「今まで黙っていて、…いえ、覚悟が決まらなくて申し訳ありませんでした。これより先、全て貴女の決定に従います。どうか、お供させてください。」
「…っ！あったり前じゃあ！ユノが居なくて、私に何が出来るの？一緒に行くぞぉっ！！」
「はいっ！！」
ドドドドドドッ！
二人も駆け出して行ってしまった。
やれやれ。
…あんなの見聞きさせられたら、僕もじっとしてはいられないよ。
というか、ノエルさんがヤバい、良い意味で！
あんなヒト、絶対に死なせるわけにはいかなじゃないか！
僕は、隠れるようにそっとギルドを後にした。
