28_凱旋
「じゃあ、帰りましょうか？」
いつの間にか、クロー少年はパーティに馴染んでしまっている。
「でもなぁ。討伐の証拠は持って帰らないと、クエストクリアと認められないぞ？」
「あ、大丈夫です。」
ロゼッタの指摘に、クローは軽く答える。
「えっ？」
言葉の意図が分からず反応に困るロゼッタを尻目に、クローは穴を下り、アーク・ボアの死体に触れる。
次の瞬間──
ボコッ。
アーク・ボアの死体が消え、クローの足元に空間が生まれた。
「うわっと！」
巨大な空間が生まれたことにより、周囲が崩れ始め、慌ててクローは穴から脱出した。
「…あの巨体を『収納』だと？！」
その様子を見守っていた中で、一番反応が大きかったのがヴェロニカだった。
同じ魔術師として『収納』魔術の事は知っていたものの、巨大なアーク・ボアの体をそのまま格納し得る魔術など、聞いたことが無かった。
「キミっ、今のは『収納』だろ？！なぜ、あんな巨体を格納出来るんだ？！」
「え？…う〜ん、流石にそれは秘伝、と言う事で。パーティを組んでも無い方に、そこまでお教えする事は出来ません。」
「そ、そうか。そうだな。済まない、無礼な要求だった。」
「いえいえ、同じ魔術師として気になる気持ちも分かりますから。気にしてませんよ。」
大人な対応だ。
先程から少年の態度を見ていて気付くのが、反応がいちいち落ち着いている事だ。
思えば昨日のギルドでの遣り取りでも、終始、冷静な対応をしていた。
「そうだ！そちらのパーティのリーダーはどなたですか？交渉したい事があるのですが。」
「えっ、…と、リーダーは私、エクレアよ。」
普段なら交渉にはクロワが当たるのだが、そのクロワは気絶しマフィンに担がれている。
となると、リーダーのエクレアが直接、交渉を行う必要がある。
「ああ、身構えなくて大丈夫ですよ。簡単な提案です。このアーク・ボアの討伐報酬を半分お譲りしますので、そちらのパーティがこのアーク・ボアを倒した、と言う事にしてくれませんか？」
「え、半分って…。」
「ん〜…、クエスト報酬が金貨２０枚ですから、その半分の１０枚、１人２枚ずつの計算になりますね。」
「え……。」
エクレアの心が揺らぐ。
何も考えなければ、討伐したという名声と、本来、手に入らない筈のクエスト報酬の二つがタダで手に入る、美味しい取り引きだ。
だが、あまりに話が上手すぎる。
クロワなら、この交渉の裏の意図も理解して話しを進めるはずだ。
「なぜそんな交渉を？そんな交渉しなくたって、アタシらはあんたが１人でアーク・ボアと戦ったと話す事に異を唱えたりするような、恥知らずな事はしないよ？」
ロゼッタが助け船を出す。
ロゼッタは、エクレア達が数に頼って「自分達がアーク・ボアを倒した。クローが嘘を吐いている」と言い、強引に自分達の手柄にされる事、をクローが心配してると思ったようだ。
「ああ、そんな事は心配して無かったです。」
しかし、クローはその考えをすぐに否定した。
「単純に、僕が「倒しました」と言っても信用されないかな、と思いまして。それに、僕にはアーク・ボア本体を売ったお金も入りますから、それだけでしばらくはお金に困りません。なら、あまり注目されない方が、今後やり易いんです。僕の魔術目当てでしつこくパーティ勧誘されるのも、うっとおしいですし。」
聞けばなるほど、納得の理由だ。
この後、クローは『収納』したアーク・ボアの死体をギルドで取り出す事になる。そうなれば、その『収納』目当てでクローを勧誘しようとするパーティも現れるだろう。
その上、ほぼ１人でアーク・ボアを倒せるほどの手練れとなると、勧誘が激しいものになる事は必至だ。
そんな面倒を回避するためならば、多少のお金を払う事も已む無し、と言ったところだろう。
そして共闘して討伐したと言うなら、せめてクエスト報酬は折半としないと、話が合わない。
エクレアはクロワ以外のメンバーを見渡す。
皆、これ以上の異論は無いのか、無言で頷き返した。
「分かったわ。貴方の提案を呑みましょう。」
「ありがとうございます。助かります。」
彼らがこの選択を後悔するのは、もうちょっと先の話となる。
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その後、ギルドがある町には、日が暮れないうちに帰り着くことが出来た。
その日は皆、疲れからか泥のように眠った。
翌朝、クロワを除く５人でギルドへ報告に行くと、案の定、大騒ぎとなった。
まず、討伐不可能と思われたアーク・ボアが討伐されたと騒ぎになる。
そして、その実物を持ち帰ったと、また騒ぎになる。
さらに、とてもギルド内に収まらないため、町の広場でクローがアーク・ボアの骸を出すと、町中の人々を巻き込む騒ぎとなった。
ちなみに、クローが持ち運びを行っている事がバレないように、クローはローブで姿が見られないようにされている。
この騒ぎでギルドは軽い宴会状態となった。
なにせ、「魔獣の森」に入るための障害となっていたアーク・ボアが討伐され、これで冒険者達がまた「魔獣の森」に潜る事が出来るようになったのだ。
ギルドとしても、アーク・ボアの骸か持ち帰られた事で、これを解体し売り捌けば相当な利益が見込める。
ただし、あまりにもアーク・ボアが巨大なため、買い手が付くまでの間は、クローはこのギルドに足止めされる事となった。
クローとしても、急ぐ旅でなし、『収納』係としてギルドに留まる事は了承した。
こうして、この町のアーク・ボア騒動は、１人の少年の手腕によって解決した。
だが、その事実を知る者は、片手で数えられるほどしか居ないのだった。
