理不尽に「遅い」と言われ
新連載、始めました！
１０万文字（４０話ちょっと）書き溜めしてあるので、お付き合いの程よろしくお願い致します。
「テメェは何もかも遅いだよ！」
「い、いや……そんなことを言われてもですね……」
乱暴な物言いをされても、その気弱そうな黒髪の男は丁寧な言葉遣いを崩さなかった。
気弱そうな黒髪の男――フェアト・プティードスは少し痩せ気味で、白いシャツの上から黒いローブを重ね着していた。
年齢は二十代後半、身長は少しだけ高く、顔の作りは悪くない。
そんなフェアトは貴族相手の家庭教師をしている。
いや、していたという言葉の方が正しいだろう。
「お嬢様はなぁ、フェアト――テメェをクビにしたぜぇ！」
「い、いったいどうして……急な話しすぎて理解できませんよ」
「理由？ そんなもんは、テメェがちんたらと遅いからに決まってんだろ！」
「お、遅い……？」
フェアトには心辺りが無かった。
手を抜いたこともないし、家庭教師として真摯に打ち込んでいたつもりだ。
「必要なことだけ教えればいいってのに、ルーン魔術とかいう聞いたことねぇ授業に時間をかけやがって！ 成果も出ねぇし、本当に役立たずなんだよテメェは！」
「ま、待ってください。ルーン魔術は希少な才能で、ゼロから開花させるには時間がかかる――」
「うるせぇ！ お嬢様からクビにして捨ててこいって言われたんだ！」
フェアトは蹴飛ばされた。
相手は王都の冒険者パーティーで、それも上位ランクに位置する存在だ。
かなりの金を積んで依頼されたのだろう。
この状況、疑問に思ってしまう。
家庭教師をクビにするだけならまだしも、高い金を払って冒険者パーティーに拉致させ――
「じゃあな、この〝魔物樹海〟でモンスターに喰われておっ死ねよ」
「ま、待ってくれ……！」
モンスターがうろつく魔物樹海に放置して、フェアトを殺そうというのだ。
そこまでする理由がわからない。
ちなみに冒険者パーティーは、希少遺物――レリックを使った転移で王都に戻ってしまった。
フェアトは衣服以外の持ち物を奪われているので、同じように戻ることもできない。
「まさか僕がこんなに嫌われていたとは……。そういえば、ルーン魔術の型を教えるために手で手を触れたら、すごい勢いではね除けられたな……。コンプラの厳しい時代だ……」
とりあえず、気を取り直して現状を確認する。
幸いな事に身体は傷付けられていないので、自由に歩いたりすることはできる。
たぶんこれは、下手にフェアトを傷付けてしまうと、他殺の証拠が残ってしまうからだろう。
無傷で魔物樹海に放置して、モンスターに殺してもらおうという意図が見える。
「魔物樹海……か……」
フェアトは知識を蒐集することが趣味なので、魔物樹海に関する本も何冊か読んでいる。
その内容はどれも悲惨な死にまつわるものだ。
生息するモンスターは数百種、広大な面積を誇り、まともな人間は一人では絶対に立ち入らない。
植物が生い茂る樹海なので、生存確率は砂漠よりはマシかもしれないと思われがちだが、冒険者パーティーでもない限りはモンスターに食い散らかされて白骨死体になるのが関の山だ。
「うーん、参りましたね……」
今この瞬間も、フェアトの死を待つ小型の鳥モンスターが目を光らせている。
中型、大型のモンスターに嗅ぎ付けられたら一巻の終わりだろう。
「通常のサバイバル知識なら、まずは飲み水の確保などからですが……。魔物樹海だと安全の確保が最優先ですね」
フェアトは冷静に分析した。
肝が据わっていると言うより、この場で騒いでもモンスターを呼び寄せてしまうので、冷静さを保たなければいけないというだけなのだ。
出来ることなら、理不尽さに対して大声をあげてストレスを発散したい。
「とある冒険者の記録によると、木の上に避難するのがいいと書かれていましたが……この魔物樹海は鳥型のモンスターも複数いるはずです。これでは避難場所が難しい……」
陸上のモンスターだけなら木の上に避難するのは定石だが、空を飛ぶモンスターもいるため、現状が許してくれない。
変わり種としては、地面を掘って空気穴を開けて潜むというのもあるが、臭いを嗅ぎ付けたモンスターに掘り起こされるだろう。
また、一から頑丈な家を作るというのも机上の空論だ。
「かなりの大ばくちですが、岩場に沿って進みましょう。警戒するのが片側で済みますし、運が良ければ入り口の狭い洞窟で一休みすることもできます」
狭い入り口の洞窟なら中型のモンスターは入ってこられないし、入り口を木などで一時的に塞げば小型モンスターも突破できない。
どちらにしても、そんなものが都合良くあるのか微妙なので分の悪い賭けだ。
「見える場所に岩場があるのだけが救いですね……」
今は魔物樹海からの脱出のための方角や、飲み水確保は後回しだ。
急いで岩場に移動して、なるべく大きな音を立てないようにする。
移動方向は風下。
これなら臭いを嗅ぎ付けたモンスターが、いきなり背後から襲ってくるリスクを軽減できる。
そうしてしばらく歩いていたのだが――
「まぁ、そういうパターンもありますね」
前方から臭いを嗅ぎ付けた、狼型モンスターが現れた。
面白い！
続きが気になる……。
作者がんばれー。
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