６３ 聖女降臨
運命が変わるその日、リリスは静かに公爵邸で復讐ノートを記していた。
「ふぅ……だいぶ復讐も進んでるわね」
ずらりと並んだ人物名の横には、彼らの末路が記されている。
この四年で、リリスは地道に自身を馬鹿にした者たちに復讐を続けてきた。
時にバナナの皮で転ばせ、時にカツラを吹っ飛ばし、時に不倫を暴露し……。
そして不思議なことにリリスが復讐をした者のうちの何割かが、要職を降ろされたり地方へ左遷されたり、中には家族にすら見捨てられ国外追放という者もいる。
多くの者が、破滅の運命を辿っているのだ。
特に、オズフリートとリリスが「天の王と花嫁」役を務めた際の不祥事に関しては……様々な理由をつけて、それこそ神殿の上層部が一新するほどの、大量の罷免が行われた。
イグニスと共に祝杯を挙げたのは、今でもリリスの記憶にはっきりと残っている。
「ふふ、私を馬鹿にしたりするから天罰が下ったのよ！」
その「天罰」を下しているのが己の婚約者であるということに、リリスは気づいてはいない。
リリスを蹴落とそうとする者たちは、大抵背後に後ろ暗い物を抱えている。オズフリートは秘密裏に彼らの裏を暴き、裁きを下していた。
……リリスには、気づかせないように。
「でも……本番はこれからね」
一周目と同じであれば、今日……神殿にて聖女降臨の神託が下るはずだ。
リリスの運命を変えた、憎きあの聖女がついに表舞台に姿を現すのだ。
「なぁ、神殿に行かなくていいのか？」
「行ってどうするの？ 神殿を焼き尽くして神託ごとなかったことにする？ それもいいかもしれないわね」
「ごめん嘘今のなし」
イグニスはらしくもなく気を遣っているのか、朝からスイーツを量産してはリリスの元へと運んでくる。
まるで女王アリにでもなったような気分だ。
「別にそんなに気を遣わなくても、私別に落ち込んだりしてないわ。むしろ……わくわくしてるのよ」
「え、なんで？」
「だって……やっとあの聖女に再会できるんだから！ あぁ、どれだけこの日を待ちわびたことかしら！！」
恍惚とした表情でがばりと立ち上がったリリスに、イグニスは少しだけ呆気に取られてしまう。
……なるほど。やはりリリスはリリスだ。しおらしく落ち込んだりしていたわけではないらしい。
「ふふん、聖女用に特別な復讐方法をたくさん考えてやったんだから！」
イグニスに告げた言葉は嘘じゃない。
リリスはこの時確かに、これまでにない高揚を感じていたのだ。
夕方になると、父が慌てた様子で王城から帰還した。
彼の口から聖女降臨の神託が下ったと聞き、リリスは気がつけば緩みそうになる表情を引き締める。
――さぁ、復讐劇の本番が始まるわ……！
◇◇◇
神託の通りに平民の少女が「聖女」として見出され、神殿に保護されたらしい。
父が側近たちと交わす会話を隣室から盗聴しながら、リリスはにやりと口元に笑みを浮かべた。
「いよいよね、イグニス。やっとこの時がやって来たわ……」
「公爵たち忙しそうだな。なんていうか空気が殺伐としてるし」
「そりゃそうよ。『時の王と聖女が婚姻を結べば絶大な加護が得られる』なんて伝説が残ってるのよ？ 王太子のオズ様と年の近い聖女が揃ったら、どうあがいても結び付けようとする勢力は出てくるんだもの」
まるで他人事のようにそう告げるリリスに、イグニスはふむ、と考え込んだ。
「なるほど。王子様はどうするんだろな」
「そんなの決まってるじゃない。私のことなんてポイッと捨てて、あの聖女といちゃつくに決まってるわ！」
一周目の時に散々見せられた光景だ。
あらゆる手を使ってリリスを遠ざけ、彼は隙あらばあの聖女とべったりしていた。
あぁ、思い出すだけではらわたが煮えくり返る……！
リリスは復讐ノートに記した数々の復讐を思い出し、何とか留飲を下げるのだった。
「オズ様から、私に……？」
「はい、明日……お城に登城するようにと」
神妙な顔でメイドが手渡した書簡に、リリスは訝しげに眉を寄せた。
聖女が神殿に保護されてから数日。リリスはオズフリートによって城に呼び出されたのだ。
――一周目の時は……こんな風に呼ばれたこと、なかったような……？
いったい何の用なのだろうか。
いや、春告祭のことを思い出せ。一周目とは異なる出来事が起こる可能性も大いにあるのだ。
――まさか、いきなり婚約破棄宣言とか？ あり得るっ……！
一周目と違い、何を考えているのかわからないオズフリートのことだ。
何が起こってもおかしくはないだろう。
むむむ……と頭を悩ませるリリスに、何を勘違いしたのかメイドがおそるおそる声を掛けてきた。
「あのっ、お嬢様……！ ご安心ください！ オズフリート王子殿下なら、決してお嬢様を裏切るような真似はなさらないはずです！！」
「そうですよ！ もしそんなことになったら……」
「公爵閣下に頼んでお城にメテオを降らしてやりましょう！！」
そんなことを口にするメイドたちに、リリスは思わず笑ってしまった。
「そうね……ありがとう」
――メテオを降らせるなんて……いいアイディアじゃない！ 私も練習しよっと！
新たな復讐方法を思いつき、口元に静かな笑みを浮かべるお嬢様を見て、メイドたちは「こんな状況なのに笑みを絶やさないなんて……なんて健気なお嬢様！！」と盛大に勘違いをこじらせていくのであった。
