あノ神ハキミ。

Word.23 異国ノ音士 〈4〉

「痛てててててっ…」

　一方、一閃を直撃し、後方へと吹き飛ばされたアヒルが、打ちつけた背中を押さえながら、少ししかめた表情で、ゆっくりと起き上がる。

「大丈夫か？保っ」

「は、はいっ、何とかっ…」

　アヒルの横で、同じように表情を引きつった保が、体を起こす。

「はぁ！こんな年中大丈夫じゃない俺なんかが、アヒルさんに心配してもらっちゃって、すみませぇ～ん！」

「ハイハイ」

　相変わらずの様子で謝り散らす保を、アヒルがもうさすがに慣れた様子で軽くあしらう。

「まったく…助けられないなら出て来なければ良かっただろうが」

「すみませぇ～ん！でも正直、神月くんもそうだったような…」

「はぁっ？」

「まぁまぁっ」

　険悪な空気となる篭也と保の間に割って入り、アヒルが笑顔を作って宥める。

「けっど、それにしても、あいつの力って一体っ…」

「ラ行の五十音士っていうのは特殊でねぇ～」

『……っ？』

　真剣な表情でライアンを方を見つめ、考え込むような表情を見せていたアヒルが、すぐ後方から聞こえてくる声に、篭也、保とともに振り返る。

「扇子野郎っ」

「はぁ～いっ、やっぱり苦戦しちゃってるみたいだねぇ。朝比奈クンっ」

　アヒルたちの立つすぐ後ろの壁の上に乗り、その暢気な笑顔で、高々とアヒルたちを見下ろすのは、為介であった。どうやら皆を追って、広場までやって来たようである。

「やっぱり…？」

「ラ行の五十音士が特殊とは、どういうことだ？為の神」

　まるでこの展開がわかっていたかのように話す為介に、大きく首を傾げるアヒル。そんなアヒルの横から、篭也が鋭く為介へと問いかける。

「戦ってみて、わかったんじゃなぁ～い？彼が操ってるのは動詞でも形容詞でもない。“助動詞”だってぇ」

「助動詞？」

　為介の言葉に、そっと眉をひそめるアヒル。

「って、何だ？」

「さぁ？存じあげてない感じです」

「あなたたちは、とりあえず、もっと国語を勉強しろ…」

　まったく理解していない様子で、大きく首を傾げるアヒルと保に、篭也が少し怒ったように言い放つ。

「助動詞というのは、活用のある付属語のことだ」

　眉間に皺を寄せながら、首を傾げている二人へ向け、説明を始める篭也。

「他の語の後について、受け身や可能、打ち消しなどの意味を表す。わかるか？」

『はぁっ？』

「わからないだろうな」

　間抜け面全開にするアヒルと保に、篭也が諦めたように肩を落とす。

「さっき、朝比奈クンの“当たれ”が、“当たらない”に変えられちゃったでしょ～？」

「んっ？」

　そこへ口を挟む為介に、アヒルが顔を上げる。

「彼の持つ“らりるれろ”の力は、動詞の後につく“れる”とか“られる”を変化させて、相手の言葉を操っちゃうんだよぉ～」

「らりるれろ？」

「うん～、彼の羅針盤の文字盤に刻まれてるでしょぉ？“良利留礼呂（らりるれろ）”ってぇ」

「だが、あの男は良守だろう？」

　説明する為介に、篭也が鋭い瞳を向ける。

「何故、“り”や“る”の文字まで…」

「ラ行の五十音士は一人のみ」

　戸惑いの表情を見せる篭也に、為介が笑顔で答える。

「つまり、良守が他の“利守（りもり）”、“留守（るもり）”、“礼守（れもり）”、“呂守（ろもり）”の四つを兼ねるのさぁ～」

「へっ！？じゃあ、あいつ、一人で五人分の五十音士やってるってことかっ！？」

「そういうことぉ～」

「ひやぁ～」

　為介の話を聞き、感心しきった表情でライアンを見つめるアヒル。一つの文字を操ることにも苦戦しているアヒルにとって、五つも文字の力を持っているライアンは、尊敬ものであった。

「けど、言葉変えられちまうんじゃ、ろくに使えねぇし、一体どうしたらっ…」

「ハァ～イ！ゴッド！」

「んあっ？」

　悩み込むように俯いていたアヒルが、正面から聞こえてくるライアンの声に、ゆっくりと顔を上げる。

「モウ、降参デスカァ～？」

「ああっ！？」

　挑発するようなライアンの問いかけに、アヒルが勢いよく顔を引きつる。

「だっれが降参なんかすっ…！」

「降参なんてしないわ」

『えっ…？』

　アヒルが言おうとした言葉を代わりに放って、入って来るその声に、アヒルとライアンが戸惑うように振り向く。

「安団を、あまりナメないで」

「奈々瀬！」

　言玉を解放し、赤い薙刀へと姿を変えさせた七架が、鋭い表情を見せ、ライアンへとその刃を振りかぶろうとしていた。

「や、やめろ！奈々瀬！下手に言葉使うと、俺らの二の舞になるぞっ…！」

「オ国柄、ガールニ手ヲアゲルノハ、アマリ好マシクナイデスガァ、仕方ナイデスネェ」

　ライアンに向かっていこうとする七架を止めようと、必死に身を乗り出すアヒル。一方、ライアンは、鋭い表情を見せている七架を見つめ、少し目を細めた後、困ったように言い放ちながら、羅針盤を構える。

「サァ！オイデヤスゥ！」

「な…」

　いつでもかかって来いとばかりに両手を広げるライアンに対し、七架がゆっくりと口を開く。

「奈々瀬！」

「奈々瀬さんっ…！」

　不安げに身を乗り出す、アヒルたち。

「“薙（な）ぎ倒せ”…！」

　振り下ろされた七架の薙刀から、鋭い赤い光が放たれる。

「エエェ～、“薙ぎ倒せ”、“薙ぎ倒せ”…ンンっ？」

　羅針盤に右手を掲げながら、七架の放った言葉を繰り返していたライアンが、ふと首を傾げる。

「オウ！ラ行ガ、アリマセェ～ンっ！」

　頭を抱えたライアンが、焦ったように叫び声をあげる。羅針盤で言葉を変えることが出来なかったライアンのもとへ、七架の放った光が迫っていく。

「ノオオォォォ！」

　そのまま避けることもなく、光を直撃したライアンが、後方へと吹き飛ばされる。

『おおっ！ナイス！』

　見事、ライアンに一撃を喰らわせた七架に、アヒルと保が目を輝かせる。

「そっかぁ。ラ行のついてねぇ言葉使えば、変えられねぇってことかぁっ」

「まぁ、それに気付いた奈々瀬も凄いが、こればかりは、文字の相性があるからな」

「神月クンてば、自分の言葉が通用しなかったことに対して、さりげなく言い訳してないぃ～？」

「していない」

　からかうように問いかけてくる為介に、篭也が少しムキになったような表情で答える。

「痛タタノタデスゥ～」

　後頭部を押さえながら、地面に倒れ込んでいたライアンが、ゆっくりと起き上がる。

「今ノハ、薙げ“れ”ナイト言エバ良カッタデスネェ。ヤハリ日本語ハ、難シイデスゥ」

　立ち上がりながら、先程、攻撃が防げなかったことを反省するライアン。

「ヨォ～シ、次コソハァっ…！」

「“変格”」

「ンンっ？」

　気合いを入れようとしたライアンが、前方から聞こえてくる声に顔を上げる。

「オゥ、マタモヤ、ガールっ？」

「さ…」

　ライアンが顔を上げると、そこには解放させた言玉を、さらに変格させた、赤銅色の槍を構えた囁の姿があった。ライアンが見つめる中、囁がゆっくりと口を開く。

「“裂（さ）け”」

　囁が言葉とともに槍を突き出し、ライアンへと赤い一閃を向ける。

「“裂け”…今回モラ行ハナイデスガァ、デモデモ先程ト同ジヨウニハイキマセンヨォ！」

　ライアンが大きな声を出し、勢いよく羅針盤を構える。

「ララララァ～“礼”！」

　羅針盤の針が、『礼』の部分へと移動していく。

「裂け“れ”マセェ～ン！」

　高らかと、言葉を言い放つライアン。

「ええ…そうね…」

「ホワァットっ？」

　自信を持った笑みを浮かべていたライアンが、囁の言葉に、目を丸くする。

「確かに…フフっ…」

　まっすぐにライアンを見つめる囁が、どこか不敵な笑みを浮かべる。

「“避（さ）けれない”、わ…」

「ンナっ…！？」

　ライアンの放った言葉が、囁により上書きされると、ライアンへと向かっていた赤い一閃は、ライアンを避けることなく、まっすぐに向かっていく。

「ノオオオォォっ！」

　向かってくる一閃に、最早、かわす術もなく、焦りの表情を見せるライアン。

「オー！マイゴォォォーッドっ！！」

　頭を抱え、神を呼んだライアンへと、一閃が直撃する。

―――バァァァァン！

「オ…オゥ、ノゥっ…」

　直撃を受けたライアンが、地面へと倒れ込み、そのまま力なく瞳を閉じた。

「ふぅっ…」

　ライアンが倒れたことを確認し、軽く息を吐きながら、構えていた槍を下ろし、もとの言玉の姿へと戻す囁。

「やったね！真田さん！」

「んっ…？」

　そこへ、明るい笑顔を見せた七架が、早足で駆け寄って来る。

「ええ…」

「真田さんに教えてもらった言葉、バッチリだったよ！凄い凄い！」

「フフフっ…でしょう…？」

　感心したように話す七架に、囁もどこか嬉しそうな笑みで返した。

「あぁ～あ、終わっちゃったぁ」

　微笑み合っている囁、七架と、倒れ込んだライアンを見ながら、少し肩を落とす為介。

「今回、なぁ～んもイイトコ、なかったねぇ。三人サンっ」

『うっ…』

　為介の鋭い指摘に、思わず顔を引きつるアヒルたちであった。

　一時間後、『いどばた』前。

「イッヤァ～！マタ新タニ日本語ノ奥深サ、面白サヲ知リマシタ！トテモイイ勉強ニナリマシタ！」

　七架から傷の治療を受け、目覚めたライアンは、とても満足した様子で、大きく言葉を放った。

「腕試シニ来タ甲斐アリマシタァ！本当ニアリガトウゴザイマシタ！ガールズノ皆サン！」

「フフっ…それは良かったわ…」

　笑顔を見せるライアンに、囁もそっと笑みを向ける。

「また、いつでも来て下さいね。ライアンさん」

「ハイ！ソウサセテ、イタダキマスゥ！」

　七架の言葉に、ライアンは大きく頷く。

「いっやぁ～、不甲斐なかったボーイズの皆さんは、見事に無視されてるねぇ～」

「はぁ！生まれながらに不甲斐なくなかったことがなくって、すみませぇ～ん！」

「別に僕は、腕試しごときに本気にならないだけだ」

「ハハハっ…」

　囁たちとライアンの立っている場所から少し離れたところでは、嫌みのように言い放つ為介に、保が謝り散らし、篭也が少し口を尖らせ、アヒルが乾いた笑みを浮かべていた。

「ソシテ、ダック」

「お前、あからさまに俺の格、下げたろ」

　今まではゴッドと呼んでいたのに、いきなり呼び名を変えたライアンに、アヒルが少し表情を引きつる。

「安団デハナイトハイエェ、ワタシモア段ニ属スル五十音士」

　囁たちのもとから、アヒルの方へと歩み寄って来たライアンが、アヒルの目の前へと立つ。

「アナタノ五神トシテノ今後ノ活躍、期待シテオリマスデスヨォっ」

「……っ」

　笑顔を浮かべ、右手を差し出すライアンに、アヒルが少し驚いたような表情を見せる。

「……ああっ」

　だがすぐにアヒルも笑みを浮かべ、しっかりと差し出されたライアンの手を取った。

「まぁ、そう期待しない方がいいと思うが」

「はぁ！期待よりもインパクトばっかり大きな名前のアヒルさんで、すみませぇ～ん！」

「うっせぇよ！お前ら！」

「アハハハハっ！」

　アヒルの大きな怒鳴り声とともに、ライアンの笑い声が、その場に響き渡った。