あノ神ハキミ。

Word.21 神vs神 〈2〉

　遊園外、モニター前。

「いよいよ神戦か…」

　モニターの中で向き合ったアヒルとイクラの姿を見つめながら、恵が真剣な表情で呟く。

「戦いと呼べるものになればいいですけどねぇ」

「……っ」

　意味深な言葉を放ちながら、そっと笑みを浮かべる為介の方を振り向き、恵が少し眉をひそめた。

「ふぅ…」

「んん～っ？」

　モニターを見ていた為介が、右方から聞こえてくる声にゆっくりと振り向く。

「おっ」

「あら」

　為介が振り向くと、水が止めどなく流れる遊園の入口から、七架を肩に背負った囁が姿を現した。為介と囁が目を合わせ、互いに短い声を発する。

「皆さん、お揃いで見物…？」

　七架を近くの地面に横たわらせながら、囁が為介たちへと声をかける。

「じゃあ状況説明は、しなくても良さそうね…あら…？」

「…………」

　囁が、為介や恵から少し離れたところに立っている、檻也の姿に気づき、そちらを見る。囁に視線を向けられると、檻也は俯き、そっと視線を逸らした。

「あなたは…」

「傷治したげるよぉ～真田さぁ～ん」

「えっ…？あ、ええっ…」

　檻也に言葉をかけようとした囁の声を遮り、為介が囁のもとへと歩み寄ってくる。

「“癒（い）やせ”…ホイっ」

　為介が言葉を放った後、囁へ向けて扇子を扇ぐと、扇がれた扇子から淡い青色の光が零れ落ち、傷ついた囁の体を包み込んだ。光に包まれ、囁の傷が見る見るうちに塞がっていく。

「篭也と転校生くんは…？」

「生きてはいるよぉ～まだ遊園内だけど」

「そう…」

　為介の答えに、囁がどこか浮かない表情を見せる。

「アヒるんは…？」

「今から戦うとこだよ」

　さらに問いかける囁に、為介が瞳を鋭くしながら、再びモニターの方を見つめる。

「もう一人の、神様とね…」

「……っ」

　為介に続くようにしてモニターを見つめ、囁は少し険しい表情を見せた。

―――ブー！ブー！

『……っ？』

　鳴り響くブザー音に、アヒルとイクラが、戸惑うように顔を上げる。

＜再度、お知らせいたします。ただいまの言玉数、安団、三。以団、三＞

　静かな原始の森に響き渡るように、もう聞き慣れてきた、放送が流れる。

＜安団“左守”、“奈守”、以団“知守”、“仁守”、計四名の、神試験会場からの離脱を確認。これにより、四名の神試験参加資格を剥奪＞

「……っ」

　囁と七架が無事、会場を出たことを知り、アヒルが少し安心したような表情を見せる。

＜また、安団“加守”、“太守”、以団“幾守”、“之守”の計四名を、戦闘続行不可能状態と認めます＞

　その放送を聞きながら、アヒルが横で倒れている金八へと目を落とす。

＜以上により、ただいまの神試験参加者は安団“安の神”、以団“以の神”、以上二名＞

『…………』

　アヒルとイクラが、互いを強く見合う。

＜残り二個の言玉を、それぞれの神が所持しておりますので、この勝負に勝った神を、神試験の勝者といたします＞

「神試験としては、お誂（あつら）えむきの展開というわけか…」

　放送を聞きながら、イクラが少し肩を落とす。

「計画とは違うが…まぁいい」

　どこか諦めたように言い放ち、イクラがゆっくりとアヒルと向き合う。

「ここで貴様を叩き潰せば…それで済むことだ」

「……っ」

　余裕の笑みを浮かべるイクラに、アヒルが少し顔をしかめる。

「やれるもんなら、やってみやがれってのっ！」

　アヒルが大きく声をあげ、銃を握る手に力を込める。

＜では神試験最終戦、“安の神”vs“以の神”、始めて下さい＞

「……っ！」

　放送の声を合図に、アヒルが鋭い目つきを見せる。

「色々考えてたって仕方ねぇ、まずは先制っ…！」

　アヒルの銃口が、イクラへと向く。

「“当（あ）たれ”っ…！」

　アヒルの言葉とともに、赤い光の弾丸が、銃口からイクラへ向けて放たれる。

「“当たれ”か…」

　向かってくる光の弾丸を、冷静な表情で見つめるイクラ。

「面白い…」

「……っ」

　そっと言玉を持った右手を掲げるイクラに、アヒルが眉をひそめる。

「“諫（いさ）めろ”」

　イクラの言葉に反応し、イクラの右手の言玉が、強い青色の光を放つと、イクラの立っている水面の周囲から、自動的に水が噴き上げ、アヒルの放った弾丸の上空に、鎮火するように勢いよく降り注いだ。

「あっ…！」

　水に叩き落とされる弾丸に、アヒルが思わず目を見開く。

「“い”の言葉かっ」

「貴様の武器は銃だったな、安の神…」

　表情を曇らせるアヒルに、イクラがゆっくりと話しかける。

「ならばこちらも、それに合わせるとしよう…」

「何っ…？」

　イクラの意味深な言葉にアヒルが首を傾げる中、イクラが掲げていた右手を下ろし、言玉を大きな手で包み込むように、強く握り締める。

「あれはっ…」

言玉を握り締めたイクラの右手から、水が溢れ始め、その水が銃のような形を作り始める。言玉が銃身に埋め込まれた水の銃を、イクラがそっと構え、その銃口をアヒルへと向けた。

「水の、銃…？」

「さぁ、銃撃戦といくか…」

　イクラが軽く口元を緩め、水で出来た引き金を引く。

「“射（い）れ”」

　その言葉とともに、銃口から、水の粒が勢いよく放たれた。

「水鉄砲かぁ～？」

　飛んで来る水粒を見つめ、暢気に首を傾げているアヒル。

「……っ」

「んっ？」

　薄く微笑んでいるイクラに気づき、アヒルがふと、その表情を曇らせる。

「何かヤバそうだなっ」

　額から汗を流し、顔をしかめたアヒルが、銃を持っていない左手で、近くに倒れている金八を抱え上げ、素早く銃口を自分のコメカミへと向けた。

「“上（あ）がれ”！」

　アヒルが引き金を引き、自らに銃弾を放つと、赤い光がアヒルの体を包み込み、アヒルの体が勢いよく上昇していく。アヒルが上空へと逃れると、目標を失ったイクラの水弾が、先程までアヒルの立っていた木の幹へと、直撃した。

―――バァァァァン！

「んなっ…！」

　水弾に当たり、いとも簡単に砕き折れて、水面へと沈んでいくその木に、上空のアヒルが思わず大きく目を見開く。ただの水の弾丸だというのに、とんでもない強度である。

「水鉄砲なんて、可愛いもんじゃねぇなぁ」

　水底に沈んでいく木を見下ろしながら、少し表情を険しくするアヒル。

「あんなもん喰らったら、一発だな。避けて良かったぁ～」

　しみじみと呟きながら、アヒルが近くにある別の木の上へと降り、気を失ったままの金八を横たわらせる。

「コイツ、巻き込まねぇように、ちょっと離れるか」

　そう言って、アヒルが再び、自分のコメカミへと銃口を向ける。

「“上（あ）がれ”」

　弾丸を浴びて空へと飛び上がり、金八から遠ざかるように、上空を移動していくアヒル。

「金八を巻き込まぬための配慮か…ご苦労なことだな」

　移動していくアヒルを見上げながら、イクラがどこか呆れたように呟く。

「まぁ、それもいい…“行（い）け”」

　イクラが自らの言葉を呟くと、銃に埋め込まれている言玉が青く輝き、イクラの立っている水面が自発的に動き出し、移動していくアヒルを追うように、流れていく。

「この辺りでいっか」

　金八とある程度、距離を置いた位置まで来ると、アヒルが上空で体を止める。そこから一分も経たぬうちに、水の流れに乗って、イクラがその場へと姿を現した。

「脆弱な者を助け、恩を売り、それで神気取りか…？」

「……っ」

　現れるとすぐに問いかけを向けるイクラに、アヒルが少し眉をひそめる。

「無理やりにでも人を助ければ、神になれるとでも思っているのか…？楽観的なものだな、安の神」

「んん～っ」

　言葉を続けるイクラに、上空に浮いたまま、大きく首を捻るアヒル。

「俺は別に、そんな風には…」

「“神の救い”など、所詮、幻想だ」

　自分の意見を述べようと、口を開いたアヒルの声を、イクラが勢いよく遮る。

「“祈（いの）り”になど、何の意味もないっ…」

「……っ？」

　どこか煩わしそうに言い放つイクラに、アヒルが戸惑うような表情を見せる。

「おまっ…」

「神に必要なのは、“救い”などではない」

　またしても、声をかけようとしたアヒルの声を、イクラが遮る。

「“力”だ」

　鋭く微笑んだイクラが、上空のアヒルへ向けて、銃を構えた。

「“射（い）れ”…！」

「うっ…！」

　イクラが引き金を引くと、数発の水弾が、上空にいるアヒルへ向けて、まっすぐに飛んで来る。

「“当（あ）たれ”っ…！」

　向かってくる水弾へ向け、アヒルも銃を構え、赤い光の弾丸を放った。アヒルの弾丸は、アヒルの言葉に乗り、寸分と違えることなく、真正面からイクラの水弾へ直撃する。

「あっ…！」

　正面からぶつかり合った二つの弾丸であったが、ぶつかったその瞬間に、イクラの水弾がアヒルの光弾を掻き消し、速度を変えることなく、そのままアヒルへと向かっていく。

「クっ…！」

　迫り来る水弾に険しい表情を見せながら、銃口をコメカミへと向けるアヒル。

「“上（あ）がれ”！」

　アヒルが自らへと弾丸を放ち、さらに体を上昇させ、向かって来ていた水弾から何とか逃れる。

「ふぅっ」

　ドーム型の天井すれすれのところまで上がり、アヒルが深く息を吐く。

「砕かれた…灰示の針ん時は相殺出来たのにっ…」

　少し眉をひそめたアヒルの額から、一滴の汗が流れ落ちる。

「完全に力負けしてるってことかよっ」

「その程度か…？安の神」

　表情を曇らせるアヒルを見上げながら、イクラがどこか余裕の笑みを浮かべる。

「拍子抜けだな…」

「うっ…！」

　再び銃口を向けてくるイクラに、アヒルの表情が歪む。

「ク、クソっ…！」

「遅い…」

　慌てて銃を構えようとするアヒルに、イクラがはっきりと言い放つ。

「“射（い）れ”」

「あっ…！」

　アヒルが銃を構える間もなく、イクラがアヒルへ向けて水弾を放った。引き金も引けず、これ以上、上昇するスペースもないアヒルのもとへと、躊躇うことなく水弾が飛んでいく。

「うわああああっ…！」

　水弾がアヒルを直撃し、アヒルの激しい悲鳴が響き渡った。

「脆（もろ）いものだ…」

「……っ」

「ん…？」

　水弾に撃たれたアヒルを、涼しげな表情で見上げていたイクラが、すぐに叫び声を止め、赤い光に包まれていくアヒルに気づき、ふと眉をひそめる。

「あれは…」

　イクラが見つめる中、水弾に射抜かれたはずのアヒルの体が、赤い光となって周囲へと散っていく。

「幻覚…？」

「“欺（あざむ）け”…」

「……っ」

　すぐ後ろから聞こえてくる声に、イクラが表情を険しくし、素早く振り向く。イクラの背後には、水弾に貫かれたらしき傷など一つもないアヒルが、イクラの背へと銃を構え、水面上に浮かんでいた。

「貴様っ…」

「喰らいな」

　アヒルが目つきを鋭くし、躊躇うことなく引き金を引く。

「“当（あ）たれ”…！」

「クっ…！」

　振り向いたところのイクラが、向けられる弾丸に、冷静だったその表情を崩す。

「うああああああっ…！」

　アヒルの弾丸を喰らい、今度はイクラの叫び声が、原始の森へと響き渡った。

「よしっ…！やった…！」

　響く叫び声に、思わず笑みを零すアヒル。

―――パァァァァン！

「えっ…」

　だが、笑みを零したのも束の間、次の瞬間、弾丸を喰らったイクラの体が、水飛沫となって周囲に飛び散り、見つめていたアヒルが戸惑いの表情を見せた。

「これって…」

「“偽（いつわ）れ”…」

「……っ！」

　背後から聞こえてくる声に、アヒルが大きく目を見開いて振り向く。アヒルが振り向くとそこには、先程のアヒル同様、傷一つないイクラが、前と同じ涼しげな表情で水面に佇んでいた。

「“偽れ”…あっちも幻覚をっ…」

「専売特許じゃなくて、残念だったな…」

　動揺を見せるアヒルを、イクラが落ち着いた表情で見つめながら、素早く右手の水銃を構える。

「“逝（い）け”…」

「うっ…！」

　冷たい言葉とともに、アヒルへ向けて放たれる水弾。今度は幻覚を作り出す間もなく、アヒルがその表情を歪める。

「うわあああああっ…！！」

　幻覚ではなくアヒル自身に水弾が直撃し、辺りの水面にアヒルの赤い血が飛び散った。