あノ神ハキミ。

Word.16 安団集結 〈2〉

「あ…あぁ…ぁっ…」

　光が止むと、虚ろな表情を見せていたタカシが、その顔色をよくした後、光の戻った瞳をすぐさま閉じて、力なくその場に倒れ込んだ。

「タ、タカシ…？」

「これは…」

　すぐ前で倒れ込んだタカシを、奈々瀬と六騎が戸惑うように見下ろす。

＜グググっ…！な、何だっ…？＞

「……っ！」

　奈々瀬たちが倒れたタカシを覗き込む、その様子を見ていたアヒルが、上方から聞こえてくる、どこか濁ったような低い声に気づき、勢いよく顔を上げた。

「忌っ…」

　夜の暗い空に紛れるようにして浮かんでいるのは、禍々しく黒い影の塊。

＜何故…突然、あいつの体からっ…？＞

「……っ」

　自分自身でも戸惑っているような様子を見せている忌を見つめ、目を細めたアヒルが、倒れたタカシの方へと視線を移す。

「奈々瀬の弟を想う、強い気持ちに…宿主の心が動いたのか…？」

　六騎の謝罪ではなく、六騎を庇って痛みを受けようとした奈々瀬の姿が、タカシの痛みへの救いになったのかも知れない。

「あの黒い影…リンちゃんの時と同じ…」

「お姉ちゃん…？」

　空を見上げながら、険しい表情で何やら呟いている奈々瀬に、見上げていた六騎がそっと首を傾げ、奈々瀬の見ている上空を見上げた。

「……っ？」

　だが、そこには暗い空が広がっているだけで、何の姿も見えず、六騎が戸惑った表情を見せる。

＜まぁいいっ…宿主など無くとも、奴等を殺すくらい容易いことだっ…＞

「クっ…！」

「……っ」

　不気味に微笑む忌に、アヒルと奈々瀬が同時に厳しい表情となる。

「こっの…！」

　アヒルが目の前に落ちていた銃を右手で拾い上げ、重い体を引きずるようにして、必死に上半身を起こし、銃口を上空の忌へと向ける。

「“当たれ”っ…！」

　言葉とともに、銃口から弾丸が放たれる。

＜グっ…！グウゥゥっ…！＞

　必死に逃れようとする忌であったが、弾丸はどこまでも忌を追い、ほどなくして忌の黒い体を貫いた。

「あっ…！」

「んっ…？」

　思わず声を出す奈々瀬の横で、ひたすら首を傾げている六騎。

「やったかっ…？」

＜グウゥゥっ…＞

「……っ！」

　目を見張って空を見上げていたアヒルが、何らダメージを負った様子もなく、先程までとまるで同じ状態で、空へと浮いている忌の姿に、大きく目を見開く。

＜何だ？今のは。ゴム玉か…？＞

「クっ…！」

　挑発するように問いかける忌に、アヒルがさらに険しい表情を作る。

「傷のせいで、言葉への集中が…クソっ…」

　アヒルがそう呟き、どこか悔しげに唇を噛む。相手は恐らく、リンの時と同じハ級の忌。いつも以上に集中しなければならないというのに、激しい痛みで、今のアヒルにとって、ひどく困難な状態なのである。

「うぅっ…！」

「朝比奈くん…！？」

　再び体中が痛み、銃を構えていた右手を地面へとついてしまうアヒルに気づき、奈々瀬が不安げに振り向く。

「朝比奈くっ…」

「奈々瀬！」

「えっ…？」

　名を呼ぶ前に呼ばれ、奈々瀬が少し戸惑うように首を傾げる。

「そいつら二人を連れて、ここから離れろっ…！」

「えっ？け、けどっ…！」

「いいから急げっ！」

「……っ」

　言い返そうとする奈々瀬であったが、アヒルに強く言われ、それ以上、言葉を続けることが出来なかった。

「お姉ちゃんっ…！」

「六騎っ？」

　忌の姿は見えていないが、何かを察したのか、いつの間にか倒れたタカシを背負った六騎が、奈々瀬の手を強く引き、公園の出口へと一直線に駆けていく。

「六騎っ…！」

「何かよくわかんないけど、ここは危ないよ！あいつに任せて、オレたちは逃げようっ…！」

「で、でもっ…！」

　出口へと駆けていきながらも、奈々瀬が背後を振り返り、アヒルの方を見る。

＜逃げるか…まぁいい…＞

　逃げていく奈々瀬たちを見た後、ゆっくりと、下方のアヒルを見下ろす忌。

＜見たところ、五十音士は貴様だけ…他の奴等は、貴様を殺してから、存分に狩ることにしようっ…！＞

「クっ…！」

「あっ…！」

　勢いよく降下していく忌と、その表情を険しくするアヒル。その様子を見て、奈々瀬が大きく目を見開く。

「朝比奈くんっ…！」

「お、お姉ちゃんっ…！？」

　出口へと引いていく六騎の手を振り解き、奈々瀬がアヒルのもとへと駆けていく。

「朝比奈くんっ！」

「えっ？」

　近づいてくる声に、振り向くアヒル。

「なっ…！く、来るな！逃げろ！奈々瀬っ…！」

＜グオオオォォォっ…！“破”っ…！＞

「うっ…！」

　そこへ、上空から下降してきた忌が、起き上がれることもままならない状態のアヒルへ向け、勢いよく衝撃波を放った。

「クっ…！」

「朝比奈くんっ…！！」

　顔を歪めるアヒルのもとへと、奈々瀬が迷うことなく飛び込んでいく。

―――バァァァァンっ！

　公園の地面へと衝撃波が落ち、周囲に激しい砂埃を巻き起こす。

「う、うぅっ…」

「クっ…」

　砂の舞う、少し凹んだ地面のすぐ横に、アヒルと奈々瀬が並ぶようにして倒れ込んでいた。奈々瀬が飛び込み、動けぬアヒルを、間一髪のところで、衝撃波から避けさせたのであった。

「お、お姉ちゃんっ…！」

　忌の見えていない六騎であるが、その衝撃波は目に映り、出口付近から不安げに身を乗り出す。

「痛ったぁ…」

　打ちつけた頭を押さえながら、奈々瀬がゆっくりと起き上がる。

「あっ、だ、大丈夫！？朝比奈くんっ」

「おっ前…見かけによらず、無茶する奴だなっ…」

　問いかける奈々瀬に、感心するように答えながら、アヒルが体の向きを変え、仰向けになって、頭だけを軽く上げる。

「アハハっ、そ、そうかなっ？」

「別に誉めてねぇーぞ…？」

　照れるように頬を赤く染めながら、軽く頭を掻く奈々瀬に、アヒルが呆れたような視線を送る。

「助かった。俺は大丈夫だから、だからお前は弟と、とっとと逃げろ」

「えっ…？」

　奈々瀬を送り出すように、奈々瀬の肩をそっと押すアヒルに、奈々瀬が驚いたような顔を見せる。

「だ、大丈夫じゃないでしょ！？朝比奈くん、その傷じゃ、あの黒い影と戦うなんて無理だよっ…！」

「へっ…？」

　奈々瀬のその言葉に、アヒルの表情がふと止まる。

「奈々瀬、お前…忌が見えて…」

＜もう別れは十分に惜しんだかぁっ…！？＞

『……っ！』

　上から降ってくる声に、アヒルと奈々瀬が同時に顔を上げる。

＜そう惜しむこともない…二人仲良く、殺してやるからなぁ…！＞

「クっ…！」

　忌の言葉に、アヒルが表情を引きつりながら、必死に体を起き上がらせる。

「早く逃げろ！奈々瀬っ…！」

「でもっ…！」

「お前がいなくなったらっ、あいつの心に痛みを与えることになるだろうがっ！」

「……っ」

　出口付近に立つ六騎の方を指差しながら、必死に叫ぶアヒルを見て、奈々瀬が強く唇を噛み締める。

「朝比奈くんがいなくなったってっ、心が痛む人はいるよっ…！」

「奈々瀬っ…」

　強く叫ぶ奈々瀬の言葉に、思わず目を見開くアヒル。

「だから…！朝比奈くんんも一緒にっ…！」

＜グオオオォォォっ…！！＞

『……っ！』

　激しい咆哮に、二人の会話が遮られる。

＜死ねぇぇぇっ…！“破”っ…！！＞

「ああっ…！」

「クっ…！」

　上空の忌から、二人へ向けて、先程よりもさらに大きな衝撃波が放たれた。

「このっ…！」

　アヒルが必死に銃を握った右手を上げようとするが、負った傷がひどく、手は思うように上がらない。

「クッソっ…！」

「あっ…！」

　銃を撃つことが無理だと察すると、アヒルは横に座り込んでいる奈々瀬の前へと出るように、立ち上がれないまま、体を動かした。前へと出るアヒルを見て、奈々瀬が大きく目を見開く。

「朝比奈くんっ…！」

「クっ…！」

　奈々瀬が名を呼ぶ中、アヒルが一層、険しい表情を見せた。

「何とかっ…」

　迫り来る衝撃波を見つめながら、奈々瀬が声を漏らす。

「何とか、しなきゃっ…」

　その声が徐々に大きくなり、かすれていた言葉が、はっきりと奈々瀬の口から放たれる。

「“何（なん）とかしなきゃ”っ…！！」

―――パァァァァンっ！

＜グウゥゥっ…！＞

「えっ…？」

　アヒルと奈々瀬の前で突然、赤い大きな光のようなものが弾けると、その光が、二人へと向かって来ていた衝撃波を、あっという間に掻き消した。

＜な、何だっ…！？グアアアアアっ…！＞

　さらに、弾け飛んだ光の一部が上空へと舞い上がり、宙に浮かんでいた忌へと直撃して、光に戸惑っていた忌を吹き飛ばす。

「な、何だ…？」

　その光を、忌と同じように、戸惑った様子で見上げるアヒル。

「あっ、あれは…」

　弾け飛んだ光の中心に、やがて何かが見えてくる。それを見て、アヒルが大きく目を見開いた。

「言玉っ…！？」

　そこに浮いているのは、赤く小さな、宝石のような玉。そう、言玉であった。

「なんで…言玉が…んっ？」

　上空に浮いていた言玉が、アヒルの方へと自動的に下降してくる。だが、言玉はアヒルの横をあっさりと通り過ぎると、アヒルの横に座る奈々瀬の目の前で、その動きを止めた。

「えっ…？わ、私…？」

　目の前に来る言玉に、奈々瀬が戸惑いの表情を見せる。

「言玉が、奈々瀬のとこに…？」

　戸惑う奈々瀬とその前の言玉を見つめ、眉をひそめるアヒル。

「そういや、さっきの言葉っ…」

―――“何とかしなきゃ”っ…！！―――

　奈々瀬のあの言葉に応えるように、突然、姿を見せた言玉。

「“な”で始まる言葉っ…まさかっ…」

―――奈々瀬、お前…忌が見えてっ…―――

―――最後の一人はもう、君の近くにいるかも知れないよ…？―――

　すべての出来事が、一つの道に繋がっていく。

「奈々瀬がっ…“奈守（なもり）”…？」

「こ、これって…一体…」

　言玉を見つめながら、大きく首を傾げている奈々瀬を、アヒルが迷いながらも、どこか確信を持った瞳で見つめる。

＜グウゥゥっ…！お、己っ…！＞

『……っ！』

　上空から聞こえてくる声に、再び同時に顔を上げるアヒルと奈々瀬。暗い空の上には、先程の光でダメージを負った様子の、忌が浮かんでいた。だがダメージは受けていても、今のアヒルでは、あの忌を倒すことは出来ない。

「あの影、まだっ…」

「クソっ…」

　奈々瀬が表情を曇らせる横で、アヒルが少し悔しげに唇を噛む。

「悩んでる暇はねぇか…！奈々瀬っ…！」

「えっ…？」

　急に名を呼ばれ、奈々瀬が戸惑うようにアヒルを見る。

「言玉を手に取って、“な”で始まる言葉を言うんだっ！」

「“な”で始まる…言葉っ…？」

　アヒルのその言葉に、さらに困惑したような表情となる奈々瀬。

「それって、どういうっ…」

「あぁ～！いきなり言ってもわっかんねぇか。そうだよなぁっ」

　まるで状況を理解していない様子で聞き返してくる奈々瀬に、アヒルが困ったように頭を掻く。国語嫌いのアヒルでは、一つずつゆっくり話さねば伝わらないだろうが、今はその時間もない。

「だからこうっ、今のこの場を何とか出来そうな、役に立ちそうな、“な”のつく言葉をだなぁっ…！」

「役に立ちそうな…“な”…？」

　アヒルの説明を聞けば聞くほど、奈々瀬が困った表情となっていく。

「やぁ～ぱ俺が考えるしかねぇかっ！えぇ～っと、納豆巻き…いやっ、流し素麺…いやぁっ！」

　必死に言葉を考えるアヒルであったが、役に立ちそうもない言葉ばかりが浮かび、大きく首を横に振る。

「ああ！んなことなら、辞書持ってこりゃ良かったぁっ！」

「じ、辞書っ…？あっ…」

　頭を掻きむしりながら叫ぶアヒルに、首を傾げていた奈々瀬が、ふと、傷ついたアヒルの顔や腕へと視線を移す。痛々しく刻まれた傷からは、今も直、赤い血が流れ続けていた。

「“な”で始まる…言葉っ…」

　真剣な表情で、奈々瀬がその言葉を繰り返す。

「朝比奈くん…」

「んあっ？何っ…」

「“治（なお）って”」

「……っ！」

　奈々瀬の口から放たれたその言葉に、アヒルが大きく目を見開く。

「“治って”…」

　奈々瀬が、言玉を握り締めた両手をアヒルの体へと向け、もう一度、その言葉を繰り返す。すると、奈々瀬の言玉から赤い、柔らかな光が放たれ、傷ついたアヒルの体を、優しく包み込んだ。

「傷がっ…」

　自分の腕を見つめ、驚きの表情を見せるアヒル。赤い光に包まれると、流れていた血が止まり、負っていた傷があっという間に塞がっていく。やがて傷だらけだったアヒルの手は、傷一つない状態へと完治した。

「す、すげぇっ…」

　すっかり痛みの消えた手で、銃を握る感覚を確かめながら、アヒルが感心するような声を漏らす。

「奈々瀬っ…」

　アヒルが顔を上げ、驚きの表情で奈々瀬を見つめる。

「役に、立ったかなっ…？」

「……っ」

　そっと微笑んで問いかける奈々瀬に、アヒルも口元を綻ばせる。

「ああっ、ありがとう」

　大きく頷き、礼を言うと、アヒルがその場に立ち上がった。

「十分だっ」

＜グっ…！＞

　立ち上がったアヒルが、その目つきを鋭くし、上空にいる忌を睨みつけると、忌は怯むように、少し体を引いた。

＜ま、まさか五十音士が二人も居るとはっ…こ、こうなればっ…！＞

「あっ…！」

　その実体のない体を翻し、逃げようとする忌に、奈々瀬が思わず声を出す。

「……っ」

　だが奈々瀬の横に立ったアヒルは、特に焦ったような様子は見せず、冷静にその銃口を、自らのコメカミへと向けた。

「“欺（あざむ）け”っ…」

　アヒルの口から放たれる、“あ”で始まる言葉。

＜この場は逃げて、新たな宿主をっ…！ウゥゥっ…！？＞

　公園の上空から逃げ去ろうと、空を移動していた忌が、驚きの表情を見せ、急に動きを止める。

＜なっ…！？き、貴様はっ…！＞

「…………」

　忌の進もうとしたその先の空に浮いているのは、鋭い表情を見せたアヒル。

＜い、いつの間にっ…な、ならば向こうへっ…！ウウゥっ…！？＞

　逃げる方向を変えようと、体の向きを変え、振り向いた忌が、さらに驚いた表情となる。

「…………」

　忌が振り向いたその先にも、同じように鋭い表情を見せたアヒルが浮かんでいた。

＜こ、これはっ…！＞

　焦った様子で忌が四方を見回すと、次々とアヒルの姿が現れ、何人ものアヒルが忌の周りを取り囲んだ。その有り得ない光景に、忌がさらに焦った表情を見せる。

＜幻覚系の言語かっ…！グゥっ…！＞

　忌が勢いよく下降し、何人ものアヒルの囲いから脱出する。

＜ウゥっ…？＞

「…………」

　地面へと下降していく忌を迎えるように、地面に立っているのは、上空の者たちと同じ、鋭い表情のアヒル。

＜また幻覚だろうっ…！？突き破ってやるっ…！＞

「……っ」

　今度は、目の前に立つアヒルに止まることなく、突き進んでくる忌に、その目の前に立っているアヒルが、ゆっくりと銃を構えた。

「悪いなっ…」

　アヒルの小さな声とともに、弾丸が放たれる。

「俺は幻覚じゃねぇ…」

＜何っ…！？＞

　強い光を放ち始める弾丸に、忌が一気に表情を歪める。

＜グゥっ…！＞

「……“当たれ”っ」

　忌が弾丸から逃れようと体を反らしたその時、アヒルの口から言葉が放たれ、弾丸は軌道を変え、逃れようとした忌へと、その向きを改めた。

＜なっ…！？グウゥゥっ…！！＞

　忌が驚きの表情を見せたのも一瞬、アヒルの弾丸が、勢いよく忌の体を貫いた。

＜ギャアアアアアアアっ…！！＞

―――パァァァァァンっ！