あノ神ハキミ。

Word.12 救イ 〈4〉

「うっ…！」

　それぞれの言葉を受けた弾丸と針が正面からぶつかり合い、激しい衝撃を生む。吹きつける強い風に、戦いを見守るエリザは、思わず目を細めた。

「ここに来て…言葉の威力が上がってるっ…」

　先程よりも強い衝撃で、揺れ動く館全体に、驚きの表情を見せるエリザ。

「なんて戦いなのっ…」

　エリザが目を見張り、爆煙の晴れていく部屋の中央を見つめる。

「はぁっ…はぁっ…」

　灰示の爆撃を受け、さらにその傷を増やして、床に膝をついているアヒル。血の流れ落ちる額を押さえ、苦しそうに呼吸をしている。血を流し過ぎたのか、目が霞み始め、意識も朦朧とし始めていた。

「う、うぅ…うっ…」

　一方、アヒルの弾丸を直に喰らい、床に倒れ込んでいた灰示は、傷だらけで血の流れ落ちる体を必死に起き上がらせながら、苦しげな声を漏らす。

「何故…何故、なんだっ…？」

　上半身を起こし、誰にともなく問いかける灰示。

「何故っ…僕の邪魔をするんだっ…？保っ…」

　そう言って灰示が、まだ激しく痛む自分の頭へと左手を触れる。灰示の問いかけている相手は、灰示の中にいる保であった。

「神の、言葉がっ…」

―――言葉の中には“救い”もあるって…俺はそう、信じてるっ！！―――

「あんな…言葉がっ…」

　先程のアヒルの言葉を思い出し、大きく顔を歪める灰示。

「君の痛みをっ…救ったとでも言うのかっ…！？」

「波城っ…」

　自分の中の戸惑いを前面に押し出すように、激しく声を荒立てる灰示を、アヒルが目を細め、見つめる。

「そんなの…認めないっ…」

　灰示が急に、声を低くする。

「僕は…認めないっ…！！」

　言葉とともに勢いよく立ち上がった灰示が、素早く両手に針を構える。

「“倍せ”っ…！」

　針をアヒルへと放ち、言葉でその数を倍へと増やす灰示。

「……っ」

　向かってくる針に、アヒルが少し考え込むような表情を見せた後、すぐに立ち上がり、左手の銃を自分のコメカミへと向けた。

「“あ………”」

　誰にも聞き取れないほど小さな声で、“あ”のつく言葉を呟くアヒル。

「……っ！」

　赤い光に包まれたアヒルの体が、空中へと飛び上がる。

「“上がれ”だろうっ！？読めてるんだよっ…！」

　飛び上がったアヒルに、初めからアヒルの行動を予想していたかのように、構えていた大きめの針をすぐさま投げ放つ灰示。

「“放て”っ…！！」

「うっ…！」

　飛び上がっている最中のアヒルへと、高速で放たれる一本の針。銃を構える暇もなく、アヒルが表情を歪める。

「ううぅっ…！」

　次の瞬間、灰示の針が、アヒルの左胸へと、勢いよく突き刺さった。

「あっ…」

　その光景に、大きく目を見開くエリザ。

「アヒルぅぅぅぅっ…！！」

　エリザの悲痛な叫び声が、広間中に響き渡る。

「ハハハっ…」

　エリザの叫びを聞きながら、針の突き刺さったアヒルの姿を見上げ、喜びの笑顔を向かべる灰示。

「ハハハハハっ…！」

　灰示が喜びに溢れる、大きな笑い声をあげる。

「やったぁ！やったぞ！ついに神をっ…！これで！これで僕はっ…！」

―――パァァァァン！

「何っ…！？」

　灰示が勝利を確信し、高々と叫びあげていたその時、左胸に針の突き刺さったアヒルの体が、赤い光の粒となって、勢いよく弾け飛んだ。その光景に、灰示が笑みを一瞬で消し、大きく目を見開く。

「こ、これはっ…！」

「“欺（あざむ）け”…」

「……っ！」

　背後から聞こえてくる声に、すぐさま振り返る灰示。

「なっ…！」

「…………」

　灰示が振り返った、すぐ先に立っているのは、灰示へと銃口を向けた、鋭い表情のアヒルであった。勿論、その左胸に、針の刺さった傷などない。

「新たな言葉をっ…！？」

「欺きの、弾丸っ…」

　アヒルを見つめ、灰示とエリザがそれぞれ、驚きの表情を見せる。

「これで終わりだ、波城灰示っ！」

「うっ…！」

　強く言い放つアヒルに、灰示が思わず顔を歪める。

「クっ…！」

「……っ」

　針を構えようとする灰示に、アヒルが迷いなく、引き金を引く。

「“当たれ”っ…！！」

―――パァァン！

　響き渡る、銃撃音。

「うっ…！」

　向かってくる赤い光の弾丸に、針を構えることも出来なかった灰示は、どうすることも出来ず、ただ強く表情を引きつり、唇を噛み締めた。

「うああああああっ…！！」

　アヒルの弾丸に貫かれ、灰示が後方へと吹き飛んでいく。

「うっ…！あっ…」

　背中から、床へと倒れていく灰示。

「僕、はっ…」

　高く、天井を見上げながら、灰示がそっと小さな声を漏らす。

「僕、はっ…世界から…“痛み”をっ…」

　灰示の背中が、床へと落ちる。

「“痛み”を…なく、すっ…うぅっ…」

　その言葉を最後に、灰示は深くその瞳を閉じ、床に倒れ込んだまま、指一本動かすことはなかった。

「…………」

　構えていた銃を下ろし、どこか切なげな表情で、倒れた灰示をまっすぐに見つめるアヒル。戦いの終わりを知っているのか、下ろされた銃が、アヒルの手の中で、言玉の姿へと戻る。

「アヒルっ」

「あっ？」

　名を呼ばれ、アヒルがゆっくりと振り返る。

「エリザっ…」

　アヒルのもとへとゆっくりと歩み寄ってくるのは、傷ついた足を引きずるようにしている、エリザであった。エリザは大きな笑顔を、アヒルへと向ける。

「やったわねっ、本当に波城灰示を倒したじゃないっ」

「ああ…」

「……っ？」

　あまり浮かない表情で、小さく頷くアヒルに、エリザが不思議そうに首を傾げる。

「何？あんまり嬉しくなさそうじゃない？」

「うぅ～んっ…」

　エリザの問いかけに、少し唸るような声を漏らしたアヒルが、再び倒れている灰示の方を見つめる。

「やり方は間違ってるって思うけど、こいつの、“痛み”をなくしたいって気持ちだけはっ…」

　灰示を見つめ、アヒルがそっと目を細める。

「やっぱり…そんなに間違ってたようには、思えなくてさっ…」

「……っ」

　アヒルのその言葉に、エリザも同じように目を細めた。

―――だから、いつまで経っても、傷つく人間が減らないっ…―――

―――人間は“痛み”から解放されるんだっ…！―――

　必死に叫ぶ灰示のその思いは、ひどく純粋なもののように思えて、それをすべて否定することなど、アヒルには出来なかった。

「いいんじゃない？君がそう思うなら、それで」

「へっ…？」

　あっさりと肯定するエリザに、アヒルは少し戸惑うように振り向く。

「君が無理に、彼を“間違っている”と思う必要はないわ」

「……そっか」

　エリザの言葉をもらい、アヒルはどこか安心したような、そんな笑みを浮かべた。

「さぁ、早く君の仲間のところへ行って、傷をっ…」

「うあっ…」

「えっ…？」

　急に声にならない声を漏らしたアヒルが、力なく体を傾け、その場に倒れ込んでいく。

「俺、もうっ…限界、かもっ…」

「アヒルっ…！」

　倒れていくアヒルを、エリザが抱きとめるようにして受け止め、アヒルを胸に抱えたまま、その場に座り込む。

「アヒルっ…！？」

「すぅーっ…すぅーっ…」

「……っ」

　体の向きを変え、アヒルの顔を覗き込んだエリザであったが、穏やかな表情を見せ、気持ち良さそうに寝息を立てているアヒルに、安心したように笑みを零した。

「アハハっ、何かこれも、初めて会った時と同じね」

　エリザが、アヒルの寝顔を見つめながら、どこか懐かしむように笑う。

―――ゴゴゴゴゴゴっ…！

「……っ？」

　微笑んでいたエリザが、上方から聞こえてくる、響くような重い音に気づき、ふと眉をひそめ、顔を上げる。高い天井からは、パラパラと天井の破片のようなものが落ちてきており、柱や壁、広間全体が、大きく揺れ動き始めた。

「派手に戦ってたからね…崩れ落ちるのも時間の問題って感じか」

　表情を曇らせながら、エリザが冷静に呟く。

「アヒル抱えて、入口まで走ってる時間もなさそうだし、それにっ…」

「…………」

　エリザが動かした視線の先には、床に倒れている灰示の姿があった。

「仕方ないわね…」

　そう言ってエリザが、右手を懐に入れる。懐から取り出したのは、緑色の、小さな宝石のような玉であった。

「第四の音、解放…」

　エリザがそう言葉を発すると、その玉が強い緑色の光を放ち、玉を持っていたエリザの右手へと、吸い込まれるようにして消えていく。すると今度は、エリザの右手の指先が、緑色の光を放ち始めた。

「……っ」

　顔つきを鋭くし、エリザが輝く指先を、崩れ落ちてくる天井へと掲げる。

「“描（えが）け”っ…！！」

―――パァァァァァンっ！