あノ神ハキミ。

Word.10 予期セヌ再会 〈3〉

　メリーゴーランド近辺。“美守”・箕島雅vs“保守”・穂並蛍。

「“満ちれ”！」

　青い言玉を構えた雅の言葉により、どこからともなく生じた大波が、遊園地の地面を走り抜け、蛍へと向かっていく。

「“干せ”」

　蛍も雅と同じように白い言玉を構え、自らの言葉を発して、その波を一瞬にして干上がらせる。

「懲りない…何度、消されれば、気が済む…？」

「……っ」

　呆れたように、上から目線で言い放つ、雅よりも幼く見える蛍の言葉に、雅が少し眉をひそめながら、眼鏡の縁を人差し指で押し上げた。

「あんたの大波は僕には通じない…それがわからないか…？それとも他に、言葉がないか…？」

「随分と偉そうな物言いですね」

　問いかけを続ける蛍に、雅は眉をひそめたままの表情を向ける。

「年上への態度というものがなっていません」

「ほぉー、態度…」

　雅の言葉を受け、蛍が嘲笑うかのような笑みを浮かべる。

「そんなもの、一度も習ったことがない…」

「ならここで、教えて差し上げますよっ」

　急に表情を鋭くした雅が、言玉を持った右手を掲げた。

「“水柱（みずばしら）”っ！」

「うっ…」

　突如、蛍の周囲の地面から、幾本かの水柱が突き上がり、蛍が思わず顔をしかめて、後方へと飛び避ける。

「逃がしません」

「何っ？」

　後方へと飛んだ蛍を、突き上げた水柱がその柱部分を大きく曲げ、まるで生きているかのように動いて、追っていく。

「クっ…！」

　地面に着地した蛍が、そのまま地面を駆け抜け、追ってくる水柱から必死に逃げる。

「ほぉー…熟語（イディオム）か…」

　追ってくる水柱を振り返りながら、蛍がどこか感心したように呟く。

「だがっ…！」

「えっ…？」

　突然振り向き、水柱と向き合う蛍に、雅が目を丸くする。

「あんただけが、熟語（イディオム）を使えるわけじゃないっ…！」

　蛍が勢いよく、言玉を握り締めた右手を前へと突き出す。

「“保護（ほご）”！」

―――パァァァン！

「なっ…！」

　蛍の言葉に反応し、言玉が白い光を放つと、その光は蛍の体全体を包むようにして広がり、蛍へと向かっていた雅の水柱を、次々と受け止め、砕き落とした。飛び散る水飛沫に、雅が驚いたように目を見開く。

「熟語（イディオム）を…」

「僕を、その辺の五十音士と一緒にしてもらっては困る…それにっ…」

　圧倒された様子で蛍を見つめる雅に、蛍がまるで勝ち誇ったかのような笑みを向けた。

「僕は“保守”…オ段に属する五十音士…」

「……っ」

　蛍の言葉に、雅の表情が曇る。

「その表情…オ段の力を知っている…？」

「言玉の形状は、段によって異なる…」

　蛍に答えるように、すぐさま言葉を続ける雅。

「ア段は武器、イ段は水、ウ段は生物、エ段は身体強化、そして…」

　雅がそっと、眉間に皺を寄せる。

「オ段はその形状に限りがなく、どんな形状でも複数個使える…言わば、何でもありの力…」

「ほぉー、詳しい…その通りっ」

　すらすらと答えた雅に、蛍がどこか満足げに笑う。

「だから、オ段は強い…五段の中で最も…」

　蛍を包んでいた保護の光が消え、光の収まった言玉を、蛍が強く握り締める。

「灰示様に敵うとは思ってないが…他の誰より強い自信はあるっ…！」

「あっ…！」

　蛍の右手に握り締められた言玉が、再び強い白色の光を放ち始めると、今度はその形状を変えていく。姿を変えていく言玉に、思わず目を見張る雅。

「ほ、砲銃っ…？」

「……っ」

　言玉から姿を変えた、バズーカのような巨大な白色の砲銃を、蛍が小さい体の肩に乗せるようにして、力強く構える。

「“砲撃”…！」

「うっ…！」

　蛍の言葉に乗り、その砲銃から、白い光の塊のような砲弾が放たれる。

「み、“満ちれ”っ…！」

　後ろへと下がりながら、砲弾へ向け、生じさせた波を向かわせる雅。

―――パァァァン！

「うっ…！」

　だが砲弾は、波をあっさりと突き抜け、雅へと向かってきた。

「波なんかで止められるはずない…」

　険しい表情を見せる雅とは対極に、勝ち誇ったように微笑む蛍。

「うっ…！うあああああっ！」

　波を突き抜けた砲弾を受け、雅が勢いよく後方へと弾き飛ばされる。

「うっ…！くっ…」

　何とか踏み止まった雅が、所々血の流れる体を必死に支える。

「グウゥっ…！」

「えっ…？」

　すぐ背後から聞こえてくる獣の声に、雅が戸惑うように振り向く。

「イヌっ…？」

　雅が振り向くと、そこには一匹の白いイヌの姿があった。睨みつけるように雅を見上げており、その体全体は、淡い白色の光で包まれている。

「あっ…！まさかこれも言玉っ…！？」

「“吼（ほ）えろ”っ！」

「グアアアっ！」

「ううっ…！」

　雅が焦りの表情を見せたその時、蛍が大きく言葉を発すると、その言葉に応えるように、イヌが激しい咆哮をあげ、勢いよく雅へと飛びかかって来た。

「うあっ…！」

　イヌに足を噛みつかれ、思わず、その場に倒れ込む雅。

「う、うぅっ…」

「ほぉー…」

　倒れた雅を見つめ、どこか満足そうに微笑みながら、蛍がイヌを、もとの言玉の姿へと戻す。

「どうだ…？わかったか…？」

　もとに戻った言玉を右手で転がしながら、蛍がゆっくりと雅の方へと歩み寄って来る。

「これがオ段の力…僕の力…イ段のあんたごときの力、相手にもならない」

「偉そうな…口振りですね…」

　倒れたまま顔を上げた雅が、刺すような視線で、蛍を見上げる。

「当たり前…強い者が偉いのが、この世界…あんたより僕が強いから、あんたより僕が偉い…」

「そうですか…」

　蛍の言葉に頷いた雅が、上げていた顔を下ろし、下を向く。

「では年上への態度を教える前に、あなたに勝つとしましょうか」

「何っ…？」

　その言葉を聞いた途端に、蛍が眉をひそめる。

「この状況で何を馬鹿なことをっ…」

「“満ちれ”」

「……っ」

　下を向いたままの雅が言葉を発すると、二人の周囲から勢いよく波が吹き出し、天高く突き上げたところで合流して、二人を包むようにして、水のドームのようなものを形成した。

「今更、こんな水で何をっ…」

　そう言って軽く笑うと、蛍が再び、言玉を砲銃へと変えた。

「言葉も発せなくしてやるっ…！」

　砲銃を、雅へと向ける蛍。

「“砲撃”っ…！」

　白い光の塊が、勢いよく雅へと放たれた。

―――パァァァン！

「なっ…！」

　砲弾を受けた雅の体が、水飛沫となって、勢いよく弾け飛ぶ。

「水っ…！？」

　飛び散る水を見回し、蛍が少し焦ったような声を出す。

「どこを撃っているんです？」

「……っ！」

　背後から聞こえてくる声に、蛍が勢いよく振り返る。すると波で出来た水壁にもたれるようにして、平然とした表情の雅が立っていた。

「そこかっ…！“砲撃”…！」

　再び砲弾を、雅へと向ける蛍。

―――パァァァン！

「うっ…！」

　だが、またしても砲弾に撃ち抜かれた雅の体は、水飛沫となって飛び散っていった。

「また…水っ…？」

「どこを撃っているんです？」

「……っ！」

　同じように聞こえてくる声に、蛍がさらに目を見開く。

「どこを撃っているんです？」

『どこを撃っているんです？』

「なっ…」

　重なるようにして聞こえてくる、雅の、まるで同じ声の、まるで同じ言葉。蛍が顔を上げ、周囲を見回すと、水の壁一面に立ち並ぶ、幾人もの雅の姿がそこにあった。視界に入る複数の雅の姿に、蛍が思わず言葉を失う。

「こ、これはっ…」

『“水鏡（みずかがみ）”と言います』

　戸惑う蛍に答えるように、周囲に並ぶ雅が、一斉に声を揃える。

「水、鏡っ…」

『ここまでのようですね。保守くん』

「……っ」

　幾人もの雅の言葉に、蛍が勢いよく顔をしかめる。

「何を言っている…！？数が増えたくらいで、オ段の僕に勝てるわけがっ…！」

『確かにあなたは強かった』

　強く叫ぶ蛍の声を、幾つもの声で遮る雅。

『ですが…僕よりは弱かったようですよ』

「なっ…！」

　強く言い切る雅のその言葉に、何か強いものを感じ、蛍が表情を曇らせる。

「偉そうな口をっ…！こんな水鏡っ、片っ端から撃ち抜いてやっ…！」

『そんな時間はありません』

「えっ…？」

　砲銃を構えた蛍に対し、周囲を取り囲んだ雅たちが、一斉に右手を上へと掲げる。

「ま、まさかっ…！」

　焦ったように、上方を見上げる蛍。

『“充（み）たせ”』

「……っ！」

　ドームのように蛍の上方を覆っていた水が、一気に崩れ落ち、滝のように激しく、蛍へと落ちてくる。

「うっ…！」

　歪む、蛍の表情。

「うわあああああっ！」

　落ちてくる水に、呑み込まれていく蛍。

―――バァァァァンっ！

「…………」

　崩れ落ちていく水のドームを、少し離れたアトラクションの柵の上から、遠い瞳で見つめる雅。やがてずべての水が地面へと流れ落ちると、水はすぐさま姿を消し、地面に気絶して、倒れ込んだ蛍の姿だけが残った。

「ふぅっ」

　一息ついた雅が、人差し指で眼鏡の縁を上げる。

「あ、そういえば、年上への態度教えるの、忘れましたね」

　“美守”・箕島雅vs“保守”・穂並蛍。勝者・雅。