あノ神ハキミ。

Word.10 予期セヌ再会 〈2〉

　ステージ付近。“左守”・真田囁vs“不守”・不二不治子。

「“踏（ふ）み潰せ”っ！トラトラ子！」

「ガァァっ！」

　不治子の言葉を受け、囁へと飛びかかって来るのは、不治子の言玉が姿を変えた、一頭の金色のトラ。

「“避（さ）けろ”…」

　飛びかかって来る獰猛なトラを前に、囁は冷静に自分の言葉を呟き、横笛を吹いて、美しい音色を奏でる。すると、音色に包まれた囁の体が、まるで宙に浮いているかのように、何の音も立てずに、自然とトラの直線コースから外れた。

「ググっ…！？」

「……っ」

　トラが戸惑うように囁を振り向く中、囁が吹き口から口を離し、ゆっくりと口を開く。

「“叫（さけ）べ”…」

　言葉を放つと、囁が再び横笛を吹く。奏でられた音色が、横笛から放たれた赤い光とともに結集し、やがて大きな塊を作って、トラへと向かっていく。

「振動の塊っ…？」

　その塊を見つめ、眉をひそめる不治子。

「“防（ふせ）げ”！トラトラ子！」

「ガァァっ！」

　不治子の言葉に応えるように、トラが激しい咆哮をあげると、その声に弾き返されるように、振動の塊が囁のもとへと返っていく。

「“妨（さまた）げろ”…」

　囁も返って来た振動を、さらに妨害し、今度はトラではなく、不治子へと弾き返す。

「同じ技を同じ言葉では返せない…これでっ…」

「ウフフっ」

　確信するように呟く囁の予想とは反して、振動の塊の迫った不治子は、避ける素振りも見せず、不敵な笑みを浮かべた。

「“塞（ふさ）がれ”っ！」

「ガァァァっ！」

「なっ…！」

　不治子がそう言い放つと、離れた位置にいたはずのトラが、突如、不治子の前に壁のように立ち塞がり、またしてもその塊を囁のもとへと返してきた。

「うっ…！」

　横笛を構えようとする囁であったが、肝心の言葉が出て来ない。

―――バァァァァン！

「うあああっ！」

　自らの音の塊を受け、囁が勢いよく後方へと吹き飛ばされる。

「うっ…！うぅっ…」

　近くの電柱へと背中を打ちつけ、力なくその場に座り込む囁。

「同じ技を同じ言葉では返せないっ…残念だったわねぇっ、ウフっ」

「クっ…」

　トラの頭を撫でながら、嘲笑うように言い放つ不治子に、しゃがみ込んだまま、囁が少し顔をしかめる。

「さぁっ、こんな女、とっととやっつけて、不治子はとっとと、さっきの神様倒しに行かなくっちゃっ」

　その微笑みを冷たくした不治子が、トラを撫でていた手を、ふと止める。

「それで、たぁ～っぷり灰示さまに褒めてもらうんだぁっ」

「……っ」

　灰示に褒めてもらうことを、心底楽しみにしている様子の不治子を見つめ、そっと眉をひそめる囁。

「そんなに…その“灰示さま”とやらに褒めてもらいたいの…？」

「うんっ！」

　戸惑うように問いかける囁に、不治子が迷いなく、大きく頷く。

「だって、灰示さまは不治子の“神様”だものっ！」

「神っ…？」

　よく聞き慣れたその単語に、囁の表情が曇る。

「波城灰示はただの波守でしょう…？神などではっ…」

「不治子の神様は灰示さまだけだよっ」

「……っ」

　囁の言葉を勢いよく遮って言い放つ不治子の、その言葉の力強さに、囁は少し驚いたような顔を見せる。

「だから不治子が、灰示さまを本当の神様にするのっ」

　不治子がその目つきを鋭くし、囁へと投げかける。

「今の神様をやっつけてねぇっ！“増（ふ）えろ”っ！」

『ガァァァっ！』

「なっ…！」

　不治子の言葉が響き渡るとともに、トラの姿が分裂し、一頭から二頭へと増える。重なる咆哮に、思わず目を見開く囁。

「こんなことまでっ…」

「さぁっ、ダブルトラトラ子っ」

　囁が険しい表情を見せる中、不治子が楽しげに右手をあげる。

「“踏み潰せ”っ！」

『ガァァァっ！』

「うっ…！」

　勢いよく駆け込んでくる二頭となったトラに、しゃがみ込んでいた囁が、焦った様子で立ち上がる。

「さ、“避けろ”…！」

　囁が必死に言葉を発し、慌てて構えた横笛で音色を奏でると、先程と同じように囁の体が赤い光に包まれ、宙に浮くようにして、囁の体が、トラの迫り来ていた場所から移動した。

「ガァァっ！」

「うっ…！」

　攻撃を避けた囁の後方から、もう一頭のトラが勢いよく飛びかかって来る。

「うぐっ…！」

　囁が言葉を発する間もなく、トラの鋭い牙が、囁の細い腕を斬り裂いた。

「クっ…！“下（さ）がれ”！」

左腕から赤い血が滴り落ちる中、囁が言葉を発し、傷ついた腕で必死に横笛を吹いて、後方へと体を下げ、二頭のトラとの距離を大きくした。

「はぁ…はぁ…」

「ウフフっ」

　軽く息を乱す囁を見つめながら、不治子が楽しげに笑う。

「自信満々みたいなこと言ってたのに、なぁんかギリギリだねぇっ」

「動物嫌いなだけよ…」

「ウフフっ！」

　挑発めいた話し方をする不治子に、負けじと強気に答える囁。どんな囁を見て、不治子がさらに楽しそうに笑い声をあげる。

「待っててねぇ？灰示さまっ。不治子、すぐに倒しちゃうからっ」

　ここには居ない灰示へと話しかけながら、微笑んだままの不治子が、大きく右手を振り上げる。

「“伏（ふ）せろ”っ！」

「なっ…！」

　放たれた言葉に、囁が大きく目を見開く。

「しまっ…！ううぅっ…！」

　焦るように声を出す囁であったが、すでに逆らう術もなく、その場に勢いよく倒れ込んでしまった。

「うっ…！うぅっ…！」

　地面にうつ伏せになったまま、苦しげな声を漏らす囁。倒れた体は、上から大きな圧力がかけられたかのように、どう力を入れても動くことはなかった。

「ウフフっ、チェックメイトだねぇっ、左守ちゃんっ」

「クっ…」

　二頭のトラを両脇に従え、ゆっくりと歩み寄って来る不治子を見上げ、囁が険しい表情を見せる。

「せめて、最っ高に苦しませて、死なせてあげるっ」

　冷たく微笑み、不治子がそっと右手をあげた。

「“踏み潰せ”！」

『ガァァァァっ！』

　不治子の言葉を合図に、二頭のトラが、伏せたままの囁へと勢いよく飛びかかっていく。

「うっ…！」

　動くことも出来ずに、表情を歪める囁。

「ああああああっ…！！」

　二頭のトラの下に囁の姿が見えなくなると、囁の悲鳴が、辺りに響き渡った。

「ウフフっ…ウフフフフっ！」

　悲鳴が消えると、今度は不治子の楽しげな笑い声が響き渡る。

「やったぁ！やったよぉ！灰示さま！不治子、また一人、五十音士をやっつけたよぉっ！」

　大きく両手を広げ、空を仰いだ不治子が、大きな声で叫ぶ。

「やったぁ！やった！ウフフフフ！ウフフフフっ！」

「大きな声ね…」

「……っ！」

　後方から聞こえてくる声に、不治子が大きく目を見開き、響かせていた笑い声を止める。

「もう空も暗いんだから…近所迷惑よ…？フフっ…」

「なっ…！」

　不治子が振り返ると、そこには、余裕の笑みを浮かべた囁が立っていた。囁は、先程トラの牙に斬り裂かれた腕の傷こそあるが、トラに踏み潰されたような痕はない。何事もなかったかのように自然と、そこに立っている。

「なんでっ…！？あの女はあそこにっ…！あっ…！」

　確かめるように再び前を見た不治子であったが、トラの下敷きになっていた囁の姿が、徐々に消えていくのが目に入り、驚きの表情を見せた。

「消えたっ…？」

「“錯覚（さっかく）”…」

「……っ！」

　背後から聞こえてくる囁の声に、不治子が再び後ろを見る。

「錯覚っ…？“熟語（イディオム）”っ…“動詞（ヴァーブ）”より難易度の高い言葉をっ…」

「フフっ…」

　険しい表情を見せる不治子に、囁が余裕の笑みを向ける。

「でもなんでっ！不治子が“伏せろ”って言ったらっ、言葉なんて使えないはっ…！あっ」

　問いかけるように叫んでいた不治子が、何やら気付いたように、ハッとした表情を見せ、言葉を止める。

「まさかっ…伏せた時から、もうっ…」

「あら…意外と頭が回るじゃない…？」

「クっ…！」

　感心したように言い放つ囁に、悔しげに唇を噛み締める不治子。

「ダブルトラトラ子っ！」

　不治子がトラを呼ぼうと、勢いよく右手を振り上げる。

「んっ？ダブルトラトラ子？」

　後方のトラの反応がなく、不治子が戸惑うように振り返る。

『ぐぅぅーっ』

「んなっ…！」

　不治子が振り返ると、二頭のトラは、こたつに潜ったネコのように、大きなその体を丸め、すやすやと寝息を立てて、気持ち良さそうに眠っていた。

「“催眠”…フフっ…」

「いつの間にっ…」

　怪しげに微笑む囁に、思わず歪んでしまった表情を向ける不治子。

「さぁてと…“変格”」

　囁が横笛を振り下げると、笛が赤い光を発し始め、先端から細い刃が伸び、その姿を槍へと変えた。

「チェックメイトのようね…不守さん…」

「うっ…！」

　槍を構える囁を前に、不治子が少し怯むように、足を二、三歩、後ろへと下げる。

「嫌っ…嫌よっ…！」

「……っ？」

　強く叫ぶ不治子に、囁が少し戸惑うように眉をひそめる。

「負けたら…負けちゃったらっ、不治子は灰示さまにとって、“要らないもの”になっちゃうっ！」

　必死に口を開き、大声で叫ぶ不治子。

「そんなの嫌っ！絶対、嫌よっ…！！」

「……っ」

　叫び続ける不治子を、囁が細めた瞳で、まっすぐに見つめる。

「そんなの…あなたの都合でしょう…？」

「うっ…！」

　冷たく言い放った囁が、不治子の叫びを聞くこともなく、鋭く槍を振り上げる。

「“裂（さ）け”…」

「……っ！」

　振り下ろされた槍から放たれた赤い一閃が、まっすぐに不治子へと向かっていく。

「は、灰示さまっ…灰示さまっ…！」

　助けを求めるように、不治子が繰り返し、灰示の名を呼ぶ。

「灰示さまっ…！あああああああっ…！！」

　囁の放った一閃に斬り裂かれ、不治子は灰示の名を残し、その場に倒れていった。地面に横たわった不治子が、力なく目を伏せる。

「…………」

　不治子が意識を失くしたことを確認し、囁が槍を下ろして、もとの言玉の姿へと戻す。不治子が倒れたと同時に、二頭のトラも、もとの黄色い言玉へと戻った。

「そうそう…一つだけ…」

　言玉を握り締めた囁が、思い出したように、倒れた不治子の方を見る。

「一度、負けたくらいで見捨てるような神…信じるだけ、無駄だと思うわよ…」

　“左守”・真田囁vs“不守”・不二不治子。勝者・囁。