あノ神ハキミ。

Word.9 招カレザル客 〈4〉

「クっ…！」

　囁と不治子を広場へと残し、空を飛び上がりながら、遊園地のさらに奥へと移動していたアヒルが、観覧車のゴンドラの一つへと飛び降り、険しい表情で後方を振り返る。

「“凹め”っ！」

「うわっ…！」

　アヒルの後を追って来た兵吾が、緑色に輝くその拳を、地面からでも届く、観覧車の下部の車輪へと炸裂させると、その部分が勢いよく凹み、観覧車が、アヒルの乗ったゴンドラごと、総崩れとなる。

「このっ…！」

　ゴンドラから飛び降り、地面へと降下していきながら、アヒルが空へと弾丸を放つ。

「“当たれ”！」

　アヒルの言葉を受け、空へと舞った弾丸は、百八十度角度を変え、下にいる兵吾へとまっすぐに向かっていく。

「弾丸じゃんっ？」

　降りてくる弾丸を見ながら、避けようともせず、楽しげな笑顔を浮かべる兵吾。

「直撃する気かっ…！？」

「へへっ…！」

　兵吾が笑ったまま、弾丸へと右手を突き上げる。すると、またしても兵吾の右手が、緑色の光を放ち始めた。

「“隔（へだ）たれ”っ…！」

―――パァァァン！

「なっ…！？」

　アヒルの弾丸は、強く輝く兵吾の右手に当たりはしたが、兵吾の右手に傷一つつけることなく、そのまま力なく地面へと落下した。その光景に、アヒルが驚きの表情を見せる。

「弾丸をっ…？」

　しゃがみ込むようにして、地面へと着地しながら、アヒルが戸惑いの表情を兵吾へと向ける。

「ゴ、ゴッドハンドっ…？」

「へへっ、神に神の手って言われたじゃんっ」

　真剣な表情で呟くアヒルを見て、兵吾がどこか得意げな笑みを浮かべる。

「神様は成り立てだから、知らないかもだけど、言玉は段によって、その形状が違うんじゃんっ」

「段に、よって…？」

　兵吾の言葉に、アヒルが眉をひそめる。

「ア段は武器、イ段は水、ウ段は生物、そして俺っちのエ段はっ…」

　先程、弾丸さえ叩き落とした右手を、アヒルの方へと見せるように掲げる兵吾。

「“身体強化”っ」

「身体、強化っ…？」

「そうじゃんっ」

　聞き返すアヒルに兵吾が頷くと、再び兵吾の右手が強く輝いた。

「ほいっ」

「あっ…！」

　光輝く兵吾の右手から、分離するようにして、その手のひらの中へと現れる、緑色の宝石のような玉。そのよく見慣れた玉を見て、アヒルが大きく目を見開く。

「言玉っ…！」

「俺っちたちエ段の五十音士は、体の一部に言玉を取り込んで、その部分を強化するじゃんっ」

　そう言いながら、兵吾が再び言玉を、右手の中へと取り込んでいく。言玉が右手に吸い込まれると、再び右手から緑色の光が漏れた。

「そうかっ、だからあんな腕力や、弾丸を叩き落としたりなんかがっ…」

「その通りじゃんっ」

　納得した様子で呟くアヒルに、兵吾が笑顔を向ける。

「じゃあ下手に弾丸を撃ち込んでも意味なっ…んっ？」

　兵吾の力を理解し、どう攻撃しようか悩んでいたアヒルが、ふと何か思いついたような表情を見せる。

「それって、つまりは右手以外は、生身の人間ってことかっ」

　考えを巡らせ、目つきを鋭くするアヒル。

「よしっ！」

「……っ？」

　勢いよく銃口を空へと向けるアヒルに、兵吾が少し眉をひそめる。

―――パァァン！パァァン！パァァン！―――

　空へと向かって、何度も何度も、その引き金を引くアヒル。

「数撃ちゃっ…！“当たんだろ”っ…！？」

　アヒルの言葉に反応し、空へと放たれた無数の弾丸が、一斉に軌道を変えて、下方にいる兵吾へと降り落ちてくる。

「へへっ」

　雨のように落ちてくる弾丸を見上げ、緑色に光る右手を掲げる兵吾。

「あの数は、右手一本じゃっ…！」

「へ…」

　直撃を確信し、思わず笑みを見せたアヒルであったが、兵吾はゆっくりと自らの言葉を口にした。

「“減（へ）らせ”」

「なっ…！」

　兵吾の広げられた右手から、降り注ぐ弾丸へ向け、大きな緑色の光が放たれると、無数あったはずの弾丸は、たった一個だけを残し、光に吸い込まれるように、どこへともなく消えていってしまった。

「何だとっ…！？」

　消えた弾丸を見て、アヒルが大きく目を見開く。

「余裕じゃんっ」

「……っ」

「んんっ？」

　向かってくる最後の弾丸へ、右手を突き出した兵吾が、何かに気づいたように、ふと視線を横へと動かす。

「“隔たれ”っ」

「あっ？」

　先程と同じように、光る右手で弾丸を叩き落とすのかと思われた兵吾であったが、人差し指を立て、まるで狙いでも定めていたかのように、とある方向へとアヒルの弾丸を弾き飛ばした。アヒルが、弾丸の飛んでいく方角を、目で追う。弾丸の向かっていく先には、休憩用のベンチが置かれていた。

「何だって、あんなとこへっ…」

「ひええぇぇ～っ！」

「はぁぁぁっ！？」

　その弾丸が向かっているベンチの後ろから、逃げるようにして飛び出て来る人物に、アヒルが目玉が飛び出しそうなほどに、激しく驚く。

「た、保っ…！？」

―――パァァァァンっ！

「ひぃっ！」

　弾丸が直撃し、粉々になって砕け散るベンチに、地面に座り込んだまま、身を屈める保。ベンチの残骸が地面に落ちると、辺りに静けさが戻った。

「ふぅ～っ、た、助かっ…」

「おいっ」

「ひぃぃぃ～っ！」

　自分の無事を確認するように胸を撫で、ホッと一息ついていた保が、背後から急に呼びかけたアヒルの声に驚いたのか、勢いよく背筋を震え上がらせた。

「って、あっ！アヒルさぁ～ん！」

「“アヒルさぁ～ん”じゃねぇよっ。んなとこで何やってんだよっ？お前はっ」

　振り向いた保が、見知ったアヒルの姿を確認し、安心したような笑顔を見せる。笑う保に、アヒルはしかめた表情を向けた。

「いやぁ、晩御飯の買い物の最中にたまたま、アヒルさんたちが連れだって、どこかへ行くのを見かけまして」

「見かけまして？」

「“どこ行くのかなぁ？”と思って、つい、付いて来ちゃったりなんかっ…」

「はぁぁっ！？」

「ひぃっ！」

　しかめていた表情を、さらにしかめるアヒルに、保が怯えた声を出す。

「す、すいません～！一人で電車にも乗れない俺が、び、尾行なんて大それた真似しちゃって、すいません～！」

「電車乗れねぇーのかよっ…」

　必死に謝る保に、謝罪よりも電車のことで引っ掛かり、表情を引きつるアヒル。

「ふぅ～んっ、てっきり神様の加勢かと思ったのに、マジ普通に、ただの迷子じゃんっ？」

　アヒルと保の様子を見ながら、兵吾が少し残念そうに呟く。

「そういや灰示サマが、招かれざる客が二人来てるって、言ってたじゃんっ」

「二人っ…？」

　兵吾の言葉に、アヒルが眉をひそめる。

「二人って保、お前、誰かと一緒にっ…」

「ひぃぃ～！ひ、人とのごく普通な日常会話が、ろくに出来なくてすみませぇ～ん！」

「来るわけねぇーよなっ…」

　まだ一人であれこれと騒いでいる保に、アヒルが呆れきった表情を見せる。

「まぁいいじゃんっ。神様とまとめて、ぶっ倒してやるじゃんっ！」

「……っ」

　そう言って右手を振り上げる兵吾に、再び険しい表情を作るアヒル。

「おい、保っ」

「は、はいぃ～？」

　アヒルに名を呼ばれ、深く俯いていた保が顔を上げる。

「いいか、よく聞け。ここは夢の世界、イッツァドリームワールドだ」

「はっ…？」

　真剣極まりない表情で、ロマンチックなことを言い出すアヒルに、思わず間の抜けた声を漏らす保。

「今から、俺の言う通りに動け。でないと死ぬぞ」

「随分と怖いんですね…夢の世界って」

　アヒルが脅すように言うと、保が今にも泣き出しそうな顔となる。

「じゃあ、まずはっ…」

「へっへっ！“凹め”ぇっ！」

「走れっ！」

「うわっ！ひえぇぇ～っ！」

　兵吾の拳に撃たれ、凹み出す地面から逃げるように、必死にその場を駆け出していくアヒルと保。勢いよく凹む地面に、激しく叫びあげながらも、保は全速力でアヒルの後に付いてくる。

「逃がさねぇーじゃんっ…！」

　追いかけっこを楽しむように、笑顔を見せて、二人の後を駆け出していく兵吾。

「ア、 アヒルさん！あの人っ…！」

「だっから、ここはドリームワールドだってっ…！」

「う、腕相撲大会出たら、絶対、優勝出来ますよぉ～！」

「そこかよっ…」

　兵吾が何故、あのような力を持っているのかよりも、その力の凄さの方に感心がいっている保に、アヒルが走りながら、呆れたような、安心したような、複雑な表情を浮かべる。

「あぁ～！右手握力一桁の俺なんかが、世界語っちゃってすみませぇ～んっ！」

「うっせぇなぁ！もう黙って走れよっ！」

叫んでばかりいる騒々しい保に、前を走るアヒルが、思わず振り返り、怒鳴りあげる。

「へへっ！随分と楽しそうじゃんっ？」

「クっ…！」

「んんっ？」

　上方から聞こえてくる声に、アヒルと両手で口を抑え込んだ保が、同時に顔を上げる。

「“凹め”っ！」

『……っ！』

　近くの建物の屋根から飛び降りた兵吾が、すぐ横のコースターのレールへと拳を振り下ろすと、レールが勢いよく砕け散り、その上の、二人乗りの小さな車が、勢いよくアヒルたちのもとへと降下してくる。

「んんん～っ！」

「クソっ…！」

　口を抑え込んだまま、声にならない焦りの声を漏らす保の横で、険しい表情を見せるアヒル。

「どいてろっ！」

「うわっ…！」

　アヒルが大きな背中を勢いよく押し、保を横へと弾き飛ばす。吹き飛ばされた保が、勢い余って、地面へと倒れ込む。

「ア、 アヒルさっ…！」

「……っ」

　保が焦るように身を乗り出す中、アヒルが銃を構え、銃口を落ちてくる車へと向けた。

「“当たれ”っ…！」

―――パァァンっ！

　アヒルの放った弾丸が、落ちて来ていた車の中心を見事に貫き、車は空中でバラバラに砕ける。

「クっ…！」

　落ちてくる車の残骸に、思わず身を屈めるアヒル。

「ふぃ～っ！」

　すべての残骸が落ちると、アヒルがホッとした様子で、やっと顔を上げる。

「す、凄いです！アヒルさん！」

「んあっ？」

　横から聞こえてくる保の声に、アヒルが面倒臭そうに振り向く。

「現実世界では、ただの面白い名前なだけの高校生なのに！夢の世界では、超強のガンマンなんですねっ！」

「今すぐ撃ち抜いてやろうかっ…？」

　どこか興奮した様子で叫んでいる保に、勢いよく顔を引きつるアヒル。

「あぁ～！すみません～！俺みたいな中途半端な名前の奴が、アヒルさんの名を語っちゃっ…！」

「“凹め”っ」

「へっ？」

　その場に座り込んだまま、いつものように必死にアヒルに謝っていた保が、上から降ってくる声に、目を丸くして、顔を上げる。

「うっ…！うひぃぃ～っ！？」

　先程、アヒルへと落とされたコースターの車が十台ほど、今度は保へ向かい、勢いよく降り落ちていく。

「保っ…！」

　焦ったようにその場を駆け出し、悲鳴をあげている保の前へと立つアヒル。

「このっ…！“当たれ”っ！」

　アヒルが先程と同じように、銃口を空へと向け、弾丸を放って、落ちてくる車の一台を貫いた。粉々になって砕け散る破片のさらに上から、新しい車がどんどん落ちてくる。

「あ、“当たれ”！“当たれ”っ！」

　何度もその言葉を繰り返し、弾丸を放つアヒル。だが徐々に、車は迫り来る。

「か、数が多過ぎるっ…！このままじゃっ…！」

「ええっ！？うっ…！」

　焦ったように叫ぶアヒルの姿を見て、後ろで座り込んでいる保も、焦ったように顔を上げる。すぐ上まで迫り来ている車たちに、保の顔色が青ざめた。

「“当たれ”っ…！クっ…！」

　必死に応戦するアヒルの口から、悔しげな声が漏れる。

「へへっ、終わりじゃんっ」

　自らの勝利を確信し、コースターの上から、高々と二人を見下ろす兵吾。

「クソっ…！何とか保だけでもっ…！」

「ア、 アヒルさんっ…」

　保だけは助けようと、保の頭上の車に狙いを絞り、必死に弾丸を撃ち続けるアヒル。そんなアヒルを、保はまっすぐに見つめる。

「あっ…！」

　そんなアヒルの頭上に、一台の車が差し迫った。

「たっ…」

　保が思わず、口を開く。

「“助（たす）けて”ぇぇっ…！」

―――パァァァンっ！

「えっ…？」

「何っ…！？」

　アヒルのすぐ傍から、強い赤色の光が放たれると、その光は辺り全体を包み、アヒルたちへと落ちて来ていた車を、一台残らず、レールの上の兵吾へと弾き返した。

「な、何じゃん！？うぅっ…！」

　焦りと戸惑いの表情を見せながら、兵吾が、向かってくる車を避けるため、レールの上から地面へと飛び降りる。兵吾が降りたすぐ後、車はレールを直撃し、そのコースターは粉々になって、総崩れした。

「これはっ…」

　崩れ落ちたコースターを見つめ、少し圧倒されたように、顔を引きつる兵吾。

「あ、あれぇ？く、車はどこへ…」

「……っ」

　ずっと目でも閉じていたのか、まったく状況を理解していない様子で、いつの間にか車のなくなっている空を見回している保の姿を捉え、兵吾がそっと目を細める。

「さっきの言葉…まさか、あいつもっ…んんっ？」

　鋭い表情で保を見ていた兵吾が、ふと目を丸くする。

「か、神が居ねぇーじゃんっ！？」

　先程まで、保のすぐ横に立っていたはずのアヒルの姿が、いつの間にか、なくなっていた。

「ど、どこにっ…！？」

　周囲を見回し、アヒルの姿を探す兵吾。

「あっ！そういえば、あいつっ…！“上がれ”の言葉があるから、空へっ…！？」

　兵吾が思い出したように叫び、勢いよく空を見上げる。

「遅せぇーよっ」

「うっ…！」

　兵吾が顔を上げると、空にはすでに、銃口を兵吾へと向けたアヒルの姿があった。

「こ、このっ…！“へっ…！」

「“当たれ”っ…！！」

　兵吾の言葉を掻き消して、アヒルの言葉が響き渡る。

―――パァァァン！

「うっ…うわああああっ！」

　アヒルの弾丸が兵吾の体を貫くと、兵吾は激しい叫び声をあげ、その場に倒れていった。

「う、うぅっ…」

　地面へと倒れ込み、目を閉じた兵吾の右手から、力なく緑色の言玉が転がり落ちた。兵吾の意識がなくなったことで、言葉の解放が止まったのだろう。

「ふぅっ」

　こちらも地面へと降りたアヒルが、兵吾が倒れたことを確認し、ホッと一息つく。

「無事かぁ？保っ」

「あ、は、はいっ！」

　振り向いたアヒルに、呆然としていた保が慌てた様子で頷き、その場を立ち上がると、ゆっくりとアヒルの方へと歩み寄って来る。

「そ、その人っ…し、死んじゃったんですかっ…？」

「んなわけねぇーだろっ。気ぃ失ってるだけだよっ」

「そ、そうですかっ…」

「……っ」

　不安げに兵吾を見つめる保が、アヒルの言葉を聞き、安心したように笑みを零す。そんな保を、少し驚いたように見るアヒル。自分を危険な目に遭わせた人間を、どうやら心配しているらしい。

「変な奴だなぁ、お前っ」

「えっ？変？アヒルさんの名前がですか？」

「おっ前！ホントに撃ち殺ぉーすっ！」

「ひぃぃ～っ！」

　容赦なく銃口を向けるアヒルに、保が今にも泣きそうな悲鳴をあげる。

「とにかく！ここは危ねぇーから、お前は今のうちに、とっとと遊園地の外へっ…」

「あ、見て下さいよぉ？アヒルさん！あっちに恐怖の館（やかた）がありますよぉ～！」

「俺の話を聞けっ！」

「ひぃ～！ビビりのくせに、無駄に恐怖の館だけ好きで、すみませぇ～んっ！」

　アヒルの言葉を聞かず、どんどんと奥へと進んでいく保を、アヒルは怒鳴り散らしながらも、仕方なく追っていった。

「ハハハっ…」

　暗闇の中に響く、不気味な笑い声。

「ハハっ…早く来るといいっ…」

　赤い瞳が、暗闇に光る。

「“安の神”…朝比奈アヒル…」