あノ神ハキミ。

Word.83 想イヲ、言葉ニ 〈2〉

「ハァ、ハァ…」

「ん？」

　永遠が言玉を向け、アヒルにとどめの一撃を向けようとした、その時であった。大きく息を乱しながらも、震える左手を、わずかに上げたアヒルが、苦しげな、だが、まっすぐな鋭い目で永遠を見つめ、左手の金色の銃の銃口を、永遠へと向ける。

「う…」

　乱れる呼吸の中、必死に自分の文字を口にするアヒル。

「“撃（う）て”…！」

　アヒルが血だらけの指で、強く引き金を引くと、今度は金色の弾丸が、まっすぐに永遠へと向かっていく。

「終わる気はなさそうだね…まったく、往生際の悪い」

　迫り来る弾丸を見つめながら、永遠がどこか、呆れたように肩を落とし、手の中の言玉を光らせる。

「“無（な）くせ”」

　永遠の言葉により、アヒルの弾丸が、一瞬にして、どこかに消える。消された弾丸に、わずかに表情をしかめながらも、それ以上、銃を持ち上げていることが出来ずに、アヒルは力なく左手を下ろした。だが依然として、鋭い瞳だけは、まっすぐに永遠の方を向いている。その突き刺すような視線に、不快感でも覚えたのか、その表情を曇らせる永遠。

「あまり、好きじゃない顔だな」

　鋭い視線でアヒルを見つめ返しながら、永遠が左手で、軽く頭を掻く。

「君のその目がまるで、“諦めない”とでも、言っているようだ」

　自身の発した言葉を嫌がるように、永遠が数度、首を横に振り、また言玉をアヒルへと向ける。

「あの、意味のない言葉を」

　永遠の手の中で、一層輝く言玉。

「“躙（にじ）れ”」

　言玉からまた新たに光が放たれ、床に仰向けに倒れ込んだままのアヒルへと、上空から踏み潰すように、覆いかぶさる。

「“抜（ぬ）けろ”」

　覆い尽くしていた光の中から、さらにボロボロの状態となったアヒルの体が、自動的に出てくる。

「“捩（ね）じれ”」

「ううぅ…！」

　腕を捩じり上げられるようにして、床に倒れていた状態からまた、立ち上がらされるアヒル。

「“昇（のぼ）れ”」

　立ち上がらされたアヒルの体が、さらに上空へと持ち上げられていく。どんどんと上昇したアヒルの体は、もう間もなく天井かというところで、やっと止まった。高々と舞い上がったアヒルを見上げ、そっと目を細めながら、永遠が言玉を、そちらへと向ける。

「“爆（は）ぜろ”」

「うわああああ！」

　上空に浮かぶアヒルの周辺が、突如、激しく爆発し、その衝撃に巻き込まれたアヒルが、またしても痛々しい叫び声をあげ、またその傷を増やし、力なく床へと下降してくる。床に叩きつけられるようにして、倒れ込んだアヒルの右手から、真っ赤な銃が零れ落ちた。

「どう？アヒル」

　上へと向けていた言玉を下ろし、アヒルの方を見て、永遠が静かに問いかける。

「すべての音士の文字を持つ、俺の力は」

　アヒルの、見るからにもう、立ち上がることすら出来ない様子を見て、満足げに微笑む永遠。

「う、ううぅ…」

　だがすぐに、その永遠の表情は曇る。指一本、動かす力すら、残っていないであろう様子であったアヒルが、必死に傷だらけの右手を伸ばし、零れ落ちた目の前の銃を、また、その手に取ろうとしている。まっすぐに銃を見据えるその瞳には、相変わらず、力強い何かが宿っている。

「まだ、“諦めない”というのか…」

　不快そうに表情を歪めながらも、少し感心した様子で呟く永遠。

「……“捻（ひね）り上げろ”」

　永遠が、銃を取ろうと、必死に伸ばされていたアヒルの手を捻り上げ、その行動を阻止する。

「本当に、往生際が悪いね…」

　呆れるように、忌々しそうに言いながら、永遠がその歩を進め、倒れているアヒルのもとへと歩み寄って行く。近付く永遠に合わせるように、アヒルの捻り上げられた手が、さらに上へと引っ張られ、アヒルの体がまた立ち上がり、やって来た永遠と、視線の高さが揃う。

「ねぇ、いつになったら、諦めるの？」

　そのシンプルな問いかけに、アヒルはそっと目を細めた。

「あき、らめたら…そこで、言葉…は、死ぬ…」

　あまりの傷に、唇も痙攣し、余計に覚束なくなった口元で、アヒルが、何とか聞きとれる程度の、言葉を紡ぐ。

「俺は、言葉、を…死なせ、ない…だから…俺は、“諦（あきら）めない”…」

　弱々しい口調の中、その言葉だけが、はっきりと放たれる。言葉を放ったアヒルは、恐れることなく、怯えることなく、まっすぐに永遠を見つめていた。その力強さは、永遠を圧倒しそうなほどに、まだまだ輝いている。そんなアヒルの言葉と瞳に、永遠の表情が、凍るように冷たく変わる。

「そうか。今、やっと気付いた」

　自分で確かめるように、言葉を落とす永遠。

「ねぇ、アヒル」

　優しく話しかけながらも、永遠が、冷たく笑う。

「俺は、君の言葉の、すべてが嫌いだ」

　切り捨てるように言い放ち、永遠が言玉を、アヒルの口元へと当てる。

「“封（ふう）じろ”」

　言玉から放たれた真っ白な光が、アヒルの口の中へと、吸い込まれるようにして消えていく。

「う…！うぁ…あ…！」

　必死に口を開くアヒルだが、その声は、一つの言葉にもならない。言葉にならぬ声に、戸惑いと驚きの混じり合った表情を見せるアヒル。そんなアヒルを目の前に、永遠がまた、楽しげに笑う。

「本当は、もう、この場で、君の言葉を終わらせてもいいんだけどね…」

　何とか言葉を発そうと、もがき続けるアヒルを前に、余裕の表情を見せる永遠。少し後退し、アヒルとの間に距離を取る。

「けど、それじゃあ、つまらない。まだ、五十音のすべてを使ってもいないしね」

　玩具を見つけた子供のように、永遠が、無邪気に笑う。

「だから、もう少しだけ、俺と遊んでよ。アヒル」

　距離を取ったアヒルへと、永遠がまた、言玉を向ける。

「すべての終焉、その前に」

　アヒルを捉え、輝く言玉。

「“隔（へだ）たれ”」

　永遠が言葉を発すると、アヒルと永遠との間に、白い光の壁が現れる。

「“葬（ほうむ）れ”」

　隔たった空間の、アヒルの居る側にのみ、天井から無数の光粒が落ちる。強い霰のような光を浴び続け、アヒルが表情を大きく歪めるが、その苦しみの声すら、言葉にならず、ただ静かに受けるだけとなる。

「“舞（ま）え”」

　アヒルがまだ光粒を浴びている中、永遠はすでに次の言葉を発し、その背に、光の翼のようなものを生やして、高々と上空に舞い上がる。上へと移動すると、光粒を浴び続け、苦しげな表情を見せているアヒルの姿が、より一層、はっきりと見えた。

「いい眺めだよ、アヒル」

　そっと微笑んで、言葉を落とす永遠。だがその声は、下方にいるアヒルの耳には、届かないだろう。上空に浮かんだ永遠が、背中の翼を広げるのと合わせるようにして、その両手を開く。

「“満（み）ちれ”」

　広がった翼が、言葉に反応し、その輝きをどんどんと増していく。集まる白い光は、強いものへと変わっていき、やがて、空間全体を照らしだすほどに輝く。直視すれば、目がおかしくなってしまうだろう。それほどに強い光の中で、永遠が言葉の通り、満たされたように笑う。

「“迎（むか）えろ”」

　永遠が左手の指を、少し上げるような動作を見せると、まだ降り注ぎ続けていた光粒の中から、すくい上げられるようにして、アヒルが永遠の居る上空へと上がって来る。永遠と同じ高さまで来ると、アヒルの体が、自然と止まった。

「君の師の言葉だ」

　そう言って永遠が、アヒルへと言玉を向ける。

「“滅（めっ）せ”」

　広がった翼から、一面に広がるほどの強烈な白光が放たれ、それを全身に直に浴びたアヒルが、また血を流しながら、ゆっくりと下降していく。床へと落ちていくアヒルを見下ろしながら、永遠が、次の言葉を放とうと、また言玉を握った。

「“も…」

　その文字を口にしたところで、永遠の言葉が止まる。今まで、何の躊躇いもなく言葉を発し続けて来た永遠にしては、珍しい光景であった。

「これは、君の言葉だものね…」

　左手に宿る、今は亡き神附きに語りかけるように、そっと言葉を落とす永遠。そして視線をまた、下降していくアヒルへと戻すと、永遠は、開いていた口の形を変えた。

「“宿（やど）れ”」

　続いての言葉を放ち、永遠が、背中の翼の光とはまた別に、右手に、強い白光を纏う。

「“行（ゆ）け”！」

　永遠が鋭く右手を払い、纏った光を、まだ下降途中のアヒルへと向ける。その光がアヒルへと直撃すると、アヒルの下降速度は一気に増し、永遠の放った光と共に、勢いよく地面に落ちた。傷を負い過ぎたアヒルは、最早、表情を動かすことすら苦痛なのか、その表情を歪めもせず、ただ、地面に倒れ込む。

「“寄（よ）れ”…」

　静かに言葉を落とした永遠が、その背の翼は残したまま、ゆっくりと床へと下降していく。

「“雷撃（らいげき）”」

「うぅ…！」

　倒れたままのアヒルへと、真っ白な雷を落とす永遠。すでに傷だらけのアヒルが、さらに全身を雷で焼かれる。

「これで、最後だ」

　やり切った様子で言って、永遠がまた、言玉をアヒルへと向ける。

「“分（わ）かて”」

　永遠の言葉により、言玉から放たれる、真っ白な光の一閃。その一閃が、目にも留まらぬ速さで空中を駆け抜け、雷に焼かれたばかりのアヒルを、後方へと勢いよく弾き飛ばした。吹き飛ばされたアヒルは、背中を壁へとぶつけ、そのまま壁にもたれかかるようにして、その場で座り込む。

「…………」

　顔を俯けたアヒルの視界に、床に転がっている、先程落とした真っ赤な銃の姿が入る。先程追い込まれた場所を同じ場所まで、吹き飛ばされてきたようだ。遠のく意識の中、その銃をまっすぐに見つめ、アヒルが少し目を細める。

「どうだい？アヒル」

　離れた場所からアヒルを見つめ、永遠がそっと問いかける。

「これが、“を”の文字の本当の力」

　どこか誇らしげに言い放ち、言玉を持つ右手を、胸へと当てる永遠。

「五十音、すべての文字の言葉を得た、“を”の文字の真の力だよ」

　永遠の言葉が続くが、座り込んだままのアヒルは、響き渡る声にも、顔を上げようとはしなかった。最早、顔を上げる力も、残っていないのかも知れない。アヒルの様子は気にせず、永遠がさらに、言葉を続ける。

「本当はね、いらないんだよ。四十人も、五十人も、五十音士なんて」

　軽く左手をあげ、少し首を横に振って、自分の主張を続ける永遠。

「俺だけが、“を”の文字を持つ俺だけが、ただ一人居れば、それで十分だよ。五十音の、この世界は」

　口角を吊り上げ、永遠が笑う。

「君もそう思うだろ？アヒル」

　同意を求めるように、永遠がアヒルへと問いかけるが、勿論、アヒルからの言葉はない。

「ああ、そうか。もう君には、言葉はないんだった」

　決して忘れているはずもないだろうに、今、思い出したかのような言い方をしてみせる永遠。そんな永遠の言葉が続く中、ひたすらに俯いたままのアヒルは、ただ、落ちている自身の銃を見つめていた。

「すべての文字も使ったし、そろそろ、遊びも終わりにしようかな」

　そう言うと、永遠が、胸に当てていた右手を離し、今まで以上にゆっくりとした動作で、言玉をアヒルの方へと向ける。素早く動かずとも、アヒルにはもう、何をする力も残っていないことを、永遠は十分にわかっていた。

「ありがとう。結構、楽しめたよ」

　労うように言って、永遠が鋭く、目を細める。

「さようなら、安の神」

　永遠の右手の中で、強く輝く言玉。

「“終（を）えろ”」

　終末の光が迫り来る中、アヒルはまだ、自身の銃を見つめ続けていた。

「…………」

　どんどんと遠のき始めている意識の中では、永遠の言葉も、向かってくる白い光も、まるで、別世界のことのように思えた。だからか、終末の光を向けられても、焦りの色一つ浮かべず、アヒルはただ、茫然としている。

―――ねぇ、アヒるん…―――

　遠のく意識の中で、響く声。

―――もしね、アヒるんがエヘン虫で、すべての言葉を失ったとして、それでも、どうしても、私に愛の告白をしたいとして…―――

―――その時、アヒるんは、どうする…？―――

　それは、かつて囁が、アヒルへと向けた問い。その時、アヒルは、答えた。

―――叫ぶ、かな。叫び続ける―――

―――どんなに声を出しても、それは言葉にならないのに…？―――

―――ああ―――

　どんなに声を出しても、言葉にならない。今とまったく同じ状況になった時、どうすると問われ、そして、その時のアヒルは、迷わずに答えた。

―――叫び続けてたら、いつか…―――

　思い出される自分自身の言葉に、アヒルがきつく、唇を噛み締める。

―――いつか、俺の想いが言葉になる！―――

「……！」

　遠のく意識を連れ戻すかのように、はっきりと頭の中に響く言葉。閉じかけていた目を見開き、アヒルが、落ちている真っ赤な銃へと手を伸ばす。もう動けないだろうと思っていた永遠は、銃を手に取るアヒルの姿に、少し眉をひそめたが、すぐにその表情を笑みへと変えた。

「愚かな…今更、銃を手に取ったところで、君の言葉はもうっ…」

「あ…」

「何…？」

　はっきりと響き渡るその文字に、永遠の表情が、再び曇る。銃を手にしたアヒルは、鋭い瞳を見せ、銃口を永遠へと向けて、強く、引き金を引いた。

「“当（あ）たれ”…！」

　アヒルの口から、はっきりとした言葉が発せられると同時に、赤い弾丸が、銃口から放たれた。