あノ神ハキミ。

Word.53 いガいナ救援 〈1〉

　言ノ葉町から数キロ離れた町の、はずれの山奥。

「“当（あ）たれ”！」

　木の上から飛び出し、降下してくる勢いに任せて、言葉と共に弾丸を放つアヒル。銃口から、大きな赤い光の塊が飛び出し、物凄い速度で降下していく。

「オォ～！マイゴッドォォ～！」

　その弾丸の向かう先に立っているのは、異国の五十音士、ライアン。

「ララララァ～“良（ら）”！」

　歌うように自分の持つ文字を発し、ライアンが右手に構えた赤銅色の羅針盤を、勢いよく回す。何度も羅針盤の上を回った針が、『良』と書かれた部分で止まる。

「当た“ら”ナァ～イ！」

　ライアンが言葉を放った途端、アヒルの弾丸が不自然な動きでその弾道を変え、ライアンを見事に逸れていく。

「ララララァ～“呂（ろ）”！」

　ライアンが再び羅針盤を回すと、今度は針が、『呂』と書かれた部分に止まる。

「当た“ろ”ウカァ、当た“ろ”ウヨォ！」

　羅針盤を回したライアンが言葉を放つと、器用にライアンを逸れていったアヒルの弾丸が、再び不自然に弾道を変え、木から飛び降り、地面へと着地したアヒルのもとへと飛び出していく。自分のもとへと戻って来る弾丸に、アヒルは焦りの表情は見せず、素早く銃を構えた。

「“扇（あお）げ”！」

　アヒルが引き金を引き、銃口から強い風を放って、戻って来た弾丸を遠くの空へと吹き飛ばす。

「オウ、ナイスデェース！ダッグ！」

「……っ」

　攻撃を防いだアヒルを、ライアンは誉め称えるが、当のアヒルは、あまり浮かない表情で、そっと目を細めた。

「今のは、俺の“当たれ”だから防げただけだ」

　アヒルが銃を見つめながら、厳しい表情を見せる。

「あいつの“当たれ”は、もっと強い…」

　阿修羅の姿を、言葉を、力を思い出し、アヒルがさらに険しい表情を作る。

「……トンビ自身の言葉を防げるようになったところで、阿修羅は越えられない」

　アヒルとライアンの交戦の様子を、少し離れたところから見つめ、恵が分析するように、冷静に言葉を並べる。

「なぁ」

　そんな恵へと声をかける、恵の横に立っている守。守も、一度関わったからには最後まで付き合うということで、アヒルの修行に参加することとなったのである。

「俺も、修行に参加させてくんね？一日見てるだけじゃあ、すっげぇ暇でさぁ」

「それは、トンビの奴も、気付いてるな」

「無視！？」

　守の言葉には一切耳を傾けずに、考えを巡らせている恵に、守が思わずショックを受ける。

「そろそろか…」

「なぁなぁ。だから俺にも何かこう、ドパっとした役目をっ…」

「うるさい」

「はい、すんません」

　無視されても直、恵へ訴えを続ける守であったが、恵に冷たい視線を向けられると、すぐさま頭を下げ、大人しく黙り込んだ。

「恵先生！」

「あ？」

　後方から名を呼ばれ、恵が少し眉をひそめながら振り返る。

「奈々瀬弟」

　急な山道を平地と同じような速度で駆けあがってくる、一頭の金色の馬。その馬の上に跨り、恵へと大きく手を振っているのは、七架の弟、六騎（むつき）であった。その馬は、武守（むもり）となった六騎の、言玉が変形した姿である。

「馬…」

　五十音士の力であることは察しているだろうが、初めて見る、その金馬の姿に、守が少し圧倒された様子で呟く。

「どうした？」

「悪い奴の一人が、急に姉ちゃんたちの学校を襲って来て、あの眼鏡の兄ちゃんが戦ってるって！」

「何？」

　六騎の言葉に、恵がすぐさま表情を曇らせる。

「阿修羅の仲間が、言ノ葉高を？」

「うん！扇子が、先生んとこ行って、伝えてくれって！」

「そうか…」

　手で顎を掴んだ恵が、何やら考えるように首を捻る。

「お、おい！やべぇじゃねぇか！」

　恵の横で、焦った表情を見せる守。

「すぐに朝比奈にも伝えて、とっとと加勢しに…！」

「待て、アホ木」

「安二木だ！俺は！」

　まだライアンと交戦中であるアヒルのもとへと、駆け寄って行こうとした守を、恵がすかさず止める。思いきり名前を間違える恵に、守は勢いよく怒鳴りあげた。

「為介は別に、助けに来てほしいからって、こいつをここへ寄越したわけじゃない」

「え？」

　その恵の言葉に、目を丸くしたのは六騎であった。

「これは、修行を早めろっつー、あいつの要求だよ」

　はっきりと言い放ち、恵が鋭い表情を見せる。

「け、けど、実際に敵が来て、学校で暴れてんだろ！？お前等の仲間が戦ってんなら、助けに行かなきゃヤバくねぇか！？」

「アホ木」

「いや、だから安二木だっての！」

　再び名を間違える恵に、勢いよく突っ込みを入れる守。

「お前が向こうで戦ってる奴の立場だったとして、仲間が修行放り出して助けに来たら、お前、それを喜ぶか？」

「へ？」

　急な恵の問いかけに、守が少し戸惑った表情を見せる。だが戸惑いを見せたのは一瞬で、守はすぐさま、真剣な表情を作った。

「喜ぶわけがねぇ」

「いい答えだ」

　迷うことなく答える守に、恵が満足げに笑う。

「準備しろ、アホ木。これから、お前も参加させる」

　守へと言い放ちながら、恵が歩を進め、戦っているアヒルとライアンのもとへと近付いていく。

「ライアン」

「ハァ～イ！」

　二人のもとへと歩み寄った恵が、ライアンへと呼びかけると、ライアンがすぐに恵の方を振り向く。恵が呼んだことに気付き、ライアンへと攻撃を仕掛けようとしていたアヒルも、その手を止め、構えていた銃を下ろした。

「何デスカァ？ティーチャー！」

「悠長にやってる暇がなくなった。あれを出せ」

「あれ？」

　恵の言葉に、不思議そうに首を傾げるアヒル。

「アレヲ、モウデスカァ～？」

「ああ」

　聞き返すライアンに、恵がもう一度、はっきりと頷きかける。

「ワッカリマシタァ」

　そっとその瞳を細め、恵の指示に頷いたライアンが、今の構えていた態勢を崩し、少し脱力したような姿勢となる。そして両手で羅針盤を持ち、ゆっくりと自分の前へと差し出した。

「何だ？何始めようって、い…」

「ヘェイ、ダッグ」

　戸惑うアヒルの声を遮り、ライアンがアヒルへと呼びかける。

「んだよ？」

「ダッグハ、ゴ存ジデスカァ？“変格”ヲ与エラレテイル、四ツノ行ニツイテェ」

「変格？」

　急なライアンの問いかけに、アヒルが目を丸くする。

「篭也たちが使ってるやつだろ？えぇ～と、囁と奈々瀬も使えっから、カ行とサ行とナ行と…」

「ラ行…」

「へ？」

　アヒルの言葉に続くようにして答えるライアンに、アヒルがそっと眉をひそめる。

「ラ行ってことは…」

「ソウデス、ダッグ。ワタシモ使エルノデスヨォ」

　察した様子で、眉間に皺を寄せるアヒルを見つめ、ライアンが鋭い笑みを浮かべる。

「“変格”、ガネェ」

　強調するように言ったライアンが、体の前に差し出していた羅針盤を、勢いよく掲げる。

「“変格”！」

「ク…！」

　ライアンがそう言葉を放った途端、掲げられた羅針盤から、辺り一帯を覆い尽くすほどの強い赤光が発せられ、目の前に立っていたアヒルが、思わず目を細める。

「ライアンが、変格を…！？」

「ララララァ～」

　アヒルが驚きの表情を見せる中、ライアンが歌うように声を響かせる。

「ララ“ラージ・羅針盤”！」

「んな…！？」

　光が止むと、ライアンの後方に、巨大な羅針盤が浮かび上がっていた。先程までライアンが持っていた羅針盤と比べると、十倍以上の大きさがある。視界を覆い尽くす、その巨大羅針盤を見つめ、アヒルが表情に衝撃を走らせる。

「で、でっけぇ…ってか」

　圧倒されながらも、少し引っかかるように、眉をひそめるアヒル。

「ラージって…英語じゃね？」

「くだらねぇこと、気にしてんな」

「先生」

　呆然と呟いていたアヒルのもとへ、恵が歩み寄って来る。

「いや、くだらねぇってか、結構、根源的な感じの気が…」

「変格した、あいつの羅針盤は、相手の攻撃を、その十倍の力で弾き返す」

「十倍？」

　恵の言葉に、すぐさま真剣な表情となるアヒル。

「十倍って、すっげぇなぁ！なんて変格だよ」

　驚きの表情を見せながら、守が、恵の後方でまじまじと、ライアンの巨大羅針盤を見上げている。

「じゃあ、俺が銃撃ったら、その十倍の威力の弾丸が弾き返ってくるってことか」

「ああ」

　珍しくスムーズに内容を理解するアヒルに、恵が大きく頷きかける。

「だが、十倍となって弾き返ってくる弾丸でも、阿修羅の力には及ばないと、私は考えている」

「……！」

「マジかよ！？」

　恵の言葉に、それぞれ衝撃を走らせるアヒルと守。

「おっ前、何つーもんと戦おうとしてんだぁ？朝比奈」

「…………」

　どこか非難するように言う守を無視し、少し考え込むように、アヒルが顔を俯ける。恵の考えが間違っていると思うことは一切なく、アヒル自身、及ばないという考えが浮かんでいた。

「及ばねぇーなら、及ぶようにすりゃいいだけの話だ」

　アヒルが強く瞳を輝かせ、銃を握る手に力を込める。

「よし！早速やるぞぉ、ライアン！」

「ドッカラデモ、カカッテ来イヤァデス！ダッグ！」

　気合いを入れて、ライアンの方へと歩いていくアヒル。ライアンもアヒルに応えるように声を出し、両手を広げて、構えを取る。

「はぁ～、あんな話聞かされて、よく、修行しようって気になるよなぁ」

　ライアンの方へと歩いていくアヒルの背を見ながら、守が感心するような、呆れるような声を漏らす。

「物好きっつーか、何つーか」

「別に、同じだろ」

「へ？」

　横から入ってくる恵の声に、守が目を丸くする。

「何度も負けてんのに、また負けるに決まってんのに、毎朝毎朝、懲りもせずに、同じ奴に勝負を挑む馬鹿と」

「……っ」

　恵のその言葉に、ハッとした表情を見せる守。

「そっか」

　大きく頷いた守が、口元を緩め、笑みを零す。

「俺の辞書に“逃げ”がねぇのと同じで、あいつの辞書にも“諦め”はねぇんだったな」

「そもそも、あいつの中に辞書があるのかが、疑問だがな」

「ハハハ、そりゃ言えてるわ！」

　恵の言葉に、守がさらに大きな笑い声をあげる。

「さぁーて、で？俺は何をすりゃいいんだ？」

「お前もライアンと一緒に、トンビと戦え」

　問いかける守に、恵が冷静な声で答える。

「トンビが、あらゆる攻撃に、素早く対応出来るようにするんだ」

「了解！」

　恵の指示に頷いた守が、制服の胸ポケットから真っ赤な言玉を取り出し、意気揚々とアヒルの方へと歩み寄っていく。

「よっしゃあ！覚悟しろ、朝比奈ぁ！今日こそ、コテンパンのパンナコッタにしてやるぅ！」

「臨むところだ！」

　守の大きな声に、アヒルも負けないほどの大声で応える。

「諦めんなよ、トンビ」

　守、ライアンの二人と交戦を始めるアヒルを見つめ、恵がその瞳を鋭くする。

「“堕ちた神”に勝てんのは、“今の神”しかいないんだからな」