あノ神ハキミ。

Word.4 言葉ノ行方 〈5〉

「ふぃ～っ！」

　忌が消えたことを確認すると、アヒルは銃を持ったまま、リラックスするように、大きく伸びをした。

「やれやれ、ね…」

　そんなアヒルを見つめながら、振り上げていた槍を下ろす囁。

「まさか変格形まで使うことになるとはな」

「ハ級の忌が相手だったんだもの…まぁ仕方ないわ…フフっ…」

　会話を交わしながら、篭也と囁が、それぞれの武器をもとの言玉の姿へと戻す。

「しかし…」

　そっと肩を落とし、アヒルの方へと視線を流す篭也。

「まったくもって、困った神だな」

「そうねぇ…フフっ…」

　呆れたように呟く篭也に、囁が笑みを向ける。

「けど…」

「けど？」

「言葉の大切さを知っている…」

「……っ」

　微笑む囁に、少し目を見開く篭也。

「私は結構気に入ってきたけど…篭也は？」

「さぁなっ…」

「素直じゃないわね…フフっ…」

　素っ気ない答えを返す篭也に、囁はそっと笑みを零した。

「はぁ～ああっ」

　銃を言玉へと戻し、ポケットへとしまうアヒル。

「眠みぃ～っ…おぉ～い！さっさと帰っ…！」

「あ、あのっ…あ、ああ朝比奈クンっ…」

「へっ？」

　二人に呼びかけようとしたアヒルが、後方から名を呼ばれて振り返る。

「あっ…奈々瀬っ…」

　アヒルが振り返ると、そこには、ひどく困惑した様子の奈々瀬が立っていた。どうやらアヒルたちの後を追い、店の外まで出てきてしまったようである。

「あのぉ…私…色々と混乱しててっ…そのぉ…さっきのとか今のとか、あれこれ一体、何なのかっ…」

「“催眠（さいみん）”」

「へっ…？」

　問いかけの途中だった奈々瀬の額に、囁の言玉が当てられると、奈々瀬はすぐさま瞳を閉じ、その場に倒れ込んだ。

「奈々瀬っ！？」

「安心して…眠らせただけよ…フフフっ…」

「お前に言われると安心できねぇーよっ…」

　不気味に微笑む囁に、アヒルが思わず顔を引きつる。

「眠らせておけば、夢で片付く」

「いっつも思うけど、結構雑な考えだよな…」

　自信を持って言い切る篭也に、少し疑いの目を向けるアヒル。

「けどよぉ…」

　どこか困ったように眉尻を下げ、アヒルが顔を上げる。

「これじゃあ、さすがに夢では片付けられねぇーんじゃねぇーのっ…？」

　アヒルの見つめる先には、奈々瀬の働いているコンビニがあった。店内で戦ったものだから、天井や壁は突き抜けており、店の中も瓦礫などで総崩れである。

「そうだな。店を直さないと」

「あっ？直す？」

　アヒルが首を傾げる中、篭也が自分の言玉を掲げる。

「“改修”」

―――パァァァァァン！

「うおっ！」

　篭也の言玉から、強い赤色の光が放たれ店を包むと、店はあっという間に、夕方、アヒルたちが訪れた時のような、きれいな状態へと戻った。

「すっげっ…」

　一瞬で元通り戻った店を見つめ、目を見張るアヒル。

「おっ前、こんなことも出来んのかよっ！」

「はぁ？」

　感心して振り向くアヒルに、篭也が冷めた視線を送る。

「今までの戦いでも、壊れた壁や電柱を直していたのに、気付かなかったのか？」

「あっ…そういえば…」

「神の目は節穴だな」

「ああ！？んだとぉ！？」

「まぁまぁ…それより、奈々瀬さんを店の中へ運んであげましょう…？フフフっ…」

　何はともあれ、アヒルと篭也、囁の三人は、ハ級の忌を倒すことに、成功したのであった。

「ふぅ～んっ…」

　三人のいるコンビニの、すぐ前に建っているビルの屋上から、三人の様子を見下ろす、一人の男。

「なかなか面白い三人組だねぇ…」

　二十代程に見えれば、もっと年を重ねた落ち着きのようなものも持っているその男は、黒い髪を風に揺らし、鋭く光る瞳を細め、そっと笑う。紫紺の袴を纏い、その右手には水色の扇子が握られていた。

「いやぁ興味湧くねぇ～そう思わないかい？雅（みやび）クンっ」

　男が話しかけたのは、隣に立っている、制服姿の青年であった。雅と呼ばれた青年は、掛けている眼鏡の縁を指で押し上げ、その瞳を鋭くする。

「ハ級の忌程度に、あれほど手こずっているような者たちに、興味など湧きません」

「手厳しいなぁ～雅クンはっ」

　冷たく言い切る雅に、男がどこか拗ねるように呟く。

「ボクはぜひとも、お知り合いになってみたいねぇ～」

　男が扇子を揺らし、怪しげな笑みを浮かべる。

「特にあの、“神様”クンの方っ…」

「はぁっ…」

　楽しげに笑う男を見て、雅はがっくりと肩を落とした。

「すぐに誰にでも興味を持つのは、あなたの悪い癖ですよ？為介（いすけ）さん…」

「ハハハっ、それは気をつけないとねっ…」

　翌日。

「和（あ）え物、青、赤…うぅ～んっ…」

「使える言葉は、まだまだ見つかりそうにないわね…フフっ…」

　学校からの帰り道、辞書をめくり、首を捻りながら道を歩くアヒルを、その後ろから、囁は微笑ましげに見つめる。

「青、赤…あっ！思いついた！“青紫くなれ”とかはどっ…！」

「阿呆」

「ああっ！？」

　勢いよく振り向いたアヒルに、篭也が冷たく言い放つと、アヒルが一瞬にして顔をしかめる。

「何だよ！人が真面目に考っ…！」

「壁の拭き掃除やってよぉ！ナナっ！」

「んっ？」

　どこかで聞き覚えのある、その女の声に、アヒルが振り向く。

「ダァ～メ、リンちゃんが店長に頼まれたことでしょっ？」

「ええぇ～？ダルいぃ～」

「ダルくてもやるの。仕事なんだからっ」

　昨夜の戦いの痕もまるでなく、昨日の帰り道とまったく同じそのコンビニの前では、気さくに言葉を掛け合っている奈々瀬とリンの姿があった。

「ほら早くっ」

「はぁ～いっ」

　強く言う奈々瀬に、渋々頷くリン。昨日の二人からは想像もつかない光景が、そこに広がっていた。

「まったくっ」

「奈々瀬」

「えっ？あ、朝比奈クンっ！」

　名を呼ばれて振り向いた奈々瀬が、アヒルの姿を確認し、大きな笑顔を見せる。

「きょ、今日も絶好のお漬け物日和だねっ！」

「あ？あ、ああ…そう、だな」

　相変わらずわけのわからない発言をする奈々瀬に、アヒルが少し戸惑いながらも、一応頷く。

「今日もバイトか？」

「あ、うんっ」

「頑張れよっ」

「うんっ…！」

　笑顔を見せるアヒルに、奈々瀬はさらに大きな笑顔となって頷いた。

「ナナぁ～！手伝ってぇ～！」

「もう！すぐ人に頼らないのっ！」

「ぶぅ～っ」

「……っ」

　何の気兼ねもしていない様子で、はっきりと言い放つ奈々瀬と、その言葉に口を尖らせながらも、それでも嬉しそうな笑みを零しているリンの姿を見て、アヒルが思わず口元を綻ばせる。

「どうかした？朝比奈クン」

「へっ？あ、ああぁ～いやっ！じゃあ、また明日、学校でなっ！」

「うん、また明日っ」

　誤魔化すように微笑んで、アヒルが手をあげ、少し前方の道で待っている篭也と囁の方へと駆けていく。応えるように手を上げた奈々瀬は、歩き去っていく三人の姿を、まっすぐに見つめた。

「……っ」

　三人の背を見つめながら、奈々瀬が少し考え込むような表情を見せる。

「どうかしたの？ナナ」

「えっ？」

　横からリンに話しかけられ、少し驚いたように振り向く奈々瀬。

「あ、うんっ…あのさ、リンちゃん…」

「んっ？」

「昨日…何か変な夢、見なかった…？」

　少し躊躇うように、奈々瀬がリンへと問いかける。

「夢？別に見てないけど？」

「そうっ…」

　あっさりと答えるリンに、奈々瀬が少し肩を落とす。

「ってかナナさっ、さっきの人のこと、好きなんでしょっ！？」

「えっ…！？」

　いきなりのリンの言葉に、奈々瀬が顔を真っ赤にし、焦ったように顔を上げる。

「な、なんでっ…！？」

「丸わかり！ナナってば、わかりやすいんだもん！ウフフっ！」

「もう！からかわないでよ！リンちゃん！」

　楽しげに笑って店へと入っていくリンに、頬を膨らませ、思わず怒鳴りあげる奈々瀬。リンが店へと入り、店の前に奈々瀬だけが残ると、奈々瀬は神妙な表情を見せ、そっと空を見上げた。

「夢…に、決まってるよね…？」

　青い空へと、問いかける奈々瀬。

「あんな黒い影の化け物…実際にいるわけないもんね…」

　奈々瀬は、自分自身に言い聞かせるように、そっと呟いた。

　物語は徐々に、動き始める。