あノ神ハキミ。

Word.41 ヤサシイ傷痕 〈3〉

「“啼（な）け”！」

「またかよ…！」

　向かってくる十字の光に、碧鎖が少し顔をしかめながら、両手を突き出す。

「“破（ハ）”！」

　碧鎖が衝撃波を放ち、向かってくる光と相殺させる。

「“嘆（なげ）け”！」

「何っ…！？」

　二つの力が相殺し、開けた視界のその先から、新たな言葉を放つ七架。すると先程よりも巨大な赤色の光が、碧鎖目がけて駆け抜けてくる。

「クッソ…！“砕（サイ）”！」

　鎖を振り上げ、言葉を向ける碧鎖。

「なっ…！？」

　だが碧鎖の向けた鎖は、七架のその強い光に、あっさりと弾き飛ばされてしまった。飛んでいく鎖に、碧鎖が驚きの表情を見せる。

「砕けねぇだと…？うっ…！」

　戸惑っていた碧鎖へと、光が直前へ迫る。

「クッソ！ううぅ…！」

　そこから必死に横へと飛び退き、避けようとした碧鎖であったが、光がかすかに左腕をかすめ、碧鎖は大きく表情を歪めた。碧鎖をかすめた光はそのまま後方へと突き進み、真っ暗な空間の先へと消えていく。

「チっ…」

　赤い血の流れ落ちる左腕を抱え、碧鎖が少し舌を鳴らす。

「だっから俺にっ…」

　血の流れる左腕をそのままに、鎖の絡まった右手を振り上げる碧鎖。

「“痛み”くれてんじゃねぇって言ってんだよぉ！“壊（カイ）”！」

　碧鎖が怒鳴るように言い放ち、黒い光に包まれた鎖を、勢いよく七架へと向ける。

「…………」

　向けられた鎖にも慌てずに、七架は落ち着き払った表情のまま、両手で十字を持ちあげた。

「“薙（な）ぎ払え”…！」

　七架がその細い腕で巨大な十字を振り切り、碧鎖が向けていた鎖を弾く。

「ならっ…“破（ハ）”！」

　鎖が弾かれたことには動じず、碧鎖がすぐさま、今度は衝撃波を七架へと向ける。

「な…」

　そっと目を細めながら、口を開く七架。

「“無（な）くせ”…！」

「うっ…！」

　七架の言葉により十字が輝き、その中心部から強い赤色の光線が放たれると、碧鎖の放った衝撃波へと突き刺さり、衝撃波は一瞬にして消え去った。

「き、消えた…？」

　忽然と無くなってしまった衝撃波に、碧鎖が少し唖然とした表情を見せる。

「“無くせ”って…んな言葉、ありかよっ…」

「“啼（な）け”」

「なっ…！」

　碧鎖がその汗を流す間すら与えず、七架は次の言葉を放った。

「うあああああ…！」

　向けられた光を、今度は避けることすら出来ずに、碧鎖がもろに食らう。勢いよく後方へと吹き飛ばされた碧鎖は、壁があるのか、暗い空間の途中で背中を打ちつけ、その場に倒れこんだ。

「痛ってぇっ…」

　血の流れ落ちる両手で床を押しながら、その言葉を、碧鎖が重々しく口にする。

「クソ強ぇじゃねぇかよっ…あの変格っての…」

―――碧鎖、其方は所詮、格下二番目のヘ級。強い五十音士では相手にならん。気を付けよ―――

―――キャハハ！弱いんだから、ちゃんと引っこんどきなさいよぉ～？碧鎖！―――

「……うっせぇよっ…」

　ここへ来る前に掛けられた、緑呂（ロクロ）と虹乃（ニジノ）の言葉を思い出し、碧鎖が思わず言い返すように口を開く。

「んなところで、引けっかよっ…」

　床につく手に力を込め、傷ついた体をどうにか起こす碧鎖。

「五十音士を前に、引けっかよぉっ…！」

　激しく声をあげ、碧鎖がその場で立ち上がる。

「ハァっ…ハァっ…ハァっ…」

「…………」

　立ち上がったものの、息を乱し、大きく肩を揺らしている碧鎖を見つめ、七架が少し目を細める。

「どうしたよ？さっきみたいに、勢いよく攻撃して来ねぇのか？」

　碧鎖の挑戦的な問いかけにも答えず、七架は碧鎖を見つめたままでいる。

「それとも優しい五十音士さんは、また同情して、俺に攻撃すんのを止めてくれんのか？」

「……ううん、止めない」

「……っ」

　すぐさま答える七架に、碧鎖の表情が曇る。

「随分とあっさりだな。慈悲深き女神様は、どこ行ったんだぁ？」

「だって、あなたは…」

　軽い口調で問う碧鎖に、七架はすぐさま口を開く。

「この世界から、私たち人間から、すべての言葉を奪いたいんでしょう…？」

「ああ、そうだぜぇ」

　七架の問いかけに、碧鎖が素直に認めるように頷く。

「私が何を言っても、その考えを、変えてくれる気はないんでしょう…？」

「……ああ」

　次の問いかけにも、素直に頷く碧鎖。

「当たり前だ」

「だったら、止めれないよ」

　強く主張する碧鎖に、七架が少し眉をひそめながらも答える。

「私は別にあなたに恨みもないし、あなたを消したいってわけじゃないから、本当は、こんなことしたくないけど…」

　少し迷うように瞳を彷徨わせた後、七架がそっと顔を上げる。

「私はどうしたって、言葉を守りたいから」

　まっすぐな瞳を、碧鎖へと向ける七架。

「あなたに、あなたたちにこの言葉を消させるわけにはいかないから、だからっ…」

　少し視線を落とした七架が再び顔を上げ、きつく拳を握り締める。

「だから私は、あなたを消す」

「……っ」

　はっきりと言い放つ七架に、そっと曇る碧鎖の表情。

「消す、か…」

　少し俯いた碧鎖が、ゆっくりと七架の言葉を繰り返す。

「ええ」

　繰り返した碧鎖に、七架がもう一度、頷きかける。

「それが私たち、人間の為なの」

「……っ」

　言い切る七架に、曇っていた碧鎖の表情が、ぴたりと止まる。

「さすがは五十音士だぜ…勝手な言い分だ」

　俯いたまま、小さな声を漏らす碧鎖。

「俺たちが生み出された時だって、お前らは言ったぜ。“俺たち、人間の為だ”ってな…」

　込み上げてくる怒りからか、徐々に震えていく、碧鎖の声。

「人間の為だけに勝手に生み出して…人間の為に勝手に消すってか…」

　俯いていた碧鎖が、一気に顔を上げる。

「フザけたことばっかり、抜かしてんじゃねぇっ…！！」

「……っ！」

　勢いよく怒鳴りあげた碧鎖の体から、周囲へと一気に広がる黒い光に、七架が思わず目を見開く。

「こ、これはっ…」

≪グガアア…アアアっ…≫

「なっ…」

　広がっていく黒い光を見回し、戸惑うような表情を見せていた七架が、広がった黒い光の中から、這い出るようにして次々と生まれ出てくる黒い影の存在に気づき、眉をひそめる。

「あれは…忌っ…」

　次々と這い出てくるその禍々しい姿に、七架の表情が一気に曇る。

「ううん…」

　七架が自分の言葉を否定するように、そっと首を横に振る。

「あれは…“痛み”…」

　溢れ出る無数の忌を見つめ、七架が目を細める。

「あの人の“痛み”…」

「ううぅ…うっ…」

　忌の溢れ出る黒い光の中央で、どこか苦しげな声を漏らしている碧鎖。

「私が言葉で傷つけた…あの人の“痛み”…」

　碧鎖を傷つけた言葉を確かめるように、七架が強く、自分の胸を握り締める。

「うううぅ…うう…」

　黒い光の中で、碧鎖はもがくように、苦しげな声を漏らし続ける。

―――また次が生まれたのか。これで何匹目だ？―――

―――誕生、おめでとう。生まれたところ悪いが、お前に生まれた意味はないよ―――

―――精々、こんな何の意味もない存在に生まれたことを、残念がるんだな―――

「何の意味もない存在になんか…ならねぇっ…」

　次々と思い出されていく言葉に逆らうように、碧鎖は苦しげな呼吸の中、必死に声を発する。

「ただ、生まれてしまっただけの…ただ、消えていくだけの存在になんか…ならねぇっ…」

　碧鎖が歯を食いしばり、必死に言葉を繋げる。

「好きには…させねぇ…」

　その声が、一際重く響く。

「俺の存在を、俺が存在する意味をっ、お前ら五十音士の好きにはさせねぇっ…！！」

≪グアアアアアアっ…！！≫

　碧鎖の心からの叫びに、まるで共鳴するように、周囲に溢れ出した忌たちも一斉に声をあげると、中心にいる碧鎖の方へと、一気に飛び出していく。

「うがああああああっ…！！」

「ううぅっ…！」

　碧鎖の激しい叫び声とともに放たれる、強く眩い黒色の光に、正面に居た七架は、思わず身を屈め、目を伏せた。

「ん…？」

　目を閉じてもわかるほどに強かった光が、止んだことを確認し、七架がゆっくりと目を開く。

「なっ…！？」

　開いた途端、その瞳をさらに大きく見開く七架。

「そ、そんなっ…」

＜グウウっ…ウウゥ…＞

　七架の目の前に存在しているのは、碧鎖という人間の形をした忌ではなく、ただの巨大な黒い影の塊であった。無数の忌が凝縮し、巨大な一匹の忌になったのだろう。大きな体の先にある真っ赤な瞳を、遥か先に見上げ、七架が戸惑いの表情を見せる。

「こ、こんなことって…」

＜許さねぇ…絶対に許さねぇっ…＞

　その巨大な忌から落とされるのは、忌の言葉なき叫びではなく、碧鎖のものらしき言葉であった。鈍く響いていて聞き取りづらいが、その声は確かに碧鎖のものである。

＜許さねぇっ…！五十音士ぃぃぃ…！！＞

「うっ…」

　悲痛なほどに届く碧鎖の叫びに、七架が辛そうに表情を歪め、思わず顔を下ろし、目を逸らそうとする。

「ダメ」

　背けようとしたその顔を、自ら強く止める七架。

「ここで目を逸らしたら、リンちゃんの時と何も変わらない」

　七架が言葉を発しながら、再び姿を変えた碧鎖へと視線を向ける。

「私の言葉があの人を傷つけて、あの人の“痛み”があの姿になった」

　その禍々しい姿を、はっきりと視界の中に入れる。

「私はこれを受け止めて、これを打ち砕かなきゃいけないっ」

　七架が十字を握る手に、力を込める。

「言葉を、守る為にっ…！」

　迷いを払った表情で、再び十字を構える七架。

「“嘆（なげ）け”…！」

　七架が両手で十字を突き出し、言葉を放つと、十字から十字型の真っ赤な光が飛び出し、碧鎖の巨大になった体へと、まっすぐに向かっていく。

＜五十音士っ…！！＞

「えっ…？」

　だが七架の向けた光は、叫んだだけの碧鎖の声に、あっさりと弾き飛ばされてしまう。

「なっ…」

＜五十音士ぃぃぃっ…！！＞

「……っ！」

　弾き飛ばされた自らの光を目で追っていた七架であったが、さらに碧鎖が叫び声をあげると、その巨大な声が塊となって、衝撃波のように七架へと向かってくる。

「な、“無（な）くせ”…！」

　向かってくる衝撃波へと、七架が少し焦りながら言葉を発する。だが、衝撃波は七架の言葉通りに無くなることはなく、そのまま七架へと突き進む。

「け、消せないっ…！？」

　消えぬ衝撃波に、さらに焦った表情となる七架。

「そんなっ…きゃあああああっ！」

　消せなかった衝撃波をもろに食らい、七架が後方へと勢いよく吹き飛ばされる。

「ううぅ…！うっ…」

　壁に背中をぶつけ、七架がその場へと倒れ込む。全身に傷を負った七架の血が、倒れこんだ床に広がっていく。

「はぁっ…！はぁっ…！」

　七架が激しく息を乱しながらも、すぐさま体を起こし、右手に持った十字を掲げる。

「“薙（な）げ”…！」

　勢いよく放たれた言葉とともに、碧鎖の巨体へと突き進む、赤色の一閃。

＜グガアアアアア！＞

「あっ…！」

　だが七架の一閃は、振り上げられた碧鎖の手と思われる部分によって、簡単に弾かれる。弾き返って来た一閃は、まっすぐに七架へと戻って来た。

「ああっ…！」

　一閃を喰らい、左肩を斬り裂かれた七架が、再びその場に倒れ込む。

「“無くせ”も“薙げ”も…言葉が…効かないなんてっ…」

　七架が床へと手をつき、重い体を起こそうとしながら、弱々しく声を落とす。

「私の言葉より、あの人の言葉に乗った気持ちの方が…強いんだ…」

　言葉の効かなかった理由を、七架は傷つきながらも、冷静に分析する。

「ちゃんと、心の底からちゃんとっ…あの人を消そうって思わなきゃ…」

　自分でそう言った途端に、七架の表情が曇る。

「迷ってたら…倒せない…」

　曇らせた表情のまま、七架が血だらけの自分の手を見つめる。

「ちゃんと…」

＜グガアアアアア！＞

「うっ…！」

　七架が決意をする間すら与えずに、その影で出来た体を前のめりに広げ、七架のすぐ上空まで迫る碧鎖。