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　また十匹くらい人狼を倒した日のことだった。三人で村の酒場に入って行った。軽く酒を飲みながら、自然と話題は魔王のことになった。

　酒場のマスターがいう。

「魔王軍は北の領土を荒らしているそうです」

　それを聞いて、おれたちは複雑な気持ちだった。魔王軍の総大将である魔王は、ほんの昨日、直接この村のそばまで突撃してきたのだから。

「あの魔王は影武者だろうか」

　おれはそんな疑問を女勇者にふっかけた。

「あの強さで偽者ってことはないでしょう」

　女勇者はいう。

「でもなあ、魔王が単騎で攻めてくるなんてありえないよ」

「それはさあ、あたし思うんだけどさあ」

　女勇者は、何か悲しげな顔でいった。透き通るような憂い顔。

「あの魔王って、友だちいないんじゃないか？」

　それは、おれには意外な想定だった。魔王が友だちがいないとは。

「それは、ないだろう。命令すればいくらでも追従する家来くらいいるだろう」

「でもさ、そういう家来とか求めてなくて、本当の心を通わせる友だちがいなかったらどうするの？」

「そんなことありえないって」

「でもだよ、わずか十数年で魔族を戦争で統一し、自分の魔力の強さだけで権力を維持しているやつなんだよ。決闘を挑んでくるのに、立会人も連れてこないんだよ。あいつ、たぶん、よっぽど魔界で寂しいんだよ」

「そうかなあ。魔王だぜ？」

「そうだよ。あたしには戦士と女魔王使いがいるけど、あの魔王には友だちがいなかったよ」

　ううん、そういうものかあ。女勇者の考えることはわからない。

　おれは万が一にも、魔王に友だちがいないなんてことはないと思うけどね。女勇者って何考えているんだろう？