隣人の庭は蒼い

第二話

　ママの忠告はよぉく解かってるわよ。

　コイビトを捨てるようなオトコは、何度でもそれを繰り返すものだ、って。

　けど、イイ男に虫が付いてるのは当たり前じゃない？

　恋愛だって人生だって、戦いなのよ、勝った者が商品を貰えるのよ。

　売れ残りの商品なんて、何かあるから売れ残っているんだわ。

　そんな欠陥品を掴まされるより、戦って奪い取る方が絶対、正しいのよ。

　戦いに勝てばいいだけだもの。

　彼氏を取られたなんて言って泣くのは、自分の非力を棚上げしてるだけだわ。

　そして、負けた者は……。

　そうよ、アタシは明菜との勝負に敗れただけ。

　あんな小娘の、どこがアタシよりいいのか、そんなのは解かんないけど。

「先輩って、ソレしか楽しみないみたーい、」

　アタシから見てもカワイイ笑顔で、猛毒を吐く小娘。

　あれ以来、完全に、アタシと明菜は敵対した。

「あら、いやーね。ソレだけってコトないけど……強いて言うなら、ソレ以上の楽しみは無いんじゃなくって？　ねぇ、ターさん？」

「ソレって、どれ？」

　アタシと明菜の関係が変わった事を知って、大抵のお客さんは遠慮してくれるけど、中にはわざわざ同席にする悪趣味なお客さんも居たりするのよね。このターさんみたいに。

　ホント、面白がってる。

「セッ・ク・ス。　嫌ぁね、知ってるくせにぃ。」

「うほほ、言葉だけで感じちゃってるの？　乳首、立ってるよ、」

　つんつん、とかって触って来ても拒んじゃダメ。そういうのを売りにしてはいけないのよ。こういうお店の、暗黙のルールってヤツ。……て、解かってないでしょ、明菜！

　あからさまに身を捩って、お客の指先を避けるんじゃないわよっ！

　そのむくれた顔、やめなさいってのにっ。

「あはっ、明菜ちゃんは相変わらずガードキツイなぁ、」

　ターさんは戸惑っちゃってる。そりゃ、こういうお店でセクハラ拒否なんて思わないわよ。

「触ってもいいけど、詰め物だよ？」

　ハラハラして見てたら、ホラッ、て今度は胸を突き出して……、

　お客はここぞと胸を揉みしだくのね。

「あ、ほんとだ、やーらかいねー、何詰めてんの？」

「シリコンのバック。　ぷよぷよでしょー？」

　……狙ってたわね、明菜。

「出してみよーか？　あったかいんだよ？　ちょっとヒトハダー。」

　能天気な笑顔で胸のボタンを外し始める明菜に、アタシはとっとと合いの手を入れなくちゃいけなくなっちゃう。アホの子を演じてるんだか素なんだか解かんないけど、放っておいたら大惨事だわ。

「ちょっとぉ、こんなトコでストリップなんてしないの！　それはショータイムでやんなさいっ、」

「はーい、怒られちゃった。」

「えっ、ストリップあんの？」

　下品な笑顔を浮かべたターさんの額を、アタシは微笑を浮かべてペチッと叩いたわ。

　見事なボケツッコミよね。

　明菜はヒトを自分のペースに巻き込むのが、とにかく上手いのよ。そして、無意識にでもニーズを使い分けてるの。お客によって、純粋にこの場を楽しみたいヒトと、下心があるヒトとがいるのよ。勘なのかしらね、そういうの、本当に鋭く見抜いちゃうみたい。

　お客は残念そうに、閉じられてゆく明菜の素肌を目で追ってるわ。

　タブーギリギリの戦術。明菜だから許されてるよーなモノ。

　それにしても、明菜は完全にアタシを敵とみなしてるわね。

　あんなコトされたら、あのお客、もう明菜の指名客じゃない。

　バイトでしか入れないからって言って、大胆な行動は控えてたくせに。

　解かったわ、仕返しにアタシのお客、片っ端から盗るつもりね。

　仕返し……。

　やだ、また耳鳴り。

　それはキーワードなの。普段なら大したことない、けど、今日みたいに弱ってる日はカンベンだわ。

　知らないわよ、アタシの知ったことじゃないわ、向こうが勝手に好きになっただけよ。

「せーんぱいっ、どーしたんですかぁ？　気分悪いのぉ？」

　アホっぽい少女を演じながら、明菜がアタシに話を向ける。

　あ……。やだ、つい、意識が別に行っちゃってた……。

　ちょっとだけ感謝してやるわ、明菜。

「べ、別にいいじゃない、週末のスケジュールとか考えてたって……。」

「誰か誘ってくれないかなー？　とか？」

　ターさん、グッドタイミング！

「そーなの。まだ、全然、予定ないのぉ。せっかくの連休だっていうのに、寂しいヒトなのよ、アタシ。けど、ターさんはきっと予定入ってるんでしょ？」

　そっと、意味深な手をお客の膝に這わせて上目遣い。こっちの意思は伝わったはずよ。

「俺はないよ？　あ、明菜ちゃんは？」

　明菜が先なの！？　バカにしてるわっ、

「あたしぃー、カレシと旅行行くのー♪」

　無邪気で罪のない極上の笑顔で、ビール片手にカンパーイ。

　ターさんも、誘ったつもりが見事に空回りしたコトに気付いちゃって、目が泳いでるわ。

「もー、京都でイチャイチャしまくりー。いいでしょー。」

「京都かぁ、いいなぁ、俺もあやかりたいねー。で、次は俺と東北あたりでイチャイチャしない？」

「かまくらー、おミカン食べてぇ、おコタの中で脚でイタズラすんだよねー♪」

「そうそう♪」

「ヤ・ダ・♪」

　アタシへのお誘いはそれっきり立ち消えってワケね。

　ふーん。

　思いっきり、宣戦布告してくれたわね、明菜……。

　ターさんからは見えない角度で、明菜がアタシに向かって舌を出したわ。

　絶対、絶対、絶対、絶っっっ対っに！　アンタの彼氏、奪ってやるからっ！！

　週末土曜日の朝６：００。

　この時間なら、きっと寝ぼすけの明菜はまだ寝てる。

　電話のコールは何度目かで、ようやく通じたわ。まだるっこしいけど、仕方ないわね。

　なにせ相手は京都だもん。

『……もしもし？』

　低くて落着いたソフトバリトン。カレシの声。

「アタシ。……ねぇ、今、なにしてるの？」

　地声にならないように気をつけて。少し低めの声がセクシーなはずよ。掠れた声で囁いた。

　どうせ明菜は寝こけてるんでしょ、その間にバッチリ印象付けてやるわ。

『今、俺と遊んでるトコ！　もー邪魔すんな！』

　ガチャン、て。

　あイタ～、明菜が聞いてたのね、しくったー……。

　にしてもやっぱりムカつくコよね。朝っぱらから、ヤってんじゃないわよ、羨ましい……。電話なんか掛けるんじゃなかったわ。悔しいし、ムカつくし、なんかムラムラしてきちゃうしっ。

「あーあ。アタシも誰か構ってくれるヒト、探しに行こうかなぁ……、」

　計画は失敗。次の作戦は二人が帰ってからだもん、暇になっちゃった。

　ぷらぷらとセンター街をお散歩。

　お昼はどこで食べようかな。

「ねぇ、一人？　今、ヒマ？」

　……けっこうイケメン。ワイルド系。鼻ピアスがちょこっと気に入らないかな？

　けど、うん。ついてってもいいかな。

「お昼どこにしよーか迷ってたの、なぁに？」

「おっ、いいじゃん、俺もメシにしよーと思ってたトコ。一緒にどう？」

「アタシぃ、ファストフードとか苦手なんだけどぉ？」

「俺、いい店知ってるからさ、案内するよ。こっちこっち。」

　そして、ごく自然なかんじに手を繋いで歩き出す。

　もう、前から付き合ってます状態ね。

　すんごく手馴れてない？　ナンパ師だわ、コイツ。

「よ、」

　途中、すれ違いざまに片手で挨拶。

　ダレ？　すんごく綺麗な男の子……ドキッとしちゃった。

　視線はなんだかものすごく怖いんだけど、金髪に染めた髪ってものすごく人を選ぶじゃない？　それがものすごく似合ってるコなんて、アタシ、初めて見たかも。感動しちゃったわ。

　金髪って、茶色系で誤魔化したのじゃないのよ、白なの、白。キラッて光っちゃう金色よ！

　ガイジンさんみたいに肌が白くって、お人形みたいなカオ。作り物だと思いたいけど、凶悪な視線がそういう事しない人種だって教えているのよ。黒のスウェットで。

　ナンパのカレシが、物おじもせずにそのコに話しかけたわ。

「お？　ワックスどした？　髪の毛、サラサラよー？」

「うるせぇ、切れたんだよ。センターで買いに行くトコだべ。」

「近所で買えよ、そんくれぇ……。」

「ねぇんだよっ、」

　吐き捨てるよーな一言を残して、金髪の綺麗な男の子は遠ざかってった。

　お互い、歩調を緩めただけ、すれ違いざまの短い会話はそれでおしまいだったわ。

「ねぇ、ねぇ、ダレ？　今の子？　あんなカワイイ子、知ってるくせに、アタシのこと声掛けたの？」

　アタシが実は男だってコトは気付いてるんでしょ？

　手を握ってみれば、解かるはずよ。アタシ、手ぇ、大きいもの。

「うん？　知り合い……ってか、知人のトモダチ？　いや、あんまトモダチって程でもないしなー、ええと。……アイツは有名人だからさ。ヤクザの愛人だし。」

　キャー、なになに、ソレ！？　すんごく興味あるじゃないー、ワイドショーみたいっ！

「いやーん、聞きたーい！　なになに？」

「あー、知ってるって、絶対！　ほら、新聞とかにも載ったべ？」

　新聞……、あ！

「もしかして、大阪の？」

「そうそう、それ。だから、いいだろ？　もう。」

　そっかぁ……、納得。

　確かに超の付く有名人だわね、この界隈じゃ。大事件起こした、時の人ってヤツよ。あのアブなそうな目もなるほどなのよ、それ聞いたら。

「いくら何でもヤクザに喧嘩売るヤツぁ居ないだろーって。あ、なんだよー、また満員かよー、」

　名前も知らない彼氏が連れて来てくれた場所は……路地裏にひっそりと店を構える小さなレストランで。昼前だというのに、小汚い路地には、短めだけれど行列が出来ていたの。

「どーするー？　ここはピカ１で旨い店だけど……、」

「うん、大丈夫。お勧めなんだったら、食べてみたいわ。」

　ちょこっと待つくらいなら、全然ヘーキよ。

「アタシ、けっこうこの辺ぷらぷらしてるけど、こんな店は知らなかったなー。どーも有り難うね、いっこ賢くなった気分♪」

　素直に感謝しただけなんだけど、すっごく感動してくれたみたい。カレシったら、目がキラキラしてんの。イチオシの店って、褒めてもらうと嬉しいのは、誰でも一緒ね。

　ヒマな時間はお喋りで埋める事にして。

　さっきのコを肴に、盛り上がってるうちに、あっという間に行列の最前列。

「……んでさー、アイツの周りってけっこう華やかなもんだから、個人個人はあんま目立たねぇってか、群れでギラギラってか……、」

「ふーん、」

「目が慣れちまうんだよなー、これが。」

　綺麗どころには興味ない、って事でしょ？　ちょっと複雑だわ、それ。

　アタシ、一応、美人で通ってるんですけど？

「男の綺麗なのは見慣れてっからさ、俺。」

「……なんでアタシに声掛けたのよ、」

　だんだん気分悪くなってきちゃうじゃん。ちょっと声のトーンも下がっちゃったわ。

「んだからさー、ギラギラは慣れてんだよ。真鍋なんて最たるモンじゃん？　ギンギラギン。」

　さっきの綺麗なコね。確かにウザいくらいに整ったカオしてたと思うわよ。羨ましいくらい。

　彼氏は、なんとか説明しようとして必死なのよ。アタシに声を掛けたのは、顔とか見掛けじゃないんだ、って、その理由を、必死でさ。

「んー、なんて言ったら通じるかなー？　ほら、花で例えるとするだろ？」

　花、だって。

　見るからに不良ですってカンジの、お兄ちゃんがさ。

「あ、笑うなよ。俺ン家、花屋なんだよ。……だからさー、真鍋は牡丹で、よくつるんでるショーゴってのが薔薇なんだよ、頭真っ赤でさー、ホント、バラの花。目立つんだよ。二人して悪目立ちってヤツ？　も一人西岡ってのも居て、ソイツは百合かなー？　綺麗っていうか、目立つんだよ、とにかく。でもさー、花って、いっぱいあるとそのうちみんな一緒に見えてくるんだよなー。」

　カレシったら、わりとトンチンカンな理屈を一気に捲し立てたわ。ご苦労様ね。

「じゃあ、アタシは？」

　すかさず聞き質すと。

　ちょっと照れて頬が赤くなった。

　アタシは、あなたの目には、どんな花に映ったの？

「たんぽぽ。」

　平手打ち。

　そのまま、路地をＵターンしたわ。

　……バカにしてる。