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第６話：防衛戦のシステムエラーと、おばちゃんのミス

その日、王都に非常警報が鳴り響いた。

「――東の空より、魔物の群れ接近！その数、およそ300！」

　王城の作戦指令室は怒号に包まれていた。　

ヨシコは王様や騎士団長のガインと共に、巨大な水晶（モニター）を見つめていた。　

映し出されているのは、空を埋め尽くすガーゴイルの群れだ。

「結界はどうなっとるんや！」

「だ、ダメです！先ほどから出力が安定しません！エラーが出ています！」

　魔導師長が悲鳴を上げる。　

王都を守るはずの光のドームが、チカチカと点滅を繰り返している。　

召喚時にヨシコが契約書を書き換えさせたことで「王権バグ」は直ったはずだが、長年のメンテナンス不足（ブラック労働による整備不良）がここに来て祟ったのだ。

「クソッ、迎撃部隊、前へ！結界が消えた瞬間に撃ち落とせ！」

　ガインが叫ぶ。　

水晶には、城壁の上に整列する若い魔導師部隊が映っていた。　

その最前列に、一人の少年がいる。

まだあどけなさの残る顔。

恐怖で杖を持つ手が震えている。

「……あ」

　ヨシコの心臓が、ドクンと跳ねた。　

――あの少年を下がらせたら、前線が崩れる。

しかし、少年の顔色が生気のない土気色をしている。　

それは、あの日――徹夜続きでボロボロになり、そしてある日突然、デスクから消えてしまった息子の、最後の疲れた笑顔と重なった。

（あかん。消えてまう。あの子もまた、どこかへ……！）

　ヨシコの頭の中で、冷静な判断回路が焼き切れた。

「逃げろ！カケル！！」

　ヨシコは叫ぶと、出口へと駆け出した。　

総務としての役割も、指揮官としての立場も、すべて吹き飛んでいた。

ただの「母親」として、幻影を追いかけようとしたのだ。

「ヨシコ殿！？どこへ行く！？」

「現場や！私が行って止めてくる！」

　ヨシコがドアノブに手をかけた、その時だった。　

エプロンのポケットに入れていたスマホが、最大音量で着信音を鳴らした。　

自動的にスピーカーがオンになり、怒声が響き渡る。

『座れ、姉さんッ！！』

　部屋中の空気が凍りつくような、鋭い声。

長男のイチロウだ。

『今、現場に行ってどうする！姉さんは魔法が使えるのか！剣が振れるのか！生身の人間が飛び出しても、足手まといになって二人とも死ぬだけだ！』

「で、でも！あの子が……カケルみたいに、また消えて……！」

『カケルはもういない！』

　イチロウの容赦ない言葉が、ヨシコの胸を刺す。　

警察が捜索を打ち切り、「失踪（おそらくは自死）」と断定したあの日がフラッシュバックする。　

ヨシコはハッとして動きを止めた。

『姉さんが今やるべきことは何だ。感情で動くことか？違うだろ！ ……シロウ、解析は！？』

　間髪入れず、四男のシロウの声が響く。

『終わってる！姉ちゃん、スマホを水晶（モニター）に向けて！結界の魔術式を映して！』

　ヨシコは震える手でスマホを構えた。　

イチロウの叱責で、冷や水をぶっかけられたように意識が覚醒する。　

そうだ。私は何をしている。　

泣いて探し回っても、あの子は見つからなかった。

でも、今目の前にいるこの子は、まだ助けられる。

「……ごめん。私が悪かった」

　ヨシコは自分の頬を、パァン！と両手で叩いた。　

乾いた音が室内に響く。　

顔を上げた時、そこにはいつもの「最強の総務」の目が戻っていた。

「シロウ！映したで！どこがバグの原因や！」

『右下の第７術式や！あーもう、滅茶苦茶やな！』

　シロウの早口な関西弁が、指令室に響き渡る。

『記述がループしててメモリ食い潰しとる！典型的なスパゲッティコードや！現場の魔導師長に伝ええ！「３行目の詠唱をカットして、５行目の魔力をバイパス直結させろ」って！』

　ヨシコは魔導師長に食ってかかった。

「聞いたか！第７術式の３行目を削除！すぐにバイパス繋げぇッ！」

「は、はいッ！」

　魔導師長が慌てて通信魔道具で現場に指示を飛ばす。

　モニターの中で、最前列の少年が呪文を唱えようとした瞬間―― 　頭上の結界が、ブォン！と力強い音を立てて輝きを取り戻した。　

ガーゴイルの爪が結界に弾かれ、火花を散らす。

「結界、再稼働！強度安定しました！」

「よし！騎士団、今だ！反撃開始！」

　ガインの号令で、安全な結界の中から一斉射撃が行われる。　

ガーゴイルの群れは次々と撃ち落とされ、撤退していった。

　少年は無傷だった。　

へたり込み、安堵の涙を流している姿がモニターに映る。

　戦闘終了後。　

指令室の隅で、ヨシコは一人、スマホを握りしめてうなだれていた。

「……情けないわ。私、また間違うとこやった」

『人間だもの、仕方ないよ』

　電話の向こうで、イチロウの声は優しかった。

さっきの鬼のような剣幕が嘘のようだ。

『姉さんがカケルの失踪を引きずってるのは知ってる。……俺たちだってそうだ。あいつを守ってやれなかった』

『せやで姉ちゃん』

　シロウも続く。

『でも、だからこそ、姉ちゃんには「司令塔」でいてほしいんや。もう二度と、誰も見失わんために』

「……せやな。あんたら、いつの間にこんな立派になったんやろな」

　ヨシコは目尻に浮かんだ涙を指で拭った。　

生きているのか死んでいるのかさえ分からない息子・カケル。

その空席を埋めるように、かつて自分が守ってきた弟たちが、今は自分を支えてくれている。

「ヨシコ殿」

　背後から声をかけられた。　

振り返ると、ガインと、あの最前列にいた少年魔導師が立っていた。

「助けていただき、ありがとうございました！あの時、ヨシコ様が的確な指示をくれなかったら、僕は……」

「……いや、ええんや」

　ヨシコは少年の手を取り、その温かさを確かめるようにギュッと握った。　

ここにいる。

温かい。

消えていない。

「あんた、よう頑張ったな。怖かったやろ」

「は、はい……！」

「今日はもう帰り。家で美味いもん食って、泥のように寝なさい。これは業務命令や」

　少年はボロボロと涙を流し、何度も頭を下げて去っていった。　

その背中を見送りながら、ヨシコは深く息を吐いた。

　カケルはまだ見つからない。　

でも、私がここで頑張れば、巡り巡ってどこかの空の下で、あの子も誰かに助けられているかもしれない。　

そう信じることにした。

「さて！落ち込んでても腹は減る！」

　ヨシコはパンと手を叩き、ガインを振り返った。

「団長、今日の祝勝会は私が仕切るで！経費で一番高い肉、買うてこい！」

　いつもの笑顔が、そこにはあった。　

失われたものを嘆くのではなく、今あるものを守るために。　ヨシコの戦いは、新たな決意と共に続いていく。

（続く）

いつも気丈なヨシコさんが見せた弱音と、それを支える弟たち。

家族の絆を感じていただけたら嬉しいです。

さて、今回ヨシコさんが思い出して涙した行方不明の息子「カケル」ですが……。

実は、彼もまた別の場所で、懸命に戦っています。

弊作「異世界召喚されたので、『前借スキル』で速攻ラスボスを倒して楽をしようとしたら、理不尽にも“感情負債140億ルーメ”を背負うことになったんだが？（以下『…前借スキル…』）」の主人公は、なんとそのカケル君です！

ヨシコさんが異世界で奮闘している裏で、息子は何をしているのか？

親子の物語がリンクするクロスオーバー、ぜひカケル君の無事も確かめてやってください！

▼『…前借スキル…』はこちらから読めます。

https://ncode.syosetu.com/n1424ll/

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