異世界総務のヨシコさん（58） ～エリート弟妹たちとスマホで繋がって「魔王軍ホワイト化」始めます。残業代はきっちり請求しまっせ！～

第一章：ナケナシ王国立て直し編 ～契約書の罠とブラックな労働環境の改善～

第３話：スラムの悪ガキと、職業訓練

「お兄ちゃん、これまけて！ 傷んでるやんか！」

「へいへい、わかったよ！ 銅貨2枚でいいからもっていきな！」

　ナケナシ王国の市場は、活気に満ちていた。 　

騎士団の業務改善を軌道に乗せたヨシコは、王様から「特別手当」をもぎ取り、今日は市場の視察（という名の買い出し）に来ていた。

「よしよし、ええ買い物ができたわ」

　ヨシコは戦利品の野菜が入ったカゴを抱え直し、ホクホク顔で通りを歩く。 　

異世界の野菜は形こそ不揃いだが、味は濃くて美味い。

今夜は煮物にしようか、それとも天ぷらか。 　

そんなことを考えていた、その時だった。

　ドンッ！

　すれ違いざま、小柄な影がヨシコにぶつかった。

「あっ、ごめんなさい！」

「おっと、危ないで。気ぃつけや」

　ボロボロの服を着た泥だらけの少年が、ぺこりと頭を下げて路地裏へ駆け去っていく。 　

ヨシコは微笑ましく見送ろうとして――ふと、自分の腰元に違和感を覚えた。 　

エプロンのポケットに入れていたはずの財布（ガマ口）がない。

「……ほう」

　ヨシコの目が、スッと細められた。 　

ぶつかった衝撃で気を逸らし、その一瞬で抜き取る。

プロの手口だ。 　

しかし、相手が悪かった。 　

ヨシコは40年間、経理として「1円のズレ」も見逃さず、総務として「備品の紛失」を許さなかった女だ。

「……やりよったな」

　ヨシコはカゴを近くの屋台に預けると、走り出した。 　

だが、少年の背中をただ追いかけたりはしない。

足の速さでは勝てないからだ。 　

ヨシコは迷わず、少年が逃げ込んだ路地とは別の路地へ飛び込んだ。

（逃げる時のあの背中、昔のジロウ（次男）とそっくりや！）

　かつて、悪さをした弟たちを追いかけ回した日々が脳裏をよぎる。 　

勉強をサボって逃げるイチロウ。

つまみ食いをして逃げるジロウ。 　

彼らはいつも、「大人が入ってこれない狭い道」や「死角になる角」を選んで逃げた。

賢い子供ほど、合理的な逃走ルートを選ぶ。

（あの子は右利き。焦ったら必ず利き手側の角を曲がる……ここや！）

　ヨシコは路地裏の地図など見ていない。 　

ただ、「自分が悪ガキならどう逃げるか」という経験則だけで、ゴミ捨て場の角を曲がり――そこで足を止めて仁王立ちした。

「へへっ、チョロいぜ……うわっ！？」

　ドンピシャのタイミングで飛び出してきた少年が、ヨシコの割烹着に激突し、尻餅をついた。 　

少年は信じられないものを見る目でヨシコを見上げる。

「な、なんで先回りして……！？」

「悪ガキの行動パターンなんざ、万国共通や！ ウチからは逃げられへんで！」

「くそっ、離せよババア！」

　少年が懐からナイフのようなものを抜き、デタラメに振り回そうとした。 　

だが、ヨシコは眉一つ動かさない。 　

ナイフを持つ少年の手首を、スッと自然な動作で掴むと、クルリとひねり上げた。

「痛っ！？」

「刃物はあかん。危ないやろ」

　流れるような手捌きだった。 　

護身術など習っていない。 　

ただ、毎日のように取っ組み合いの喧嘩をしていた男兄弟を、怪我させないように、かつ力づくで引き剥がして仲裁していた「お姉ちゃんの実力」だ。

　ヨシコは少年の手から奪い返したガマ口財布を開いた。

中身は無事だ。 　

だが、ヨシコが注目したのはそこではなかった。

「あんた……えらい器用な指しとるな」

　少年の手は垢まみれだったが、その指は長く、節くれ立っていた。 　

さっきのスリの技術。

ぶつかった衝撃すら感じさせない、繊細で素早い指先の動き。

「……腹、減ってるんか？」

「は？」

　いきなりの問いかけに、少年が目を白黒させる。 　

ヨシコはため息をつくと、市場で買ったばかりの串焼き（謎の鳥？肉）を一本取り出し、少年の口に突っ込んだ。

「食え。話はそれからや」

　路地裏の古びた木箱に座らせ、串焼きを食べさせている間に、ヨシコはスマホを取り出した。 　

『家族グループチャット』から呼び出すのは、三男のサブロウだ。

『――もしもし、姉さん？ どないしましたん？』

「サブロウか。今な、スリの子供捕まえたんよ」

　ヨシコはスマホのカメラで、ムシャムシャと串焼きを食べる少年（と、遠巻きに見ている仲間の子供たち）を映した。

『なるほど……。スラムの貧困問題ですな』

　スピーカーから、冷徹だが理知的な男の声が響く。 　

三男・サブロウ（45歳）。

経営コンサルタントとして数々の企業を再生させてきた、「組織の設計者」だ。

「警察に突き出してもええけど、どうせまた戻ってくるだけやろ。根本的にどうにかできへんかと思ってな」

『さすが姉さん、目の付け所が鋭いですわ。その通りです』

　サブロウの声は、どこか楽しげだ。

難題ほど燃えるタイプらしい。

『犯罪を減らすのに一番効く特効薬は、罰則強化やのうて「雇用」ですわ。彼らが悪さするのは、それ以外に「稼ぐ手段」を知らんからです』

「手段、なぁ」

『姉さん、その子の手を見てみなはれ。……スリができるっちゅうことは、並外れた「ファインモータースキル（微細運動能力）」があるっちゅうことですわ。それを活かせる産業を作ったらええんとちゃいます？』

　ヨシコはハッとして、少年の手を見た。 　

汚れているが、可能性に満ちた手。

『この前、シロウ（四男）が言うてましたわ。「異世界の魔道具なんて、どうせ中の回路は雑な作りですぐ壊れるんちゃうか？」って。……もし、彼らがその器用な指先で、精密な組み立てができたら、どないです？』

「……なるほどな。あんた、ええこと言うわ」

　ヨシコの顔に、商売人の笑みが浮かんだ。 　

通話を切ると、ヨシコは少年の前にしゃがみ込んだ。

「自分、名前は？」

「……レオ」

「ええか、レオ。その指な、人のもん盗むためにあるんちゃうで」

　ヨシコはカバンから、壊れて捨ててあった「魔導ランプ」の残骸を取り出した。市場のゴミ捨て場で拾ったものだ。

「これ、分解してみ」

「はあ？ なんだよ急に」

「ええから。あんたのその指なら、できるはずや」

　レオは不審がりながらも、ランプを受け取った。 　

そして、小さな留め具や複雑な配線を、驚くべき手際で外していく。

工具もなしに、爪と指先だけで。 　

あっという間に、ランプは綺麗な部品の山になった。

「す、すごい……」

　見ていた仲間の子供たちが歓声を上げる。

レオ自身も、驚いたように自分の手を見つめていた。

「合格や」

　ヨシコはニカっと笑い、レオの頭をガシガシと撫でた。

「あんたら、今日から私の部下や。

ここで『モノづくり』を教えたる」

一週間後。 　

スラム街の一角にあった廃倉庫は、見違えるような活気に包まれていた。 　

看板には下手くそな字で『ヨシコ職業訓練校（兼・魔道具修理工房）』と書かれている。

「こらっ！ そこ、ハンダ付けが甘いで！ もっと丁寧に！」

「うっせーなババア！ わかってるよ！」

　作業台に向かうレオたちの目は真剣そのものだ。 　

彼らが修理した魔道具は「新品より長持ちする」と評判になり、市場の商人たちがこぞって修理依頼を持ち込むようになっていた。 　

修理代として得た金は、彼らの給料となり、そして明日の材料費となる。

『姉さん、すごいですわ。これ、完全に「精密機器メーカー」の生産ラインですやん』

　視察に来たサブロウ（スマホ越し）が感嘆の声を上げる。 　ヨシコは満足げに、子供たちが働く姿を眺めた。

　盗んだ金を数える時の暗い目ではない。 　

自分の技術で稼いだ金を握りしめ、「今日は腹いっぱい食える！」と笑い合う、子供らしい誇りに満ちた目。

「ババア！ ……いや、校長！ これ直ったぞ！」

　レオが修理したての時計を持って駆け寄ってくる。 　

その顔は煤だらけだが、太陽のように輝いていた。

――だが、レオは一瞬だけ、倉庫の外の路地を振り返った。

あそこに戻ったら、もう二度と、ここには戻れない気がした。

「おう、ようやった！ ええ腕してるやないか」

　ヨシコはポケットからアメちゃんを取り出し、レオの手のひらに乗せた。

「これはボーナスや。……大事な手ぇや、もう汚いことに使うなよ」

「……おう！」

　レオは照れくさそうに鼻をこすり、作業場へ戻っていった。

　ヨシコはスマホの画面に向かって、小さく呟いた。

「サブロウ。教育っちゅうのは、飯の食い方を教えてやることなんやな」

『せやね。姉さんが作ったのは、ただの修理屋とちゃいます。彼らの「未来」ですわ』

　工房には、金属を叩く音と、子供たちの笑い声が響いている。 　

それは、王都のどんな音楽よりも、ヨシコにとっては心地よい響きだった。

「さて、次はどこの帳簿を見に行こかな」

　最強の総務おばちゃんの下で、スラムの悪ガキたちは、世界一の技術者集団へと生まれ変わりつつあった。

（続く）

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スリの少年たちが、まさかの技術者集団へ。

子供の手って、悪いことするためじゃなくて、未来を作るためにあるんですよね。

さて次回は、ついに「冒険者ギルド」へ殴り込み（？）です。

長男イチロウ（弁護士）がアップを始めました。