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第20話：勇者パーティの殴り込みと、受付での「門前払い」

　平和条約の決裂から数日後。

魔王城は、いつも通りの穏やかな朝を迎えていた。

　エントランスでは受付嬢（ラミア）が笑顔で挨拶し、社員（魔物）たちはタイムカードを押して、それぞれの部署へ向かう。

魔王ゼノンも、朝のコーヒー※を飲みながら日経新聞（魔界版）を広げていた。

※ヨシコが地球のコーヒーの製法をジロウに確認。

　カフアの実を使い、リッチ料理長に伝授して、魔王国でコーヒーとして流通させ始めていた。

「うむ。今月の『働きがいのある城ランキング』……北部覇王軍が３位、西の竜王軍が２位。そして我が魔王軍が堂々の１位か。悪くない」

「調子に乗ったらアカンで。維持するのが大変なんやから」

　ヨシコが窓拭きをしながら釘を刺す。

その時だった。

　ドォォォォォォォン！！

　凄まじい爆発音と共に、エントランスの巨大な扉が吹き飛んだ。土煙が舞い上がり、警報魔法がビービーと鳴り響く。

「な、何事だ！？」

　魔王ゼノンは椅子から飛び上がったが、次の瞬間、悲鳴を上げた。

「ああっ！ヨシコが昨日ピカピカに磨いた床が！土足で泥だらけに！！」

　侵入者の心配よりも先に、掃除の手間を心配する。

すっかり主婦（主夫？）目線が板についていた。

「そこかい！ ……まあええ、行くで！」

　魔王とヨシコがホールに駆けつけると、そこには光り輝く剣を掲げた、金髪の青年が立っていた。

後ろには、聖女、魔法使い、武闘家。典型的な「勇者パーティ」だ。

「見つけたぞ、諸悪の根源、魔王ゼノン！俺はアコギ王国の勇者レオ！天に代わって貴様を討ちに来た！」

　勇者レオが叫ぶ。

その目は「正義」の炎でギラギラと燃えている。

彼は土足でピカピカの床を踏みしめ、剣先を魔王に向けた。

「覚悟しろ！今日こそ魔界を浄化し、人類に平和を……」

「ちょっと待ちぃぃぃッ！！」

　勇者の演説を遮り、モップを持ったオカンが立ちはだかった。

「な、なんだ貴様は！魔王の側近か！」

「ナケナシ王国勇者、兼、魔王軍総務担当のヨシコや！ ……あんた、何してくれてんねん！」

　ヨシコは吹き飛ばされた扉と、泥だらけになった床を指差した。

「この扉、先月修理したばっかりやぞ！修理費なんぼすると思てんねん！それに土足！ここは土禁や言うてあるやろが！」

「は……？土足……？」

　勇者レオがポカンとする。

命のやり取りをする場に、まさか「掃除の文句」が出てくるとは思わなかったのだろう。

「と、問答無用！魔物は人類の敵だ！敵の城を壊して何が悪い！」

「敵でも『他人の家』やろが！挨拶もなしにドア爆破する『正義』がどこにあるんや！」

　ヨシコの一喝に、勇者がたじろぐ。

だが、後ろにいた聖女が金切り声を上げた。

「レオ！聞く耳を持ってはダメです！悪魔の言葉は毒です！さあ、早く浄化（虐殺）を！」

「そ、そうだな！いくぞ皆！」

　勇者たちが武器を構える。

魔王軍の兵士たちも応戦しようとするが、ヨシコがそれを手で制した。

「手出し無用や。……こんな『常識知らず』に、あんたらの手を汚すことはない」

　ヨシコはスマホを取り出し、冷静にダイヤルした。

呼び出すのは、この手の「不法侵入者」に一番効く専門家だ。

「イチロウ。……出番や。城に『強盗団』が入ったわ」

『――強盗団？いや、映像を見る限り……勇者パーティだね』

　画面に映った長男・イチロウ（国際弁護士）は、冷静に眼鏡を押し上げた。

『姉さん。彼らの行為は、日本の現行法で以下の罪に該当する』

　イチロウの淡々とした声が、ホールのスピーカーから響き渡る。

『刑法第130条・住居侵入罪。刑法第261条・器物損壊罪。さらに、武器を持って脅迫しているので、暴力行為等処罰法違反だ』

「な、なんだと！？我々は王国の勅命を受けた勇者だぞ！異世界の法律など……」

『ふむ。自分たちの世界の法律なら通じると思っているようだね』

　イチロウが手元の資料に目を落とした。

『そこにあるのは、魔王軍の書庫から取り寄せた、この世界の法典だ。……これの『大陸間戦争協定（グランド・コンベンション）』第９条を見てみたまえ』

　イチロウが条文を読み上げる。

『“国家間の武力行使に際しては、最低でも24時間前に、文書による宣戦布告を行わなければならない”……とあるね』

「なっ……！？」

『さらに第10条。“宣戦布告なき奇襲攻撃は、重大な国際法違反（テロ行為）と見なし、交戦権を認めない”……とも書いてある』

　イチロウの目が、冷ややかに勇者を射抜く。

『君たちの国、アコギ王国はまだ正式な宣戦布告をしていないはずだが？ ……外交官が捨て台詞を吐いて逃げただけで、手続きは完了していないよ』

　勇者が言葉に詰まる。

こちらの世界のルールでも、彼らは完全に「アウト」なのだ。

「う、うるさい！悪を倒すのに手続きなどいらん！俺たちの心にある正義がルールだ！」

「……正義、か」

　ヨシコは勇者たちをじっと観察した。

ギラギラした目。

ボロボロの装備。

そして、目の下の濃いクマと、ガリガリに痩せた体。

　彼らは「正義の味方」というより、何かに追いつめられた「強迫観念の塊」に見える。

「あんた……いつから寝てへん？」

「は？」

「目が充血しとる。肌もボロボロや。……ちゃんと飯食うてるんか？」

　勇者が虚勢を張って叫ぶ。

「ね、寝ている暇などない！俺たちが休んでいる間にも、世界は魔王に脅かされているんだ！３日徹夜で行軍など当たり前だ！」

「……報酬は？残業代は出てるんか？」

「金のためではない！名誉と使命感のためだ！ ……王様からは『世界が平和になったら褒美をやる』と言われている！」

　ヨシコは天を仰いだ。

出た。「やりがい搾取」の極みだ。

「世界平和」という美しい目標を人質に、若者をタダ同然で使い潰す。

アコギ王国こそが、真正のブラック企業ではないか。

「……可哀想になぁ」

「な、何だと！？」

「あんたら、騙されとるで。それは『使命感』ちゃう。『洗脳』や」

　ヨシコは一歩前に出た。

「ええか若造。ちゃんとした組織はな、従業員（勇者）に３日も徹夜させたりせん。万全の状態で戦わせるんが、上の責任や」

「黙れ！魔物に俺たちの尊い自己犠牲が分かってたまるか！」

　勇者レオが剣を振り上げる。

問答無用の一撃。

だが、その剣は魔王に届かなかった。

　ガキィィン！！

　金属音が響く。

勇者の剣を受け止めたのは、四天王の一人、炎の将軍ボルグだった。

かつては疲労でボロボロだった彼だが、今は肌ツヤも良く、筋肉がパンプアップしている。

「……軽いな、勇者よ」

「な、なにっ！？」

「睡眠不足で足元がふらついている。食事不足で剣に重みがない。……そんな『ブラックな剣』で、今のホワイトな我が軍が斬れると思うな！」

　ボルグが軽く剣を振ると、勇者は木の葉のように吹き飛ばされた。

ドサッ！床に転がる勇者パーティ。

圧倒的な「コンディションの差」だ。

「く、くそっ……なぜだ……！正義の俺たちが、なぜ悪に負けるんだ……！」

「悪ちゃうわ」

　ヨシコが倒れた勇者を見下ろした。

「うちは今、週休二日、残業規制、三食昼寝付きの優良企業や。……ボロボロのあんたらが勝てるわけないやろ」

　勇者が呆然と周りを見る。

魔王軍の兵士たちは、皆、血色が良く、憐れみの目で勇者たちを見ていた。

「うわぁ、顔色悪っ……」

「可哀想に、休ませてもらえてないんだな……」

という同情の視線。

　それが、勇者のプライドを粉々に砕いた。

「……嘘だ……こんなの、間違ってる……！」

　勇者が地団駄を踏んで泣き出しそうな顔になる。

その時、どこからともなく、香ばしい醤油と生姜の匂いが漂ってきた。

「……ん？」

　勇者パーティの後ろにいた、魔法使いの少女が鼻をヒクヒクさせた。

「……この匂い、もしかして唐揚げ？」

「……ええ鼻しとるな。今日のランチは『唐揚げ定食』やで。マヨネーズかけ放題や」

　魔法使いの少女は、杖をカランと床に落とした。

そして、死んだ魚のような目で、リーダーの勇者レオを見た。

「……ねえ、レオ。私、もう降伏していい？限界」

「なっ！？お前、何を言って……！」

「だって、私たち３日もカロリーバーしか食べてないじゃん。もう無理。魔王とかどうでもいい。唐揚げ食べたい」

　若者特有の、あまりにドライな本音。

ブラックな職場環境への嫌悪感が、使命感（洗脳）を凌駕した瞬間だった。

「わ、私も……実はお腹が……」

　武闘家も座り込んでしまった。

残されたのは、まだ「正義」にしがみつく勇者と聖女だけ。

「……イチロウ。警察（憲兵）呼ぶ？」

『いや、姉さん。彼らは加害者だが、同時に被害者だ』

　イチロウが静かに告げる。

『彼らをここまで追い詰めた「雇用主（王国）」こそが真の悪だ。……姉さん、彼らを一旦「保護」してやれないか？』

「……せやな」

　ヨシコはため息をつき、勇者に手を差し伸べた。

「立て、若造。……戦うんは飯食って、風呂入って、寝てからや」

「さ、触るな！俺は……俺は……！」

　拒絶しようとする勇者のお腹が、グゥ〜〜と盛大に鳴った。

城内に、微妙な空気が流れる。

「……ほら、意地張らんとき」

　ヨシコは勇者の背中をパンと叩いた。

その温もりに、張り詰めていた勇者の糸が、プツリと切れたように見えた。

　こうして、魔王城に新たな「居候（捕虜？）」が増えることになった。

だが、これはまだ序章に過ぎない。

勇者たちが「真実（王国の搾取構造）」を知った時、その刃はどこへ向くのか。

　次回、勇者パーティへの「あれ」のススメ。

洗脳を解くのは、やはりあの男（三男・サブロウ）のロジカルシンキングだ。

（続く）

ドアを爆破して入ってくるのは、確かに不法侵入ですね（笑）

勇者たちもまた、ブラック企業の被害者でした。

彼らを救うための次なる一手は……まさかの……！？