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第12話：地獄の業務棚卸しと、魔王様の「手放す勇気」

　業務停止命令から一夜明けた、魔王城。

四天王たちは泥のように眠り続けているが、玉座の間では、一人の男が禁断症状に苦しんでいた。

「……し、仕事を……私に仕事をくれ……」

　魔王ゼノンだ。

机の上の書類をヨシコに没収され、手が震えている。

典型的なワーカーホリックの離脱症状である。

「アカン。あんたはまだ安静や」

「だが！何もしないと不安で押し潰されそうだ！世界が……魔王軍が崩壊してしまう！」

「崩壊せぇへんわ。現に今、城は静かやろ？」

　ヨシコはモップで床を磨きながら言い放った。

確かに、トップが働いていないのに、城は何事もなく（静かすぎるほど）平穏だ。

「ええか魔王。あんたが不安なんは、『自分が何をしてるか』を把握できてへんからや」

　ヨシコは懐からスマホを取り出し、三男のサブロウを呼び出した。

「サブロウ。……やるで、『棚卸し』や」

『――了解ですわ、姉さん。魔王の前にあの「魔法の付箋（ふせん）」を出してあげてください』

　ヨシコはカバンから、一束の付箋を取り出した。

日本から持参した、ただの強粘着付箋だ。

枚数は100枚ほどあるだろうか。

「魔王。今からあんたが抱えてる仕事を、この紙に全部書き出せ。１枚につき１個や。……全部やで？」

「ぜ、全部だと？ふん、足りるものか！私の業務は数千、いや数万はあるぞ！」

「ええから書き！」

　魔王は「見ていろ！」とばかりに鼻息荒くペンを握り、猛烈な勢いで書き始めた。

　『侵略計画の立案』　『四天王への指令』　『予算の承認』……

　最初は、紙が破れんばかりの強い筆圧だった。

文字からも「我こそは支配者」という覇気が溢れていた。

しかし、10枚、20枚……と進むにつれ、ペンの速度が落ちていく。

50枚を超えたあたりで、文字の大きさは半分になり、線はヘナヘナと頼りなくなっていった。

「……ぬ、ぬぅ……」

「どないした？数万あるんちゃうんか？」

「ま、待て……今、思い出している……他に重要な案件が……」

　魔王は脂汗を流しながら絞り出す。

筆跡はもはや、ミミズが這ったような震える線になり果てている。

　『城内の電球の交換確認』　『兵士食堂の献立チェック』　『自分の登場シーンのBGM選定』……

　そして、82枚目を書いたところで、ペンの動きが完全に止まった。

最後の一枚には、解読不能な象形文字のようなヨレヨレの線で、『ろうかのそうじ』と書かれていた。

「……お、終わった……か？」

　魔王は呆然と机の上を見た。

そこにあるのは、たった82枚の付箋だけ。

数万あると信じていた「世界の重み」は、可視化してみれば、机の隅に収まる程度の量だったのだ。

「う、嘘だ……もっとあるはずだ……！私が24時間寝ていないのは、もっと膨大な……何かを……」

「思い出せへん時点で、そんな仕事はしてないやろ！」

　ヨシコが一喝した。

「人間、見えへん敵が一番怖いのと一緒や。『仕事がいっぱいある』いう恐怖心だけで、あんたは勝手にパニックになってたんや」

「だ、だが……たった82個とは……魔王として情けない……」

　ショックを受ける魔王に、ヨシコは優しく語りかけた。

「何言うてんの。あの鉄鋼王・カーネギーもな、悩みすぎて自殺まで考えた時に、悩みを全部書き出してみたんやて」

「て、鉄鋼王……？人間の王か？」

「せや。鉄の城を築き上げた大富豪や。その天才ですら、死ぬほど悩んで書き出してみたらたった70個しかなかったそうや。……あんたの82個は、それより多い。十分すごいやんか」

　魔王の顔に、パァァ……と光が差した。

「そ、そうか……私は、その人間の王よりも重荷を背負っていたのか……！」

「せやせや。自信持ち。……で、カーネギーはその70個を『自分でできること』と『できないこと』とかに仕分けて解決したんや。あんたもやるで」

　ヨシコは残った付箋の束をポケットにしまうと、スマホをスピーカーにした。

『――よし、現状把握は完了ですな。姉さん、「ECRS（イクルス）の原則」で仕分けましょか』

　ヨシコが４つの箱を並べた。

それぞれにマジックで大きく文字が書かれている。

①【排除（Eliminate）：捨てる】

②【結合（Combine）：まとめる】

③【交換（Rearrange）：任せる】

④【簡素化（Simplify）：楽にする】

「まずこれ。『登場シーンのBGM選定』。これ要るか？」

「なっ！重要だぞ！魔王の威厳は演出が９割……」

「アホか！誰も見てへんわ！ ①【捨てる】箱行きや！」

　ヨシコは付箋をビリッと剥がし、ゴミ箱（①）へダンクシュートした。

「あああ！私のこだわりの演出がぁ！」

「次！『兵士食堂の献立チェック』。あんた料理できんのか？」

「できぬ！だが、兵士には健康でいてほしいので……」

「なら料理長に任せぇ！素人が口出すな！ ③【任せる】箱行きや！」

　ペタッ。容赦なく③の箱へ。

「次！『四天王の日報チェック』。……これ、まとめて月１回でええやろ。②【まとめる】箱行き！」

「次！『決裁書類へのサイン』。ハンコ作ってポンと押せ！ ④【楽にする】箱行き！」

　ヨシコの千手観音のような手さばきで、机の上の82枚が次々と剥がされ、箱へ吸い込まれていく。

魔王は悲鳴を上げながら、それを阻止しようとする。

「や、やめろ！それは私がやらねば！私が確認しないと気が済まないのだ！」

「それが『我執（エゴ）』や言うてんねん！」

　ヨシコの手が止まった。

息を切らして付箋を守ろうとする魔王の目を、真っ直ぐに見据える。

「魔王。あんたは優しい。責任感が強い。……でもな、それは部下への『信用』がないのと同じや」

「……信用……？」

「あんたが全部チェックしたら、部下は『どうせ魔王様が直してくれる』と思って育たへん。 ……失敗させぇ。任せて失敗させて、最後に尻拭くのがトップの仕事や」

　魔王の手から力が抜けた。

机に残った付箋は、わずか数枚。

『魔王軍の最終目標決定』『部下の生活を守る』『緊急時の最終決断』。

本当に彼がやらなければならない仕事は、それだけだった。

「……私は……怖かったのかもしれん」

　魔王はガックリと膝をついた。

「仕事を抱えていないと、自分が『魔王』でいられなくなる気がして……。暇になるのが、怖かったのだ」

　ワーカーホリックの正体。

それは、自己存在証明への不安だ。

魔王の視線が、山積みになった③【任せる】箱に向いた。

一番上には『兵士食堂の献立チェック』の付箋が見えている。

「……そういえば」

　魔王がポツリと呟いた。

「……ラピスは料理が趣味だと言っていたな。彼女なら、私などが考えるより遥かに栄養バランスの良い献立を組むだろう。……ボルグは兵士たちと毎日酒を飲んでいる。現場が何を食いたいか、一番知っているのは彼だ」

　魔王の脳裏に、部下たちの顔が浮かんだ。

疲れ切っていたが、それぞれが得意分野を持った優秀な部下たちの顔が。

「……そうか。私は、彼らの才能を使うことすらサボっていたのだな」

　ヨシコは優しく微笑むと、空っぽになった執務机の上を台拭きで拭いた。

「ええんやで。暇な王様こそ、平和な証拠や」

「……そうだな」

　魔王は、初めて見る「自分の机の木目」を撫でた。

窓の外を見ると、夕日が沈もうとしていた。

いつもなら、これから深夜までの残業が始まる時間だ。

「……ヨシコよ。私は今夜、何をすればいい？」

「帰って風呂入って寝ろ。……あ、その前に」

　ヨシコは③【任せる】箱を指差した。

「明日、四天王が起きたらこれを渡すんや。『いつもありがとう。これからは君たちを信じて任せる』って一言添えてな」

「……言えるかな。威厳が……」

「言えるわ！それが一番カッコええ魔王や！」

　魔王は照れくさそうに、しかし小さく頷いた。

その顔からは、あのどす黒いクマと、憑き物が落ちていた。

　ふと、奥の廊下（医務室の方角）から、微かな声が聞こえた。

誰かの笑い声だ。

それも、一つではない。

泥のように眠る彼らが、夢の中で重圧から解放され、久しぶりに笑い合っているのかもしれない。

城を包んでいた重苦しい空気が、少しずつ、だが確実に変わり始めていた。

　その夜。

ヨシコは一人、片付いた玉座の間でスマホの画面を見ていた。

「……カケルも、捨てられへんかったんかなぁ」

　真面目すぎるがゆえに、抱え込み、潰れてしまったかもしれない息子。

もっと早く、「逃げてもええ」「捨ててもええ」と教えてやれていれば。

「……ま、今からでも遅くないか」

　ヨシコは、誰もいない玉座（社長の椅子）をポンポンと叩いた。

ここをホワイト企業にしたら、次は世界中のブラック企業を回ってやる。

お母さんの「業務改善」は、まだ始まったばかりだ。

（続く）

「任せる勇気」。

上司にとって一番大事なスキルかもしれません。

魔王様、憑き物が落ちてよかったです。

次回、休むことを忘れた四天王たちに、ヨシコさんが「遊び」を教えます！