３６．エスクデオ・オー・ニント～闇の子～
【“封鎖区～破局の因子～”（６／１０話）】
石畳が泥の沼と化したかのように、荘厳な彫刻を施した石柱がひとつ、またひとつと傾ぎ、床に沈んでいく。
柱が支えていた天井も、壁も、果ては床そのものまで、広間が――“封鎖区”が崩れ、朽ちて、飲み込まれるように落ちていく、暗黒の底へ――
崩壊を始めた“世界”へと向かって――……
俺は闇の中に唯一残った、辛うじて原形を保つ祭壇に腰を低くし、呆然とする。両腕が首に回されていなかったら、ルシウもずり落ちるに任せていただろう。
「ルシウ、これは“封鎖区”を破壊できた……のか？」
「なーふ……いや、そーじゃねえ……」
明るいのか暗いのか、それすら判然としない奈落を、俺とルシウは浮石のような台座の残骸に立ち、漂う。ヒトのカタチをした闇は、いつの間にか俺の前にはいない。
「るああ……“破局の因子”が発動したかな……？」
滅びの、世界観――……もたらす者、破壊神……過ぎたる力、禁呪……人の愚かさ、古代兵器……いわゆる、そういう類のモノ。ある“世界観”において、“世界”そのものを消滅に導く“可能性を持つモノ”、それが“破局の因子”。そいつが発動したのなら、陳腐な文句だが、あえて言おう。
“終わり”の“始まり”だ――と。
「“核”を始末したのとは違うんだよな？」
「なーふ。“爆弾処理”と“大爆発”の差だと思え」
「おおう……」
崩れかけた祭壇を残して、広間も城も、何もかも虚空の闇へ落ちていった。ここは装飾を全て剥ぎ取った、“封鎖区”の本質、“その子”の内面世界、この空間の全てが“その子”の中だ……
「うーぷす……どうやら“魔王”とか“災害”なんかの段階すっ飛ばして、ダイレクトに”世界”が崩壊しそうだぞ……」
“核”の内側の“世界”で、何ができる？ 何を切ればいい？
もはや、俺にできることはない……？
急激な展開に、俺のキャパシティが溢れかけた、その時……
虚空に、揺らぎ、闇、思念が凝り、形を作り始めた。
どうやら、二人の女神をぶった切られて、よほど頭に来たらしい。セラドが終わりを迎えようという時になって、俺だけは直接握り潰すつもりのようだ。
“その子”が、質量のある闇でヒトのカタチを成した。
右の手には黒い女神を、左の手には白い女神を握っている。人の輪郭の闇は、体形は子どものそれだが、
「……ちっちゃい子って、すぐ大きくなるって聞くけど本当だな……」
凝集した闇の質量は、女神達で人形遊びをするまでに、在る。生きた闇と、鬼女と聖母の大きさの差の意味するところは、すぐ理解できた。
好きなように出来る大きさだ……かつて、自分がされていたように。
終わる“封鎖区”の空間に、“その子”の具現化した形が現れた。これで標的は出現した、のではあるけれども。やっぱり俺にどうこうできる相手じゃない気がする。
“その子”の右手が、閉じ始めた。ゆっくり、ゆっくり、力を込めて。まもなく拳からはトマトジュースが滴って、鬼女の搾り滓は開かれた手から捨てられ、“その子”の“世界”をどこまでも無限に、ゆっくり、ゆっくり、堕ちていった。
左手のマール、大好きなママは“その子”の胸にぎゅうと抱かれた。ゆっくり、ゆっくり、力を込めて。サンドイッチの具は、やがて潰れ、それでも闇に挟まれて、“その子”の中へ、ゆっくり、ゆっくり、押し込まれていった。
“その子”――……“闇の子”が、俺を見た。
“封鎖区”の”世界観”、作り上げた幻想が破れて、“その子”が生きていた頃の、何をどこまで思い出したのかは判らない。少なくとも今のを見る限り、もう“オカアサン”のことはあまり好きじゃないことは確かだ。
そしてもう一人、間違いなく嫌われている奴がいる。
「……俺は目玉焼きか、スクランブルエッグってとこか……？」
こっちもそう易々と、ヘルシーな朝食セットに加わる気はない。
足場が更に崩れた。落ちてるか昇ってるかも、もう判らない。彼方の巨影に向けて届かぬ桜花を、片手正眼、人の構えに据えた。
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不思議と恐怖心は薄い。訳の理解らない異空間で、訳の理解らないモノと対峙する構図、現実離れ極まれりだが――ゲームから構築した “封鎖区”の“世界観”で見れば、これこそ極めつけというか、最後の戦いの絵面だと思う。
首に回された手首を軽く叩く。
「ルシウ、次はどうする？」
「次……？ うーぷす、次、次なあ……」
片手が離れて、銀色の髪をくしゃくしゃ掻き回す音がする。
「こうなっちまったら、アタシが“核”になるしか手はねーだろ」
俺は左手を肩越しに伸ばすと、
「なーふ。今度は納得してくれよ、ユーマあ」
少女の柔らかい褐色の頬を指で挟むのに成功した。
「それは却下だ。“核”を壊せれば、まだ何とかなるか？」
幼女の頬っぺをぷにぷにしながら、俺はまだ足掻き方を探している。
「Ｎａｒｆ、今ならまだ……離せっ！ 今ならまだ、間に合うかもしれねーが、お前、切れねーだろーがあ、あんなデカくてワケワカランの」
「だよなあ。幾ら桜花にチート上乗せしたところで……」
「「当たらなければ、どうということはない」」
言ってる場合か。
後ろの、幼女が頭を掻き、喉を鳴らす不機嫌な音が、ふと止まった。
「なーふ……そうだな、“ウゥルカヌスの鉄敷”なら……」
「よし、それで行こう」
ルシウが膝を使って、上手いことレバーに蹴りを入れた。
「なーふ、テキトー言うな。いいか、“ウゥルカヌスの鉄敷”は“切れないモノが切れ”、“切れるモノが切れなく”なる術式だ」
「術対象の“干渉”の性質を反転させる……魔力や精神みてーなモノを断ち切れる代わりに、物理的には切れなくなるから、本来は桜花の長所の切れ味を殺しちまうんだが……なーふ。今の状況にはガチッと噛み合うのか……」
後ろでぶつぶつ言っていたルシウは、やがて、得心に至ったらしい。
「届く届かないは考えるな。剣を振る動作は、結果を発現させるただの儀式だ。この術式下では、お前が“切る”と思った場所が“切れる”からな」
「なるほど……うん、“世界観”を使うのに通じるものがある……やれる気がする。時にルシウ、ひとつ気になることがあるんだが……？」
「るあ……？」
「その、何とかの鉄敷では、白い女神は切れんかったん？」
「えっ」
「……えッ？！」
背中側から、聞きたくなかった響きの声がした。
「う……うーぷす……あの、白いのは”世界観”で“不滅属性”が付いてるから、単純に干渉反転しても、たぶん、切れなかったと思ぅょ……」
背中に伝わってくる鼓動がヤバいんですけど。
と、異世界監視人が、背中で体を揺すった。
「るああ！ そんなことより、いい加減下ろせ！」
うわっ、逆切れした。最悪だ、この子。
「この方が、“がんばれ”るんだけど」
「なーふ！ まだ言うか！」
幼女は仰け反り、俺の頭を叩き、脇腹を蹴ってさんざ暴れてから、最後に無理くり前に身を乗り出して……
俺の右頬に小さな音を鳴らした。
「ふん……こ、これでもっと“がんばれ”るだろー？」
「おっけぇ、チャラにしてやる」
少女を床に下ろす。お兄ちゃん、もうひと踏ん張り出来そう。
「るああ。いっこ言い訳すっとな……使えるかどうか微妙なんだよなー。こういう事象の性質、“世界”の構文をイジる系の魔法は、“権限”に近いから」
「なーふ。でも、ま、いっちょやってみますか……」
「るああ……“雷” ”刃“ ”火山“ ” 煉ぜ、鍛冶神の鉄敷“――……」
手にした桜花の、“何か”が変わった気がした。崩壊する”世界”の内側の、俺の手の中で、桜花の“世界観”が反転する――……
