３４．ユーマ・エ・ルシウ～僕と君のお別れを～
【“封鎖区～破局の因子～”（４／１０話）】
その母親は、ヒステリックに叫んで“その子”を平手打ちしたのだろうか。
“その子”はまともに食事を与えられていなかったのだろうか。煙草の火で虐待されていたのだろうか。夜中に独りで家に放置されていたのだろうか。
この“封鎖区”は、殺された子どもの“世界”。この“封鎖区”での出来事は、“その子”の痛みの追体験――……
“世界”の構造の単純さ、稚拙さは、幼い子供の“世界観”、知識に拠っているからだと言われれば納得がいく。中高生がゲーム知識を基に“世界観”を構築すれば、もうちょっと“それらしい世界”になるだろう。“その子”は、ゲームを見たことはあっても、したことはないんじゃないか。
そして、鬼女と聖母の二体の女神は――……
“その子”が母親に持つ、相反する二つの”世界観”――“母親”という存在の記憶から生み出した怪物なのか。
鬼女は、“コワイオカアサン”の化身だ。
手を上げる母親の姿は、幼い子どもの目にそう映ったのだろう。何よりも怖いモノとは、何よりも強いモノだ。“その子”は自分を傷つけるモノのイメージを、恐怖を、武器に変えて、敵の方へ向けた。理には適っている。だけど、その意味はあまりに悲しい。
聖母は、“ヤサシイオカアサン”の象徴だ。
それが幼い子ども願望か、実際の母親にあった一面なのか、俺には知る由もない。少なくとも、彼女の本質ではなかったようだ。だが作られた聖母は“その子”を愛し、護り、慈しむ。この“封鎖区”でそれは、真実以上の真実に違いない。
こいつは重いな――……
少女の頬が強張った。知らず思いが言葉に漏れたらしい。気遣わしく歪みかけた幼女の眼差しを、手袋で隠すようにして前髪を撫でる。
「違うよ。そういうことじゃない」
「るああ……？」
“封鎖区”の背景、“核”の”世界観”には同情して余りある。そういう意味でも、確かに痛ましく、重い。だが、ここまで来れば……
「この”世界観”、壊すのには“重い”って意味だ」
ルシウがぽかんと口を開けた。
ここまで来て、俺は自分の中の思いがけない非情さを自覚している。生き残るために、自分と少女さえ良ければいい。今だけは、テレビで見る戦争をタニンゴトだと思える無神経さを、赦してください。
もし生きて帰れたら、その時は、“その子”を思って少し泣こう。
誰かの都合で再び犠牲になる、“その子”のことを思って。
俺の”世界観”では、足の大怪我が消えることは“ある”。竜を屈服させる力はもう“ない”けれど、カリイと渡り合う力ならまだ“ある”。”封鎖区”の”世界観”には、不滅の母親像が“ある”。
自分の内に“権限”を宿して理解したことだが、“ユーマの世界”やこの“封鎖区”のように人間一人を“核”にする“世界”は、意思や観念を顕著に反映する。“核”が“ある”と考えるものはその”世界“の真実となり、”ない“と思えば偽りとなって消える。
異世界監視人は黒頭巾の陰から覗くように、俺を見上げた。
「うーぷす、イマジカを壊すだってぇ……？」
「そーさ、”世界観”ってのは、案外いい加減なもんだぞ？」
“核”が“ない”と否定したイマジカは、消える。
「るああ……お前、ムチャクチャなこと言うなあ……」
聖母の不死性を、“その子”に否定させられば――……
「なーふ。“核”を説得でもすんのかあ？ そりゃ、本来の姿は人間だろーけど、今のあれを見るに、自我っつうか……人間性が残ってるかどーか怪しいぞ？」
ヒトのカタチをした揺らぎを睨み、ルシウが唸った。バケモノのカタチと化した子どもを見て、俺は首を振る。
「いや、心はあるよ」
俺が白の女神を刺した時、“その子”は悲鳴を上げたんだ。オカアサンを苛めないでと泣いたんだ。
“その子”に人間としての心は残っている。
“その子”の“ヤサシイオカアサン”は本当は “いない”。けれども“その子”は、“いる”と信じていた。
それは幻想でしかないのだとしても、最後の心の拠りどころだった。 “世界”が望むなら幻想は真実になり、“ヤサシイオカアサン”は、永遠に微笑んでくれる。
だったら、まず、その幻想からぶっ壊す――……
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……――しなくてはいけないんだけど。
この“世界”の原初の“世界観”、子どもの中に在る、母親という存在。
“封鎖区”の“核”の“核”と言うべきそれを、どう壊せばいい？
俺は異世界監視人に振ってみた。
「どうしたらいいと思う？」
「なーふ。どーにもできるか、そんなもん」
にべもない返事が返ってくる。
「俺の元いた世界に、“無理だと言ったら、そこでゲームオーバーだぞ”、的な言葉あってだな」
「そいつァ名言だが、実際、ガキの心の根っこの一番固えとこ、どうやって折るよ？ 『お前の愛してる母ちゃんはいねえぞ』『お前の作り出した幻だぞ』って、納得するまで言い続けんのか、安●先生？」
返答に詰まる。
折る、説得……はできなくとも、せめて一瞬”世界観”が揺らげば、付け入る隙ができるかとも思うんだが……
鬼女と聖母の動静を窺う。肉体の修復を終えたらしく、カリイは母の愛の癒しを打ち払い、左右の曲刀を構え、挑発するよう俺に向けて軽く振った。
こりゃまた、剣呑なラブ・コールもあったもんだ。
俺の方も肩が癒え、一見双方仕切り直しのようだが、無理に傷を塞いだ反動か、体に妙な軋みが残る。
「参ったなあ……」
本当は存在しない。存在しないから、切ることが出来ない。存在しないから、何度でも生き返る。空っぽは、空っぽがゆえに、潰せない。
桜花でカリイにウインクを返し、ルシウの肩を引き寄せる。
「どうする？ いっそ、一回退却するとか？」
「うーぷす、お前、知らねーのか？」
異世界監視人が、自虐的な笑みを寄越した。
「大魔王からは逃げられない」
こいつ……結構こっちの漫画知ってるんだな……
ちょっと気の緩んだ俺の抱える下で、ルシウがきゅうと両の拳を丸めて、目元から額、頬から首元を撫でて、「ふー」と鼻から息を吐き出した。
「なーふ。でも、そーだな……ここらが潮時かもな」
「うん？ って、本当に撤退するのか？」
窺った黒頭巾の下で、口元が寂しそうに笑った。
「るああ。ユーマだけな――……」
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問い返す間もなく、ルシウの肩に置いた手が、見えない圧に押された。
これは、ルシウの魔力、か？ 広間を満たす腐った果実の甘さとは違う、清涼感のある匂いが吹きつけてくる。
「おい……？」
「るああ。今から、お前を“封鎖区”の外に転移する。アタシはここを内側から“再封鎖”するから、出たら、できるだけ急いで距離を取れ」
「ちょ、待て……まだ、俺がやれることが……」
ルシウの肩に触れた左手に、光の粒がくっつき出して、慌てて身を離したが、手首、腕と術式の紋様が上がってくる。
焦る俺に、ルシウはいつもの笑みを見せた。
赤い瞳を細め、真っ白に僅かに黒色を溶かした銀色の髪を靡かせて、異世界監視人である少女は、磨いた銅の色の頬に、生意気そうな笑みを浮かべる。
「るああ。お前には言ってなかったけど、最初から、“核”の破壊が難しそうならこーするつもりだったんだ」
その笑みは、幼く儚くて、今にも壊れそうで。
「アタシが “封鎖区”の新しい“核”になって、“破局の世界観”を安定させる」
「“核”になる……？」
「なーふ。このやり方は時間掛かるからなー、出来りゃあ手っ取り早く“核”を始末したかったんだけど……いひひ、相手が悪かったぜ」
「ルシウ、俺はまだ――……」
「るああ。ユーマは十分やってくれたさ」
「アタシだけじゃ、ここまでも来れなかったからなー」
「ありがとな、ユーマあ」
「く……時間掛かるって、どれぐらい掛かんだよ……？」
ルシウの転移術式は、肩に達して、左半身を覆おうとしている。
「んー、この規模なら、１００年は掛かんねーとは思うんだけどな……って、ああ、そうか……」
少女は、少し言葉を迷って、俺の目を見て微笑んだ。
「うーぷす……人間には、長い時間なんだな……」
「るああ。そうか――……お別れだな、ユーマあ……」
ルシウの笑顔が、そこで壊れた。
「ふ……ざけん……な……あッ！」
天羽緋緋色“荒神切”桜花を、目の高さに翳すと、短く、肺腑の息を全て吐く、その瞬間、走らせた意思が、“ぱきんッ”、異世界監視人の術式を打ち砕いた。
「な……？ ユーマ、お前……？」
ルシウが愕然と顔をしたが、それでいい。
酒場に俺を尋ねて、依頼を持って来た“時”。カルーシアと“封鎖区”の境界に立って、俺を戻そうとした“時”。死者の晩餐から逃れて、石壁の廊下で、美しく成長した姿を見せてくれた“時”……
ルシウの見せた、寂しそうな、少し泣きそうな笑顔……
それが見たくなくて、俺は今、ここにいるんだ――……
転移魔法を破った左手で、ルシウの右手を取った。
心を囚われた闇の領域で、俺は彼女の手を見つけるのに、１０年掛かった。二度とこの手は離さない。喩え、重ねた手を桜花で刺し貫いても、
「独りにするかよ、一緒にやろーぜ」
「……っ！」
少女は赤い瞳を丸くし、顔を背けると、袖で乱暴に目元を擦った。
「う、うーぷす……何カッコつけてんだ、似合わねーんだよ、ばーか！」
うるせーよ、ばーか。
お前が笑っていない“世界”だったら、そんなもの、なくなっていいんだよ。俺が何もかもぶった切って……
全て消してやるさ。
