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＃２

─　７月２日　LIAN OBSERVE　─

「じゃ、次、莉杏の番な？」

遥香さんがそう言ったとき、私は少しだけ迷いました。

けれど、この旅に出た時点で、過去の話をすることはもう決まっていたようなものです。

「え？　私？」

戸惑いながらも、私は静かに言葉を紡ぎ始めました。

──私が生まれたあと、お母さんとお父さんはすぐに離婚しました。

原因はお父さんの浮気です。

でも、お父さんは名家の長男でした。

弁護士も、警察も、お父さんの味方をしていました。

だから、何の責任も取らされることなく、お母さんと私は家を追い出されました。

でも、どれだけ理不尽でも、どうしようもなかったんです。

結局、お母さんは私をひとりで育てることになりました。

朝から晩まで働いていたのか、家には全くいませんでした。

私にかまう余裕なんてなかったと思います。

だから、私はいつもひとりでした。

学校が終わっても、家に帰っても、誰もいない。

私はずっと、鍵を回して、静まり返った部屋に入るだけの生活を続けていました。

「おまえも似たような境遇だったのな」

「私と遥香さんが違ったのは、私は優等生だったことです」

「は？　喧嘩売ってんの？」

「いえ。そんなつもりは。そうじゃなくて……」

私は成績もよく、学校では「優秀な子」でした。

問題を起こすこともなく、誰に対しても礼儀正しく接していました。

お母さんはそんな私を誇りに思ってくれていたみたいでした。

「莉杏は手のかからない子で助かるわ」

そう言って、お母さんは微笑んでいました。

だから、私は「手のかからない優秀な子」であり続けようと思いました。

迷惑をかけないように、失敗しないように、完璧でいようとしました。

──それが、私にできる唯一のことだったから。

いつの間にか、先生が家に様子を見に来るようになりました。

担任の先生──マコト先生は、熱心な先生でした。

勉強を見てくれたり、ご飯を作ってくれたりしました。

「莉杏さんは、いい子ですね」

そう言って、先生はいつも優しく微笑んでくれました。

私はその言葉が嬉しくて、先生と過ごす時間が楽しみになっていきました。

──父親のいない私にとって、それは初めての「家族の食卓」でした。

先生と一緒にご飯を食べる時間。

それは、私がずっと欲しかったものでした。

先生はとても優しくて、親身で、頼りがいがあって……私は少しずつ、先生に惹かれていきました。

ある日、ご飯を食べ終えて、先生が帰ろうとしたとき、私はつい言ってしまいました。

「まだ帰らないでください」

先生は少し驚いたように私を見ました。

でも、私は止まらなかった。

「もう少し、一緒にいてくれませんか？」

先生が私を拒むことはありませんでした。

寂しかった。

心細かった。

でも、それ以上に――先生と一緒にいたかったんです。

その日から、先生は夜遅くまで私と一緒にいるようになりました。

最初はご飯を食べて、少し話して帰るだけだったけれど、次第に……一緒にお風呂に入ったり、同じ布団で眠るようになって。

いつの間にか、私たちは「大人のイケナイ関係」になっていました。

先生はとても優しかったです。

どんなに忙しくても、私に「頑張ったね」と言ってくれました。

「いい子だね」と、ぎゅっと抱きしめてくれました。

その時間だけが、私の世界のすべてになっていました。

「手のかからない優等生」でいることも苦しくなかった。

だって、それさえ頑張れば、先生が私を認めてくれるから。

……私は、先生に認められることでしか、自分の存在を実感できなかったんです。

でも、そんな日々も長くは続きませんでした。

ある日、私は朝から気持ちが悪くて、何を食べても吐いてしまいました。

もしかして……と思って、ネットで大学生のふりをして相談してみたんです。

そしたら、返ってきた答えは――

「それは、つわりだよ」

……赤ちゃんができたんだって、そのとき気づきました。

先生の赤ちゃんが。

初めは、ただただ呆然としていました。

でも、すぐに思いました。

──赤ちゃんができたって知ったら、先生は困るかな？

きっと困るに決まってる。

先生は、私のことを「そういう目」で見ていたわけじゃなかったかもしれない。

ただ、流れでそうなってしまっただけかもしれない。

……でも、私は本気だったんです。

先生に嫌われたくない。

先生に迷惑をかけたくない。

先生を困らせたくない。

だから、私は嘘をつきました。

「親戚の家にしばらく行くことになりました」

先生には、そう伝えました。

何も知らない先生は、「そうか、それは寂しくなるね」と笑いました。

でも、私は知っていました。

この嘘は、いつまでも隠し続けられるものではないことを。

──だったら、どうすればいい？

答えは一つでした。

「そうだ、死のう」

赤ちゃんが生まれる前に、私がいなくなれば、全部なかったことになる。

先生に迷惑をかけることもない。

お母さんにも、世間にも、誰にも知られずに。

私は、検索しました。

──「自殺志願者の約束の地」

そこに、同じように「いなくなった方がいい」と思っている人たちがいました。

私と同じような人たちが、画面の向こうにいました。

……そして、私は二人に出会いました。

◆・◆・◆

私は話し終えて、そっと息を吐きました。

それでも、二人は何も言いませんでした。

長い沈黙のあと、最初に口を開いたのは遥香さんでした。

「……はあ？　マジで言ってんのかよ。先生とデキちまったとか、昼ドラのシナリオかよ……」

「莉杏が死んだら、赤ちゃんはどうするんですか？」

ラァラさんの静かな声が、耳に届きました。

……そんなの、考えたこともありませんでした。

「赤ちゃんのこと……？」

自分で口にしてみて、初めて気づいたことがありました。

私は、この子のことを「私の赤ちゃん」と思ったことがなかったんです。

ただ、先生を困らせる原因の「何か」としてしか見ていなかった。

「……赤ちゃん、どうしたらいいですか？」

誰に向けたのかわからないまま、私はその言葉を零しました。

「知るかよ。それはおまえの問題で。俺には関係ねえ」

そう……だよね。

それが、私の自殺の理由でした。