窓辺の天使 ORGIN STORY 『自殺志願者の約束の地 ～SUICIDE APPLANT'S CANAAN～』

３章 世界の終活

＃１８

─　７月９日　LIAN OBSERVE　─

「ヨーゼフ所長、これはどういう事です？」

彼の声は震えていた。

怒りとも戸惑いともつかぬ熱がその言葉に乗っていた。

「どういう事とは？」

何も知らぬ者のふり。

だが、私たちは知っている。

ヨーゼフ所長は決して動揺しない。

常に、予定通りに。

「何故、霊的基盤格納領域に有栖の名前があるんだ？」

ああ……やはり気づいてしまったのですね。

だとしても、遅すぎました。

「ああ、計画を少し早めました。

　桜木有栖くんは、今、エンジェルハイロゥのメインシステムとして稼働しています。

　次のフェイズは、ユーフロシーニャくんの無限培養です。

　彼女を副所長にして、エンジェルハイロゥのすべてを任せますよ。

　最終的にはアガンテアくんに引き継ぐんですけどね」

彼はまるで、天気の話をするかのように語った。

私は理解している、この人は“悪”ではない。

ただ、すべてを理解しているだけ。

「何故、有栖を？！」

声が上ずっていた。

桜木縣。

彼が最も守りたかったもの――それは“自分が救えなかったもの”の象徴である桜木有栖。

「何故？　最初から予定調和なんですが……

　桜木縣くん、とりあえず銃を下ろしてくれませんか？

　流れ弾がシステムにでも当たってしまったら、桜木有栖くん、壊れてしまいますよ？」

その瞬間、私は一歩踏み出した。

論理ではなく、情動でもなく、ただ使命として。

「桜木縣さん、銃を下ろして。

　元々、トラックの事故で死ぬはずだった桜木有栖さんの命を救ったのは、組織です」

冷たい事実を突きつける。

彼の感情を傷つけても、これは伝えなければならない。

「有栖は……関係ないだろう」

関係ない？

その言葉に私は深く静かに息を吐いた。

「あなたは何に怒っているんですか？

　誰のために怒っているんですか？」

言葉にトゲはなかった。

怒りではなく、確認の問いかけ。

彼自身が、それを忘れているように見えた。

「全て桜木有栖さんの願い、彼女の意思ですよ？

　あなたこそ、自分のエゴを押し付けている関係のない人です」

そう――彼は、自分が“父親”であることに、あまりに囚われすぎていた。

「終わる世界で、無駄な殺しはしたくありません。銃を下ろして」

私はこの世界の終活で、できる限り無駄な死は迎えさせたくない。

それが私の義務。

「桜木有栖さんは、やがて訪れる人類の最後を知り、受け入れました。

　その上で、彼女は滅びの後に生まれる生命を助けたいと思った。

　全て、桜木有栖さん本人の意思です。

　桜木縣さん、あなたこそ、関係がない」

彼の拳が震えていた。

私はその手が、かつて彼女たちに何をしていたかを知っている。

「ユーフロシーニャを巻き込むつもりか？」

私は視線を逸らさず言い返す。

「話をすり替えないでください。

　ユーフロシーニャさんも母親の想いを受け入れました。

　当事者がそれで良しとしているのに、部外者が何の口出しをする資格はありません。

　桜木縣さんは実の子が流産した時、桜木有栖さんや連れ子のユーフロシーニャさんに暴力を振るっていたじゃないですか。

　あなたには父親面をする資格すらありません」

静かに、冷酷に。

だがそれが、事実だ。

「ヨーゼフ所長を殺してどうしますか。

　ヨーゼフ所長は人類が滅びる事に何も関与していません。

　人類が勝手に滅びるだけです。

　それから、忌まわしきエンジェルハイロゥを破壊しますか？」

それに何の意味があるというの。

「あなたがしている事は、桜木有栖さんの為にと言って、桜木有栖さんの意思を無視して、

　自分のエゴを押し付けるただの独りよがりの偽善です」

私の声は、彼に届いているだろうか。

「滅びを知っているなら、それを回避する努力をするべきだ」

私は黙って首を振った。

科学では覆せない“確定された終わり”が存在するのだ。

「必要ありません──『観測』された未来は必ずその結果に収束します」

事実を、感情で改竄する事はできない。

「それに『人類が滅ぶから、皆さん、核兵器を廃棄しましょう』といって、どこの国が全員、それを受け入れるんですか」

それは理想ではなく、現実の話だ。

人間は、そうできるようには作られていない。

「だとしても……おまえたちは何も感じないのか」

その“だとしても”に、私は少しだけ胸が痛んだ。

「感じてはいましたよ……あなたがラァラさんに感じた程度には。

　だとしても……そんな安いエゴで、世界の終活の邪魔をしないでください」

彼の言葉をそのまま返した。

私は彼を憎んではいない。

だが、彼の感情が誰かを殺す口実になることは、決して許せなかった。

「……何様のつもりだ！」

彼の怒声が、研究室に鋭く響いた。

その銃口が、わずかに震えながら、私へと向けられる。

私は、動かなかった。

逃げもしなかった。

この身体は、もう限界を迎えている。

テロメアは擦り切れ、遺伝子は崩壊寸前。

あと三日もすれば、何をせずとも、私は朽ちる。

――ならば、ここで撃たれても構わない。

「お好きにどうぞ」

私は静かに目を閉じた。

その瞬間、過去の記憶が脳裏を掠めた。

生命の終わりを受け入れ、滅びた生命の母親になろうとする桜木有栖。

その母親の意思を受け入れたユーフロシーニャとアガンテア。

私の代理出産した試験体を愛しそうに抱き上げるラァラの顔。

捻くれてるけど根は素直な遥香の顔。

大きくなった誠の顔。

老い耄れた権蔵。

そして、かつての自分――自分の不幸を糧に、他人の幸せを願った麻衣。

すべてが、今この場所に収束していた。

だが――撃鉄の音は鳴らなかった。

代わりに、桜木縣の身体は強く横に弾かれた。

「っ……！」

彼は、思わず床に倒れ込む。

見上げた先には、彼の肩に体当たりした男の姿があった。

「あの時の借りは……これでお返しってことで」

冗談めいた口調。

だが、真剣な瞳。

「……こんな漫画みたいな人、本当にいたんだ」

「それを言ったら、桜木縣に撃たれそうな俺に割って入って助けた君も、相当、漫画みたいな人な？

　しかも、子どもたちの七夕の願いをみんな叶えちゃう合法ロリババァとか漫画にしかいねえよ」

「そうですね……そこに、あと余命３日な癖に、終わる世界の終活を誰よりも真剣に考えて行動した馬鹿みたいな薄幸の名もなき美少女、も追加してください」

「いい年したおばさんが『美少女』とか自分で言っちゃうの、寒くない？」

……その借りまで、返されるのか。

「あんたさ……悪党としても、三流なんじゃないの？　ヨーゼフ所長も、莉杏も、誰もお前を傷つけちゃいないだろ。

　勝手に怒って、勝手に苦しんで、勝手に人を巻き込むなよ」

その言葉に、桜木縣の肩がびくりと揺れた。

「有栖さんを追い詰めたのは誰だ？

　八つ当たりで暴力を振るって、逃げて、許されたいとか勝手過ぎやしません？

　それを、ひろゆきやユーフロシーニャに押しつけてさ。

　いつまで“被害者”ぶってんだよ」

櫻木縣から抵抗する力が抜けた。

「ラァラにまで手をかける必要なかったんじゃないの？」

「それは違います。

　彼は、ユーフロシーニャさんを不幸にした償いとして、ラァラさんを救済したんです。

　お母さんに逢いたいというのは誰からも強要されていない、ラァラさん自身の意思です」

彼はもう、憑き物が落ちたような顔をしていた。

「桜木縣さん、あなたはこんな事をしていないで、桜木有栖さんに添い遂げるべきでは？」

「それはできない……私は……彼女の世界、出禁だよ」

自虐的に呟く。

「じゃあ、桜木有栖さんの意思を尊重してください、……じゃないとただのストーカー野郎です」

目の前が真っ暗になった。

寿命が近い。

私に残された時間は、もうほとんど残っていなかったのだ。

私は手さぐりで“なにか”を探す。

その“なにか”は最初からそこに“いた”

暖かい。

私の手を優しく包み込む。

「おい、目が見えないのか？」

「大丈夫、ただの寿命です。

　そんな事より……私の最後のお願い、聞いて貰えますか？」