第15話 『反撃の狼煙』
「こちらの証拠品が全てです」
魔法省の調査官の前で、翔太は収集した証拠を提示していた。通りの妨害、倉庫への侵入、冒険者の雇用に関する記録。そして...
「これは...」調査官が目を見開く。
「はい。商人ギルド幹部からの直接の指示書です」
「どうやって入手したの？」
「あのですね」ポップが得意げに。「僕たち、小さいから隠れるの得意なんだよ！」
「理論的に解説させていただきますと」リーフが跳ねながら。「スライムの体積可変性を利用することで、通常では到達不可能な場所にも...」
「うるさいわね」ルナが溜め息。「でも、今回は良い仕事したわ」
「私は見張りを担当しました」ミストが控えめに。
その時、予期せぬ来訪者が現れる。
「おや、こんなところで何を？」
商人ギルドの監査官が入ってくる。以前から彼らを監視していた男だ。
「監査官殿」調査官が立ち上がる。「ちょうどよろしい」
「え？」
「あなたの署名入りの文書も、ここにありましたので」
監査官の顔が青ざめる。
「熱い証拠だぜ！」フレアが思わず声を上げる。
しかし、その時。
「まあ、面白い展開ね」
優雅な声が響く。メリッサ・ヴァンドールが、静かに入室してきた。
「副総裁！」監査官が助けを求めるように。
「黙りなさい」メリッサは冷たく言い放つ。「証拠は十分すぎるほどね」
場の空気が凍る。
「覚えていますか？」メリッサが翔太に向き直る。「あなたたちを試すと言ったこと」
「ショウタさん...」フィリアが心配そうに。
しかし翔太は、静かに微笑んだ。
「これが私たちの答えです」
「そう」メリッサも微笑む。「見事、合格ね」
「え？」全員が驚きの声を上げる。
「商人ギルドの独占は、ここまで」メリッサが宣言する。「これからは、正当な競争の時代よ」
「副総裁！そんな！」
「黙りなさい」メリッサの声が厳しくなる。「時代は変わるの。それに...」
彼女はスライムたちを見つめた。
「彼らの方が、はるかに顧客の心をつかんでいたようですもの」
「勝った...のかな？」ポップが不思議そうに首をかしげる。
「いいえ」翔太が答える。「これは終わりじゃない。新しい始まりだ」
「そうね」フィリアが頷く。「これからが、本当の挑戦」
メリッサは去り際、最後の言葉を残した。
「首都で、お待ちしていますわ」
事務所に戻った一同は、しばらく言葉を失っていた。そして...。
「よーし！」ポップが跳ねる。「もっともっと頑張るよ！」
「熱いぜ！」
「理論値も更新します！」
「頑張りましょう」
「皆さんと共に」
翔太は、仲間たちの様子を見つめていた。
商人ギルドの独占は終わる。でも、これは通過点に過ぎない。
「首都で」フィリアが静かに言う。「私たちの本当の物語が、始まるんですね」
新しい風は、確実に吹き始めていた。
（続く）
