青春錯綜物語

　ぎこぎこぎこ。いい加減チャリのその音どうにかしろや、毎日うっせーんだよ。とは思うが、言わない。口に詰め込んでいる棒アイスをわざわざ出さなきゃいけないのが面倒だし、まず喋るのがだるい。変な話の流れになったら嫌だ。たとえばそう、あいつのこととか。

　アイカ二号と名付けられた吉田のチャリは相当ぼろい。いろんなところから変な音がするし、カゴはひしゃげている。錆と埃にまみれ、車輪が回るたびに可哀そうになるほどの悲鳴を上げた。しかし当の吉田はそんなことまったく気にしてなくて、毎日俺だけが苛々している。

「ちょっと聞いてよ緑くん、今日アイカちゃんと目え合っちゃったー。超可愛かったー、脚きれいだったー、髪とかくるんくるんでさあ。もうホントどうしよ、やべえよ本当、やべえ」

　やべえのはお前の頭だ馬鹿。

　アイカという女は、高二にして我が校最高の美女と言われる強者だ。三年の怖いお姉さん方は敵にもならず、フレッシュで純粋そうな一年の女子を差し置いて、俺達の高校のアイドルとして君臨している。吉田をはじめとする男どもに言わせると、中だるみ期間特有の呑気さと気怠さ、大人の女になろうとしている背徳的な色気がたまらない、らしい。

　馬っ鹿じゃねーのか。どいつもこいつも。俺はアイスを口から出す。

　「なんでそんなにアイカが良いの、他にも女なんていっぱいいんじゃん」

　吉田は右手でチャリをふらふらと転がしながら、左手で髪を盛っている。パーマを絶妙にゆるくふわっとさせるのに夢中だ。俺がやったら寝癖に見えるであろうその髪型は、吉田がやると今どきなお洒落パーマだ。ただやっぱり、髪を揉みながら横目ですれ違う女子高生を物色する姿は馬鹿っぽいと思うけど。

　「そりゃ可愛いからに決まってんじゃん。ちょっとでも可愛い子とやりてーじゃん」

「クソだなお前。まあそうだけど」

　結局そうなのだ。やるかやらないか。男子高校生の基準なんてそれが全てだ。少しでも目が大きい子と、胸が大きい子と、脚がきれいな子とやりたい。さらに言えば、自分がその子を連れて歩くことで自分自身の価値と評価を上げたい。お前の彼女可愛いじゃん、友達にそう言われたい。彼女になる女の子がどんなことを考えて生きているのか、何が得意で何が嫌いか、話の内容は価値観は好きな色は。そんなことはどうでも良い。

　「アイカちゃんの彼氏、誰なんだろーなー」

吉田が何気なく天を仰いで呟いた言葉で、どきりと心臓が鳴った。血液を送るポンプの規則的な動きが一瞬だけ狂う。落ち着けと自分に暗示を掛けながら、血の流れが正常になるのを待つ。

　「さあな。他校だって噂だけど」

自分の声がやけに浮ついて聞こえる。もう何回もしてきたやりとりなのに、やっぱり緊張する。

　裏切っているわけじゃない。ただ誰にも言わない方が高校生活が滞りなく進むだけだ。余計な波風が立たないならそれに越したことはない。

　制服のポケットに突っ込んだ携帯が震えた。メールの受信だ。吉田に見えないように携帯を取り出し、相手の名前を確認する。

　「電話？誰からー？」

「いや、メール」

　吉田は携帯をいじる俺をちらりと見ながら言った。左手は相変わらず頭の上だ。女しか見てねえと思って油断した。俺は誰から、という吉田の質問をはぐらかす。

　「ていうか吉田さ、さっきからアイカとやりてえって言ってるけど、お前彼女いんじゃんよ」

吉田の顔からへらりとした笑顔が消えた。楽しそうにはしゃぐ女子高生の群れから目を逸らし、腑抜けた声で「あー」と唸った。　

　「なんかめんどくなってきちゃった」

「はあ？何がよ」

「好きな本とか映画の話とかさー、聞かされても俺よく分かんねえし。おすすめされても見る気はねえし。あと弁当作って来るのも重い。廊下とかですれ違うとやたら恥ずかしそうにすんのもなんか嫌」

「…なんで付き合ったんだっけ」

「いやー初めてのタイプだったからさ。ああいう清純系？清楚系？面白そうかなと思って。押しに弱そうだし。告られてびっくりして勢いでオッケーしたってのもあるわ」

「…あ、そう」

　別れりゃ良いのに。早くお別れしてしまえば良いのに。そうすればこいつの彼女、蛍ちゃんは。

　「まあ、可愛いっちゃ可愛いんだけどさあ」

　吉田の歴代彼女はみんなギャルだ。騒がしく下品にを信条としているような女たちばっかりだったから、蛍ちゃんと付き合うことになったと聞いたときは目ん玉飛び出るかと思った。こいつもやっと良い女が分かるようになったかと嬉しかったが、同時に、非常に複雑な気持ちになった。

　「お前の彼女、可愛いんだから大事にしろよな」

　俺は携帯に表示された「アイカ」の文字を見ながら呟いた。

　となりで吉田のチャリが、耳障りな返事をした。

　返事は来ないだろうな、と思っていた。いつもそうだから。あたしが一方的にメールして、それでおしまい。でも別に良いや、返事が無くたってきっと彼はうちに来る。彼女から「今日親いないの」というメールを受信したら、どんな男だって喜び勇んでやって来るはずだ。

　「誰？彼氏？」

となりで声がした。いちばん好きでいちばん憎いあたしの親友、蛍だ。蛍は、あたしと緑の秘密を知っている唯一の友達。だけど緑はこのことを知らない。あたしが緑と付き合っていることを、誰にも言っていないと信じている。

「まあねー」

適当に返事をしながら携帯を鞄に仕舞う。大きなクマのストラップが絡まって、かなりうざい。引きちぎって投げ捨てたい衝動に駆られる。どうせそんなことしないんだけどさ。

　「たまには緑くんと帰れば良いのに。学校からちょっと離れたとこで待ち合わせれば、大丈夫なんじゃないかな」

蛍の困ったような目があたしを見つめる。彼女のきれいな黒髪が、さらりと揺れて小さな顔を覆った。　

　蛍はきれいだ。化粧もまったくしないし、髪も染めてない。制服も着崩したりしてなくて、膝まで隠したスカートからすらりと伸びる脚は白くて華奢で、思わず見つめてしまうほど。学校のアイドルなんて言われて自分を必死に作り上げているあたしなんかより、ずっときれいだ。

　「別に良いの。念には念を入れて、ね。学校でも会えるし、家に帰れば会えるし」

　それに緑はあたしが好きじゃないし。あとちょっとで言ってしまうところだった。背中の辺りがひやりとする。言っちゃったらどうなるんだろう。本当のことを言ったら、この子はどんな顔するんだろう。

　あたしの中の残酷な部分が、全部壊してしまえと耳打ちする。こんなのおかしいんだからさ、全部ぶっ壊しちゃえよって。

　「それよりさ、蛍と吉田くんはどうなのよ」

　吉田くんの名前を出すと、蛍はいつも顔を真っ赤にする。まさに恋する乙女。本当に彼が好きなんだなあと思う。だけど、赤い顔とは裏腹にその声色は低く沈んでいた。

　「うーん…。吉田くんは、わたしのことあんまり好きじゃないみたい」

その言葉を聞いてもあまり驚かない。知ってるし、ていうか見れば分かるし。吉田くんと蛍が学校で喋っているところ見たことないし、一緒に帰ることもない。二人の唯一のつながりは、蛍の作るお弁当。それも毎朝こっそり蛍が彼の下駄箱に入れるだけなのだ。

　なんで付き合ってんのよ。とは言えない。

　あたしだって同じだから。お弁当というアイテムが、あたしたちの場合はメールというだけ。もっと無機質で、最低だ。

　なんで付き合ってんだろ。

　「だから贅沢は言えないよ。わたしは吉田くんが本当に望む女の子にはなれないんだ。それでも付き合ってくれてるんだから」

「健気だねえ」

　二人同時に溜息を吐いた。あたしたちの横を、男子高校生の集団が騒がしく通り過ぎる。こっちをちらちら見ながらわざと声を大きくして、つまんない話をあたしたちに聞かせようと必死だ。お前らの下ネタなんか面白くねーよボケ。きゃーかっこいいとでも言うと思ったか。流行ってんだかなんだか知らないけど、その寝癖パーマ超ださいから。あれ、そういや吉田くんは寝癖パーマだったか。いっつも頭ぐしゃぐしゃしてて、気持ち悪いんだよね、あのナルシスト野郎。

　でも蛍は、そんなナルシスト野郎が好きなんだ。毎朝お弁当作っちゃうほどに。うざがられてることを薄々感じながら、それでも彼が好きなんだ。馬鹿馬鹿しくて、どうしようもないほど愛おしい。

　こういう健気で可愛らしいところが、緑は好きでたまらないんだろう。緑はあたしの体を触りながら、蛍の体を想像している。うちの高校の男子生徒があたしの偶像を頭の中に作り上げているのと同じように、緑はその頭の中で蛍の像を形作っている。気持ち悪くて吐き気がした。

　だけど、いちばん気持ち悪いのはすべてを知りながら緑を選ぶあたしだ。

　「みんなが好きな人と幸せになれれば良いのに」

　蛍が小さな声で呟く。その顔には悲しみも憂いも、何の表情もなかった。

　鞄の中で震える携帯を無視しながら、そうだねえと適当に返した。