終章（第一部）
「うん、脈も正常だし、熱も下がってる。やっぱりこの薬が解毒薬だったみたい」
手慣れた動作でテキパキと患者の状態をチェックしているのは、薄茶色のフワフワとした髪が腰のあたりまである可愛らしい少女だった。
「ありがとう、ええと……」
シャルローナが言わんとしていることが分かったのか、少女はニッコリ笑って言う。
「ジュリアだよ。ジュリア・ユール」
「ジュリア。どこかの病院で働いているのかしら？慣れた手つきだったけれど」
少女は首を横に振った。
「ううん、病院じゃないけど……パパに教えてもらったの」
「それはそーとジュリア。その薬、お前知ってるか？」
赤いバンダナの軽そうな男が眉をひそめて尋ねる。
ジュリアは神妙な顔をして、手元にある薬をジッと見た。
「……初めて、だと思う。効果は、サリューディの実から作られるキクサスって薬に似てるけど……でも、見た目も匂いも違いすぎるの。ジュリア、薬のことなら何でも知ってるつもりだったのに……」
「では、全く新しい種類の薬だと？」
スウィングの傍でずっと黙っていたエルレアが口を開いた。
「うん……もしかしたら、パパなら知ってるかもしれないけど。あ、そうだ、この薬少しだけもらっていい？ 帰ってパパに聞いてみたいの」
「それは構わないけど……、スウィングにはあとどれくらい必要なのかしら？」
シャルローナの問いに、ジュリアは真剣な表情で答える。
「もし熱が上がったら、さっきみたいにスプーン一杯分飲ませてあげて。でも……強い毒を解毒する為の薬はね、その効果が大きい分、身体に与える負担も大きいのがほとんどなの。この薬もそう。だから、できれば、これ以上飲まないほうが良いとは思うけど……」
「スウィング自身の抵抗力次第、か」
エルレアが重い表情で呟く。
「うん……気をつけてあげてね」
シャルローナは、薬の入ったビンを見つめる。
「でも、一体誰が置いていったのかしら。まるで用意したようにスウィングの傍に……」
「こいつらとっちめたのも誰なんだよ。ご丁寧に縄まで巻いてあるし」
気を失ったまま縄でぐるぐる巻きにされている二人の男を片足で踏んで、クィーゼルが言った。
「っとに誰なんだろうね」
「一番誰だか分からないのはお前なんだけど」
「その男は信用できるとスウィングが言っていた。戦闘態勢に入らなくていいぞ、クィーゼル」
赤いバンダナの男は、キョトンとしたような表情を浮かべた後、突然エルレアの手を取って紳士的な所作でその手の甲に口付けた。
「どうも、天使のような金髪を持つお嬢さん。自己紹介が遅れたようだけど、俺はミヅキっていうの。良ければ、お嬢さんの笑顔を見せてくれねーかな？ 可愛い顔がもったいないぜ？」
「ミヅキちゃん！！」
「お嬢から離れやがれ！！」
ジュリアとクィーゼルの二人に怒鳴られ、ミヅキはエルレアの手を放す。
「怖い怖い。でも俺ってば幸せだなぁ、こんなに良い女三人と一気に知り合いになれるなんてよ。紅い髪のあんたも美人だし、そこの黒髪の彼女もよく見れば可愛らしい顔してるし？ 気が強い女は嫌いじゃねぇよ」
「お前……喧嘩売ってんのか？」
苛立ちを露にするクィーゼル。
「買ってみるか？ いーぜ、ただし俺が勝ったら……それなりのもんは貰うからな」
シャルローナはため息をついてミヅキに背を向けた。
「くだらないわ。そんな男相手にする価値もなくてよ」
「プライドが高い女は、落とし甲斐がある」
「……何ですって……？」
シャルローナは振り返り、皮肉な笑いを浮かべるミヅキを見据えた。
侮辱を受けた。
灰色の瞳は、その怒りに震えているように見えた。
バコン！！
その音は、ミヅキの後頭部で生まれた。
「って……！！」
「ミヅキちゃんの馬鹿！ 馬鹿！ 馬鹿ぁっ！！ ミヅキちゃんなんかミヅキちゃんなんか、どっか行っちゃえ！！ 女の敵！ 悪魔！ ナンパ男！ うつけ者！ くい倒れ！！」
「最後のあたり意味分かんねーよ！ 痛っ、痛ぇってジュリア！！ お前そのスリッパどっから持ってきた！？」
「そこにあったの！！」
「俺はゴキブリか！！」
「ゴキブリの方がまだマシよ！ この！ この！ このぉっ！！」
「った！！ ちょ、悪かったって、謝るからやめろジュリアッ！」
「やめないもん！ 今度こそ息の根止めてやるんだから！ 方法ならいくらでも知ってるんだからね！！」
「お前が言うとシャレにならねーだろッッ！！」
「シャレじゃないもん！！」
「……仲が良いな」
エルレアは冗談なのか本気なのか分からない表情で呟いた。
