暁闇 ４
オメガの術後の経過は順調だった。二次感染も無く、間仕切りのカーテンが外された三日目には病院食を平らげ、物足りない顔をしていた。
「ニーニ、犬さんウィンナーが食べたいお」
「わかった、夕食に持って来るからな」
やはり暇だったのか、ある時、オメガがこう言っていた。
「ニーニ、ノートと筆箱と辞書を持ってきてよ」
「いいけど……、なにするんだ？」
「小説を書くんだお、まずは構想を書いてみるんだお」
「へえ、どんな話なんだ？」
「内緒だお」
またある時はこんなことも言っていた。
「ニーニ、外を散歩したいお」
「仕方ないな、でも車椅子から立ったりしちゃダメだぞ」
「わかったお」
こんなふうにアルバはかいがいしく面倒を見て、弟のわがままを聞いていた。七日目にオメガは自分で体を起こせるようになっていた。検査の結果も良好で異常は全く見られない。この調子ならあと十日もすれば退院できるだろうとのことだった。
十日目には抜糸をした。糸が抜かれる度にオメガはちくちくとむずかゆさを感じていたが、違和感から解放されたので機嫌がよかった。そうしてやっとオメガの退院する日がやってきた。オメガが退院したので、その報告をするため仕立て屋に行った時、親方のロイドがパイプの煙を吹かして言った。
「弟さんの夏休みが終わるまで、おまえも休みを取れ」
「いいんですか、親方？」
「ああ、他の従業員にも休みを取らせるようにしている。おれもカカアとガキのサービスをしなけりゃなんねえ。だもんで店は休みだ」
「そうなんですか……」
「そのかわり、休みが終わったらみっちり働いてもらうからな」
「はい！」
しっかりとしたアルバの返事を聞いて、ロイドは気持ち良さそうに煙をふかしていた。
アパートでアルバが昼食の支度をしていると、終業式を終えたオメガが宿題をどっさり抱えて家に帰ってきた。そのあまりの量にオメガはうんざりとしていたので、見かねたアルバが助言した。
「ユウちゃんに頼んで、手伝ってもらえばいいんじゃないか？」
「それは名案だお！ たまにはいいこと言うお」
「たまには余計だ」
「ごめんだおっお」
それでオメガが毎日百科書店に行くようになったので、アルバは暇になってしまった。そして従来の生活が戻ってきたと、心に安息が訪れるのを感じていた。そうすると、ふと彼の脳裏に恋慕する人が浮かんできた。深紅のメイド服を着て、艶やかな黒髪をしたシャノワだ。
――しばらく忙しくて、ゆっくり話すことも出来てなかったな……。彼女は元気にしているだろうか。
そう思うと、彼の心中にある欲求がふつふつと湧いてきた。その欲求を満たすべく、受話器を取った。
「もしもし？」
呼び出し音の後にシャノワの声が聴こえてきた。
「やあシャノワ、いま大丈夫かい？」
「ええ、大丈夫よ」
「良かった、今度の休みっていつかな？」
「そうね……、あさってが休日だわ」
「その日、逢えないかな？」
「いいわよ」
「やった！ じゃあ、あさっての十時にわんわんお像の前で」
「わかったわ」
「じゃあ、またね」
言って受話器を置くと、アルバはソファに座って、虹色に溢れる夢の世界を想像した。
――シャノワに会えるのは久しぶりな気がする。彼女はどうしていたかな。色々と話したいことが山ほどある。そういえば彼女は絵が好きだったっかな……。そうだ、最初はカフェに行って、それから美術館に行こう。そのあと遊園地に行って、そこで昼食をとって……。しまった！ 着て行く服が無いじゃないか！ デートをするんだから、さすがにいつもの服じゃまずいよな……。
そんなふうにしてアルバはじっと動かず、オメガが帰ってくるまでロダンの作った彫刻の格好をしていた。
