神還る刻〜無自覚に最強の俺、気づけば世界の支配者になっていた〜

第0章

終戦、喪失

--------------------------------王都の混乱とユーマの支配確立--------------------------------

王国軍の敗北とともに、王都は混乱に陥った。

前線に主力を投入していたため、王都の守備は手薄になり、暴徒化した市民や貴族派閥間の衝突が続発していた。

ユーマは、王都の統制を早急に取る必要があった。

そこで、事前に接触していた親ユーマ派の貴族たちに命じ、王都内で同時多発的な蜂起を起こさせた。

- 城塞の制圧：王都の城門は即座に封鎖され、王宮はユーマの軍勢によって完全に包囲された。

- 主要貴族の拘束：王国の旧貴族派を徹底的に粛清し、王国の統治機構を掌握。

- 秩序の回復：戒厳令を敷き、暴徒化した市民を鎮圧。商業区域には軍を駐留させ、安定を図る。

王都が静まり返るまでに、わずか三日とかからなかった。

--------------------------------国王の排除--------------------------------

「貴様……これが貴様の望んだ世界か……！」

王城の謁見の間にて、ロムノ国王は震えながらユーマを睨みつけた。

ユーマは、静かに彼を見下ろした。

「お前が王でいる限り、この国は腐り続ける。それだけだ。」

「俺は……俺は、正統な王族の血を継ぐ者だ！ 貴様のような成り上がりが、この国を動かせるとでも思うのか！」

「王は血で決まるものじゃない。」

ユーマは小さくため息をつくと、迷うことなく剣を抜いた。

「この国を動かせるのは、力を持つ者だけだ。」

ロムノ国王の目に恐怖が浮かんだ。

次の瞬間、ユーマの剣が振り下ろされ、短い統治の歴史に幕が閉じた。

--------------------------------新たな王の即位--------------------------------

ユーマは自ら王座には就かなかった。

それは、王国の安定を最優先するための戦略的な決断だった。

代わりに、王族の血を引く若き貴族の一人を新国王に据えた。

- 名目上の王として存在するが、実権はユーマが握る

- ユーマの改革を円滑に進めるための傀儡政権

- 王族の血統を重視する民衆の納得を得るための象徴

こうして、王国は新たな時代へと突入した。

--------------------------------王国の改革と文化の発展--------------------------------

ユーマは、戦争終結と同時に大規模な改革に乗り出した。

- 政治体制の整備：王国議会を設置し、貴族だけでなく商人や学者にも統治への関与を認める。

- 軍の再編：旧王国軍の指揮系統を刷新し、ユーマ派の将軍を配置。軍の規律を強化。

- 教育改革：識字率向上を目的とした義務教育制度を確立。学問の普及に力を注ぐ。

- 経済発展の促進：交易の自由化、インフラ整備、鉱山開発を行い、王国の経済基盤を強化。

- 文化・芸術の振興：劇場や図書館を設立し、芸術活動を支援。知的水準の向上を図る。

この急激な改革によって、王国の文化水準は飛躍的に向上していった。

--------------------------------ユーマの変化とミリアとの関係--------------------------------

ユーマは王国を支配した。

すべては計画通りだ。

ミリアは変わらず彼のそばにいた。

彼女は以前と同じように微笑み、彼を支えてくれている。

だが、ユーマは彼女を見つめるたびに、自分の心が変わりつつあることを感じていた。

（ミリアの言葉に感じていた魅力はどこへいった？）

（いや……それでも、俺は彼女を愛しているはずだ。）

ユーマは、そう信じることで自分を保とうとした。

--------------------------------揺らがぬ愛、揺らぐ感情--------------------------------

「今日の夕焼け、すごく綺麗だね。」

ミリアが窓の外を見ながら、穏やかに微笑んだ。

ユーマも目を向ける。確かに、美しい景色だった。だが、彼の口から出たのは——

「地平線近くの大気密度が上がると、光が長波長寄りに散乱しやすくなる。だから、この時間帯は赤く見える。」

ミリアは一瞬まばたきをした後、ふっと笑った。

「そういうことじゃなくて……ただ、綺麗だなって思っただけ。」

ユーマは違和感を覚えた。

彼女が求めていたのは、美しさを共感する一言だったのではないか？ だが、自分が口にしたのはただの説明でしかなかった。

（人間だった頃の俺なら、こんな返答はしなかったはずだ。）

ユーマは一拍置き、改めて口を開いた。

「……そうだな。綺麗だ。」

「でしょう？」

ミリアは嬉しそうに微笑む。

ユーマは、その表情を見ながら、自分が"会話"を成立させるために意識的に言葉を選んだことに気づいた。

（昔は、こんな風に"選ぶ"必要すらなかった。）

それは人間としての自然な感情の発露ではなく、会話を成立させるための計算だった。

彼女の期待に沿う言葉を考え、最適な返答を"選ぶ"ようになってしまっている。

（俺は、会話をしているんじゃない。会話を組み立てているんだ。）

ユーマは、かつての恋愛を思い出す。

人間だった頃、恋愛とは"分からないこと"の連続だった。

相手の気持ちを探りながら、距離を測り、言葉を選び、時には誤解しながら関係を深めていく。

そうやって、お互いを知ろうとすることが恋愛の本質だったのではないか？

今のユーマにとって、ミリアの考えはすぐに分かる。

彼女の意図も、期待する返答も、思考の流れすら瞬時に理解できる。

（……でも、それは"関係"じゃない。）

人間は、本来、完全に分かり合うことはできない。

むしろ、"齟齬"や"距離"こそが、愛という感情を維持するための要素なのではないか？

長く連れ添った夫婦ですら、互いに完璧に理解し合うことはない。

些細なすれ違いがあり、時には意見の衝突があり、それでも関係は続いていく。

（完璧に理解し合うこと——それは、もはや人間の愛ではないのかもしれない。）

「ユーマ、最近少し変わったね。」

ミリアがそう言ったとき、ユーマは少し驚いた。

「変わったか？」

「うん。なんというか……前よりも、静かになった気がする。」

彼女の言葉に、ユーマは思った。

（そうなのかもしれない。）

ミリアの言動に、昔ほど心が揺れなくなっている。

彼女の仕草や言葉を見ても、"予測通り"と感じることが増えた。

（……俺は、本当に彼女を愛しているのか？）

それでも、ユーマは自分に言い聞かせる。

「愛している」と。

だが、それが"感情"なのか、"意識的に維持している概念"なのか、もう分からなくなりつつあった。

（愛とはなんだ？ 本当にまだ、俺にそれがあるのか？）

ミリアが優しく微笑んでいる。

それは何も変わらない。

だが、ユーマの心には、"漠然とした終わり"の気配があった。

（次に俺の心が揺れるのは——きっと……。）

彼はその先を考えないようにした。

それでも、胸の奥にある冷たい感覚が、それを否定させなかった。

（……ミリアがいなくなった時か。）

彼女の存在は、まだそこにある。

しかし、その重みを感じることが、日に日に薄れているような気がした。

--------------------------------病の発覚と治療の絶望--------------------------------

「んー、最近ちょっと疲れやすくてね。」

ミリアが苦笑いしながら言った。

「歳じゃないの？」

ユーマが冗談混じりに返すと、彼女は軽く睨んだ。

「まだ若いわよ！」

そんな他愛のない会話をしていたのに、その数日後——

「現時点の医学では治療できません。」

診察室で、医者が申し訳なさそうに告げる。

ユーマは表情を変えずに問い返した。

「どのくらいかかる？」

「現在の王国の医学は目まぐるしく発展しています。それでも、治療法を確立するには、数十年……いえ、もっとかかるかもしれません。」

数十年。

それは、人間にとって"待てない時間"だった。

「嘘でしょ……？」

ミリアは笑おうとしたが、その笑顔は震えていた。

--------------------------------衰えていくミリアと、人間の本質--------------------------------

ユーマはあらゆる科学者を動員し、技術を結集し、できる限りの手を尽くした。

だが、時間だけはどうにもならなかった。

「最近、腕が重いのよねー。ちょっと持ち上げるの手伝ってくれる？」

ミリアがベッドの上で微笑む。

「お前……それ、冗談で言ってる？」

ユーマは笑えなかった。

肌はやせ細り、歩くのも辛そうになり、ついには寝台から起き上がることすら難しくなった。

それでも、彼女は笑っていた。

「ユーマ、心配しすぎよ。」

ユーマは何も言えなかった。

（なぜ、そんなふうに笑える？）

彼女は確実に弱っていく。それでも、最期まで“彼女らしく”あろうとする姿に、ユーマは圧倒されていた。

（どうして、そんなふうに生きられるんだ？）

悲しみのはずなのに、彼の胸には畏敬の念に近いものすらあった。

--------------------------------ミリアの最後の言葉--------------------------------

その夜、ミリアの呼吸は途切れ途切れだった。

彼女は薄く笑い、ユーマを見つめる。

「ユーマ……」

「なんだ？」

彼は、できる限り穏やかな声を作る。

ミリアは、少しだけ顔を綻ばせた。

「貴方と出会えて、貴方と過ごせて……私の人生は、本当に幸せだった。」

ユーマの世界が静寂に包まれる。

彼女の声はか細く、儚く、だが揺るぎなかった。

そこには、絶望も、後悔も、未練すらなかった。

「だから……ユーマ。貴方も幸せになってね。」

彼女は微笑んだまま、そっと目を閉じる。

ユーマの時間が、止まった。

----------------------------------------------------------------

「あ……」

声が震えた。

涙が溢れた。

嗚咽が漏れ、身体が震える。

彼はただ、そこに座り込むことしかできなかった。

（なんだこれ……）

彼は理解している。

これは、ただの生理的現象だ。

涙腺が刺激され、喉が締め付けられる。

これは、ただの反射反応。

（俺は……悲しいのか？）

ユーマの頭は冷静に、それを解析する。

死とはそういうものだ。

人間は生まれ、衰え、そして終わる。

（それは当たり前のことだろう？）

だが、胸の奥から湧き上がるこの感覚は——それを、否定する。

「……ミリア？」

呼びかけても、彼女はもう答えない。

ユーマは、喉の奥で声を押し殺しながら、ただただ嗚咽を漏らした。

泣いている。

だが、これは感情なのか？

（俺は、何を感じている？）

彼の中で、理性と感情がぶつかり合い、そして崩れ落ちていった。

「……神よ……」

ユーマは誰に言うともなく呟いた。その言葉が、虚空へと吸い込まれていく。

かつての仲間を殺し、最愛の人を病で失い——彼が信じ、築いてきたすべてが消え去った今、

なぜ、自分はここにいるのか。

彼は神と呼ばれ、圧倒的な力を持っているはずだった。

なのに、なぜ"神"に縋るような言葉が口をついて出たのか。

それが皮肉にも聞こえて、ユーマは乾いた笑みを漏らした。

神が神に祈る。これほど滑稽なことがあるか。

神と呼ばれるものは、完全無欠の存在なのではなかったのか？

時間を超え、すべてを見通し、人を導くもの。少なくとも、そうであるべきだった。

だが、理解できないものは理解できない。

救えないものは、どうあがいても救えない。

どれほどの力を持とうとも、

彼は、ミリアの命すら救えなかった。

（これの、どこが"神"だ？）

ユーマの中で、何かが静かに砕けていく。

それは、自分が神であるという確信。

それとも、神という存在に抱いていた幻想。

どちらにせよ、この瞬間、

彼の中の"何か"は、終わった。

--------------------------------区切りがついた瞬間--------------------------------

どれほどの時間が流れたのか、ユーマには分からなかった。

目の前には、変わらず横たわるミリアの亡骸。

彼はそれを、ただ見つめていた。

涙はもう出なかった。

嗚咽も止まった。

感情が消えたわけではない。

ただ、そこにある痛みは、あまりに大きすぎて、もはや言葉にもならなかった。

（もう……いい。）

心のどこかで、そう思った。

それが諦めなのか、受け入れなのか、

あるいは、ただの虚無なのか。

もはや、ユーマ自身にも分からなかった。

--------------------------------女神の再訪--------------------------------

「やあ、久しぶり。」

その声は、あまりにも軽やかだった。

ユーマがゆっくりと顔を上げる。

そこにいたのは、かつて彼をこの世界へ送り出した女神だった。

「……随分と、疲れた顔してるね？」

彼女は微笑んでいた。

だが、その微笑みは以前とどこか違って見えた。

かつては神々しく、不可侵のもののように思えたその存在。

だが今のユーマには、彼女の姿がひどく遠く、同時にひどく身近に思えた。

（こいつも、俺と同じなのか？）

神という肩書を持ち、すべてを見通すような顔をしながら——

その実、何も救えない、不完全な存在なのではないか。

そんな疑念が、静かに胸に浮かんだ。