危険度SSS:最強チート女子高生は静かに暮らしたい ※なお、ふつうには暮らせないようです。

三章

第五十七話、忍び寄る影の正体

　気配察知も天才級のあたしも、さすがに驚き飛び跳ね。

　仰天して。

　背後から掛けられた声に、振り返る。

　黒髪がバサっとなった先にいたのは、一人の青年。

「お、お兄ちゃん！？　いきなり影から出てこないでよ！」

「悪かった――」

　眠そうに告げた彼は、普段の月兄。

　長身痩躯だが、ちゃんと筋肉もついている超がつくほどのイケメンさん。

　黒豹を彷彿とさせる、無口でクールな黒髪美男子である。

　前髪で目を隠しているのは、チャームの能力が強力過ぎるから！

　という、なんとも年頃の男子が聞いたら、めちゃくちゃ嫉妬しそうな理由であるが。

　ともあれだ。

　人間としての部分を前面に出している、お兄ちゃんである。

　あたしが、人間部分を前面に出したこの黒髪モードと。

　魔の姫で、ちょっぴりサディスティックな赤髪モード。

　あと、一番強さとしては強力な猫モードを使い分けるように、月兄もこうして使い分けが可能だったりするのだ。

「で、どうしたのよいきなり」

「ペスの調子を確認――最終チェックの最中に、アカリに見せに行くって……飛んで行ったから。追いかけてきた」

　ははーん！

　あたしはペスを抱き上げ。

　お腹に顔を当て、にひり！

「そっか、そっかー！　あたしに早く見せたかったかー、ペス～！」

『ふ、ふん！　べ、別にそんなのではないのだぞ！　我の偉大さを知らしめるには、まずはキサマからだと思っただけだわ！　調子に乗るでない！』

　ツンデレさんなペスは、口ではそういうモノの。

　ビーグル犬の垂れた耳をぴょこぴょこ♪

　あたしに抱き上げられ、まんざらではない様子である。

　月兄が腕を組んだまま、むぅ……。

　ちょっと困った顔できらきらオーラを出しつつ前髪を揺らす。

「アカリ……人の話聞いてた？　ペスを確認、したいんだけど」

「あははははは！　そうだったわね、はいペス～。ちゃんと見てもらうのよ～」

『ふん、とくとみるが良い！　我が偉大さと、かわいさを、な！』

　兄は眠そうな眼で、ペスはふふんと首周りの毛をドヤらせ。

　観察を続ける兄が言う。

「ほとんどは俺の計画通り、だった。けれど――全部じゃない」

　あたしは、ん？　っと息を漏らし。

「ああ、あたしたちの話の続きね。で？　結局どこまで計算だったのよ。最終目標が人間の蘇生じゃなくて、ペスの肉体再構築だったんでしょってのは、理解出来ちゃったけどさあ」

「だってペス。あのままだと、うん。食事もしにくそうだった……」

　慈愛に満ちた笑みを唇に刻んだせいか。

　遠くで、どさ！

　女生徒猫の倒れる音が聞こえる。

　チャームの範囲が拡大されたのだろう。

　歩く魅了装置だな……っと呆れる池崎さんの声を聴きつつ。

　あたしが言う。

「ロックおじ様もそうだけど、お兄ちゃん……。正直さあ、どこまで読んでるのか計算なのか分からないから。巻き込まれてる時ってちょっと困るんですけど？」

「仕方ない。語るだけで、世界は変わる。見た瞬間の未来から、変動する。特にアカリ、おまえは――その暴走、いや、違う、破天荒。これも違う。もっと違う言葉がある筈……」

　ペスが言う。

『お転婆ぐらいだと、まあ棘がないのではないか？』

「そうだね――ペスは、偉い。そう、アカリはお転婆だから、未来を読みにくい」

　全部あたしの前で言ってたら……。

　意味ないじゃん……。

　ともあれあたしは、ふふんと妹の顔で言ってやる。

「それで、読みにくいあたしを関わらせた未来視はいいんですけど？　目的はペスの肉体再構築計画だけってわけじゃなかったんでしょ？　隠されるのは嫌いなの、言える範囲でいいから言ってよ！　お兄ちゃんの義務でしょ！」

「お兄ちゃん……の義務」

　兄は身内や家族といった単語に弱いのだ。

　むふーっとちょっと喜んだ様子で、兄の無口な唇が動く。

「だいたいは、計画通り。ペスはこうやって、一緒に散歩しやすくなったし。ロック師匠も呼ぶことができた。あと……ついでに、あの事件の犠牲者の蘇生もすすむ――」

　や、やっぱりあくまでも犠牲者の蘇生は脇道。

　つ、ついでなんだ……。

　お兄ちゃんだしなあ……、ネコが関係のない人間の蘇生をするってだけで、かなりの温情なのは確かなんだけど。

「でも……アカリ。ひとつだけ、完全に狂った計画がある」

　チラっとイケオジ未満に目をやり。

　月兄は、無言のまま黙り込んでしまう。

　池崎さんが眉を顰めて、はぁ……っと露骨なため息で迎える。

「おいおい、もう誤解だって分かってるだろうが」

「それでも、あの時……俺は本気で消そうとした。なぜ、生きているのか。不思議」

　なかなか物騒な事を言っているが。

　気にしない。

「なるほどねえ、お兄ちゃんの計算では――あたしを狙う変態な池崎さんの事を、本当に始末する予定だったってわけね。しかし、確かに――実質ロックおじ様に妨害されたとはいえ、月兄が仕留め損なうなんて珍しいわね」

「まあ、正確に言うなら……狙ったのはこの男じゃなくて、ヤナギって男だけど――」

　告げて月兄は、獲物の様子をうかがう豹の顔で。

　じぃぃっと池崎さんに目をやる。

「この男――、ほんとうに……普通の人間？」

「おまえら……鑑定の能力があるんだろ……？　ちゃんと人間って刻まれてるはずだぞ」

「ステータス。ノイズがある……。なにか変なモノとか、食べてない？」

　思い当たることがあったのか。

　池崎氏。

　あたしを睨んで、いつもの嫌味な口調で。

「あー、なるほどなるほど。たしかに、どっかの女子高生様に、魔竜の炭を食わされましたから――なあ？　異界の姫君様よ」

　う……っ。

　そ、それは……。

「そうか、魔竜の肉を食べた人間……か。あれは禁忌だったはずでは？」

「禁忌だったんだとよ、お姫様？」

　いつまでも、クドクドクドクド！

　ええーい、もう三十もそこそこ過ぎているんだから！

　ねちっこいのは嫌われるわよ！

「すまない。アカリがまたやらかしてたのか……兄として、謝罪する」

「納得しないでよ！」

「じゃあ、違うのか――？」

　ち、ちがわないけど……。

　目線を逸らすあたしの頭をコンと突き。

　お兄ちゃんは一瞬だけ銀髪赤目の、魔としての側面を前に出し。

『改めて、謝罪はしておく。すまなかった――人間よ。ヤナギという男の事も、俺の勘違いだとは分かった。けれど、池崎……さん、だった？』

「おう、池崎だ。オレになんかあるのか」

　銀髪の隙間から赤い瞳を、ギラっと輝かせ。

　ロイヤルオーラをペカー！

　覇気すら含んだ声で、その唇が凛々しく上下していた。

『今回の事は詫びよう。だが……もし、妹に手を出すつもりなら――話は別。今度は間違いなく、消す。言いたいことはそれだけ』

　物騒なことを言って。

　兄はしゅるりと猫の姿に戻り、灰色の身体でテクテクテク♪

　闇の中へと消えていく。

　当然、歩く魅了装置なので今の殺意宣言にもキャーキャー響いた黄色い声。

　男女問わず、ネコちゃんがバタバタバタっと目をハートにして倒れてしまったが。

　いちいち、気にしていられない。

　だって、月兄だもの。

「お兄ちゃん、言いたいことだけ言って……消えちゃったわね」

　影に溶けていく肉球アンヨを眺め、池崎さんがブスーッとした顔で。

「おい、おまえさんの兄貴……またなんか勘違いしてねえか」

「んー……月兄だからなあ……」

　学校の廊下に取り残されたあたしたちは、何とも言えない空気となっていた。

　新しい肉体となったペスも眉を顰め。

『あやつ、シスコンというやつか。少々思い込みが激しい所があるからのう……』

「そうね――あたしが池崎さんとどうこうなるわけないのに」

　げんなりと漏らすあたしの言葉にうなずき。

　池崎さんがペチペチとあたしの頭を軽く叩き、わはははは！

「ったく、成人もしてねえガキに――そんな気がおきるわけねえのにな。せめてあと五年は経って来いって話だわな。なははははは！」

　カチン！

　子ども扱いもそうだが、それよりも！

　人前で、ペチペチするなー！

「そうねえ！　イケオジにもなってない中途半端な男が、偉そうに選ぶ立場になれるわけないわよねえ！　デリカシーもないし、レベルも千で止まってる弱々君だし。せめてあと五年は凛々しくなってから、出直してきなさいって話よねえ！」

　こちらはこちらで新たな火種が燻っていたが。

　とりあえず。

　あたし達は場所を変え、ホークアイ君を待つことにした。

　レストランにいるだろうロックおじ様と話したいこともあるし。

　ヤナギさんと二ノ宮さんに事情も説明しないといけないし。

　三魔猫とも合流したい所なのである。

　というわけで、あたしは森のレストランへ向かう事にした。

　別に、ステーキ目当てではない。

　だが、その前に。

　あたしは言った。

「ちょっと悪いんだけど、先に森のレストランへ向かってて。あたしはあたしで、保健室に用事があるから」

「ん？　そりゃ構わねえが。一人でいいのか？」

「うん、あたし一人の方が都合がいいの――だから、ペスを頼めるかしら？」

　あたしの真面目な口調に気付き。

　池崎さんは優しい微笑を頬に刻む。

　はらりと垂れた前髪を揺らし。

　男は存外に、渋く凛々しい大人の声を出していたのだ。

「しゃあねえな。おまえさんがそういうのなら……何をするのか知らねえが、気をつけろよ」

　こういう時はちゃんと信用してくれるのね。

　なんか、まあ、そういうところがこの人のいい所なのだろう。

　あたしは笑顔で返していた。

　◇

　誰もいなくなった保健室の前。

　御曹司がページをめくる音が響く、静かな廊下。

　あたしは言った。

「というわけで、もう出てきてもいいわよ」

「ありゃ、どーいうこと？　もしかして、アカリっち、あーしに気付いてたん？」

　そこにいたのは、沢田ちゃん。

　いつのまにか一緒にお昼を食べる仲になっていた。

　クラスで一番ギャルっぽい、クラスメイトである。

　敵意を向けずに。

　あたしは言う。

「そりゃあね。ああ、でも話をする前に。お願いがあるのよねえ。いいかしら？」

「アカリっちがあーしに？　なによ」

　ゆったりと瞳を閉じて。

　それを見ないようにして。

「その手に握っている爆弾を、あたしには見せないで欲しいの。もし、見ちゃったら、止めないわけにはいかなくなるから」

　彼女の能力の、見当はついていた。

　おそらく、石油王がかつて息子に自慢していた力。

　いつのまにか、友人になっている……。

　そんな。

　諜報向きな異能力である。

　冷たい廊下を、夕焼け色のオレンジが覆い始めていた。