危険度SSS:最強チート女子高生は静かに暮らしたい ※なお、ふつうには暮らせないようです。

終章

第百十八話、始まりと運命のセーブポイント

　お父様は空気を変えて、ネコの姿に戻り。

　雄々しい毛並みを膨らませ。

　魔王軍最高幹部としての、黒い魔力で大地を揺らした。

　さきほどの魔術映像の魔術式が改変される。

　音声と映像が向こう側にも伝わるようになったのだ。

　もちろん、並の技術ではないが……、もうその辺はいいわよね。

　べ、別に技術で負けているのが悔しいわけではないっ。

　ともあれだ。

　映像の連中が、こちらに気付きそれぞれに反応を示していた。

　皆の注目が集まった、その最高潮を狙い。

　父がゆったりと語りだす。

『やあ初めまして、人類諸君。突然の介入、申し訳ないね。単刀直入に告げよう、私がＣだ』

　お父様、こういう演出、大好きだからなあ。

　今頃は画面の向こう側の連中は大騒動。

　全ての異能妨害を強制的にキャンセルさせ、各国のお偉いさんにまで映像をつなげてるし。

『多くは語らない、今すぐ不快な介入を中断したまえ。意味が分かったのならば従えばいいし、分からないのであればそれでも問題ない。けれど、意味が分かってなおかつ従わないというのなら、君達は滅びることになる。これは確定事項だ』

　告げてお父様が肉球を鳴らす。

　ぺにょん♪

　なかなか愉快な音だが、あたしたちの家に侵入しようとしていたどっかの組織が、全員セミへと姿を変えられ。

　むっしゃむっしゃむっしゃ♪

　街を歩く猫にその身を喰われて、胃袋にイン。

　ただネコがセミを食べている、そんな食物連鎖の一端に見えるが……実際はどっかの武装勢力の殲滅なので……。

　画面の中の、異能や魔術にも詳しい者がいる組織は、即座に作戦を中止していた。

　中止しなかったところは。

　まあ……言わないでおこう。下手すればそのままお父様の機嫌を損ねて、アウトだったし。警告されたのに止めない方が悪いんだし。

　季節外れのセミの群れに目をやりながら、父が演説するように肉球を広げ。

『さて、人類諸君。話を戻そうか――。知っているだろうが、この世界に異能を蒔いたのは私だ。そして今、君達人類は異能や魔術を巡ってまた騒動を起こそうとしている。あの異能は世界を救うための奇跡、平和を望んだ施しであったというのに、実に嘆かわしいね。結局のところ、今の情勢は君達人類の誰が私達家族を味方につけるか、そういう話になっているのだろう』

　強い目線と共に語り掛けられ。

　政府筋の人間代表のおっちゃん、牧瀬氏が――頬を掻きながら。

「と、いうことになるでしょうな。先ほども姫殿下にお伝えしましたが、あなたがたは影響力が大き過ぎます。まさか、どこの組織も国も、このまま放逐できるほどの余裕はない。事実、中東の国家は石油王を通じて、あなたがたと接点を持っていらっしゃいます。同級生である石油王の息子との婚姻の話もでているとか――」

「あちゃー……。ホークアイ君もそういう事に巻き込まれてるのね……」

　ここでお父様が、知り合いかい？

　と聞いて来ないという事は、やはり彼の事情も把握しているのだろう。

　どーでもいいけど、牧瀬さん、本当にかわいそうだなあ……。

　もしこの騒動を乗り切ったら、確実に人類側代表としてＣと対話をした存在として、名を残す事になるだろう。

　本人の胃袋は大ダメージを受けているようで、ご愁傷様であるが。

　父が言う。

『ただまあ私は神であっても鬼じゃあない。そもそも騒動発生の原因の一つには、私の介入があることも承知している。異能を発生させたことで世界は救われた、これは変えようのない事実。しかし、騒動の種も同時に蒔いてしまったわけだね。だから――私は私で自分で責任をとるつもりだ』

　本題に入るべく、お父様がゆったりと瞳を閉じる。

『この世界から異能を回収し、ファンタジーという異物を撤去しようとそう思っているんだよ』

　まあ、これは予想できていた。

　全部持って帰る！　と言い出すのではないかと言っていた、アレである。

　ただ、それはそれで問題が大ありだ。

「撤去って、お父様……もう十五年、この世界には異能がある状態になっているのよ？　異能で生計を立ててる人もいる、なのに突然奪ったら、それこそ無責任なんじゃない？　あたしは反対よ」

　あたしの正論攻撃に、父は首周りのモフ毛を横に振り。

『問題ないさ。救世主ディカプリオと、人類に殺されたことで発生したパンデミック。改心した彼らの記憶だけを維持したまま、異能が発生したあの日に時を遡らせるのさ――セーブポイントまでやり直すということだね。そして私は異能を発生させずに、そのまま帰還する』

　はい、まーた、とんでもないことを言い出した。

『全てのファンタジーの痕跡を拭い、私達はこの世界を去る。まあ、その前に私達家族と関係者だけを異世界に連れ帰るけれどね。異界に帰るモノだけはこの十五年を維持したまま、けれど人類は異能があった事も忘れ――異能のない十五年をやり直す。後は好き勝手に平和に生きるなり、全面戦争で人類が滅ぶなり――好きにやり給え。その後どうなるか、我々ファンタジー世界の住人は関与しない――それで解決だよ』

　ヤナギさんを含めてだろう。

　人類の方々が理解できていないようなので、あたしが言う。

「ようするに、十五年前に全世界をタイムスリップさせて――滅びの原因だった人に転生する前のパンデミックを回収、異能も蒔かないように改変。滅びの原因を取り除いた結果だけをそのままに、他は全てなかったことにするつもりなのよ。地球人類は異能を知らないまま、けれどパンデミックという滅びが存在しない世界で、あのターニングポイントからやりなおすって事。そうすれば災厄による滅びも、異能もない、ごく普通の現実的な社会になって、普通の日常に戻るとは思うわ」

　まあ結局、異能やパンデミックがなくても人類は争うのだろうが。

「そ、そんなことができるのかね！？」

　驚くカマキリおっちゃんに、あたしは頷き。

「そういうことができるから、お父様は魔王軍最高幹部なのよ。ハッキリ言ってチートよチート」

「い、いや、しかしだね！　十五年前に戻って、異能がなかったことにと言われても……」

　カマキリおっちゃん牧瀬さんだけでなく、他の中継されている方々も同様である。

　ま、困惑するわよねえ。

　構わず父は淡々と宣告する。

『元よりこの世界は、私達の介入がなければパンデミックに滅ぼされていた世界だ。それを取り除いただけ、感謝して欲しいと私は思ってしまうけれどね』

　細める瞳は、超ドヤ顔にゃんこ。

　そのピンピンになった髯のまあ、偉そうな事。

　しかしあたしはあまり納得していなかった。

「それは少し横暴なんじゃない？　異能があったことで救われた人もいる。最愛の人と出会った人もいるわ。異能を断ち、十五年の時を遡るって事は……そういう人たちの人生を殺してしまうってことじゃないかしら」

『大丈夫さ。アカリ、そのために世界は何度もループしただろう？』

　お父様が瞳を、キィィィィィィンと赤く染める。

　その瞳から投影された膨大な魔術式が、広がっていく。

　部屋を真っ赤に染め上げたのだ。

　それは全ての人間の因果律を魔術式として表示したもの――。

　ようするに、運命と呼ばれるモノである。

『繰り返す時の中で、強く惹かれ合ったもの達ならば、必ずや再び再会するだろう。運命とはそういうものさ。君がどのルートを歩んでも、池崎ミツルと出逢い、時に反目し、時に協力し合ったように――もっとも縁の深い者と、また巡り会うのさ。そして、死なぬ運命（ルート）が一つでもあったものは、死なぬ選択を辿ることになる』

　やり直した場合の具体例を、疑似映像で生み出し。

　お父様が解説をつづける。

『ホワイトハウルが助けていた、あの気丈な女性のようにね。二ノ宮くんだったか、ほら、ご覧の通りだ――彼女も死なぬ運命を進んで平和に暮らすことになるだろう。そのように、都合よく運命が集束されるようになるのは、既に実証できている。まあそれも十五年間だけの話、その後の事は保証の対象外だけれどね』

　あたしは魔術師としての思考で考える。

　異能によって有利になった……つまり、生きることになった人も、リスタートされた世界では生き残れる。

　そのようにループの時に歩んだ因果律を読み取り、生存ルートを自動で通るようにしてある。

　そういうことか。

　まるで魔法のようなご都合主義だが、あたしたちは正真正銘の剣と魔法の世界の住人だしねえ。

　全てが、お父様の肉球の上で動いていた。

　そんな錯覚が脳裏をよぎっている。

　あたしはちょっと、腑に落ちない様子で溜め息に言葉を乗せていた。

「無限の時は、お父様の実験場でもあった。最初からこうなさるつもりで、あのループを維持なさっていたのですね」

　魔術師としての差を感じつつ。

　漏らしたあたしの言葉に、父も反応し。

『言っただろう、力ある者の責任というものがあるからね。私は皆に異能を与えた責任がある。力を世界に蒔いた時には、既にその対応策も考えていて当然だろう？　別に、突発的に思い付きでバラまいたわけじゃないのさ』

　言い切るお父様の尻尾が、なぜか左右にブンブン揺れているが。

　まさかその場の思い付きで、魔術の亜種ともいえる異能を発生させるとは考えにくい。

　お父様の程の人が、それほど短慮とは思えない。

　つまり、世界を異能で救い。

　異能も回収することで、デメリットなしに世界を救う計画だったのだろう。

　ったく、そこまでできるならあたしたち三兄妹の力を借りずに、自分でやればよかったじゃない！

　そう怒鳴ってやりたくもあるが、まあ本当に、お父様たちは強大なので、影響力が大きすぎる。

　自分たちだけでは、うまくいかない部分もどこかにあったのだろう。

　異能のない平和な世界で時をやり直す、ねえ。

　……。

　あたしはとある答えに辿り着き。

　すぅっと胸を冷やしていた。

　ゆっくりと、唇を上下させる。

「待ってお父様。じゃあ、池崎さんはどうなるのよ」

　父は何も答えない。

　それが答えなのだろう。

　ヤナギさんが眉間にシワを作り。

「アカリさん？　どうなさったのですか？」

「どうもこうもないわよ」

　揺れる紅茶の波紋とテーブルの前。

　あたしは声を荒らげないように、あくまでも冷静に告げる。

「あの池崎さんは――異能が発生した事によって転生したパンデミック、その彼が死して完全なる魔性となった後……五年後のあたしとの出会いを果たして、タイムスリップしたことで初めて発生した存在でしょう。異能がない世界にやり直すことになったら、池崎さんは――」

『消滅するだろうね――けれど、それは彼も了承済みだ』

　父が告げたその時。

　ネコの影空間を渡って顕現したのは、無精ヒゲのイケオジ未満。

　今、ちょうど話題になっていた池崎さんである。

　まあ、彼の肉体の器はお父様が用意したもの、大魔帝ケトスの眷属ともいえる存在だった。

　父の影から出現することに違和感はない。

　飄々とした顔でお父様の後ろに立ち、ふぅっとタバコを吸い。

　渋く眉を下げて、男は言う。

「ま、そういうわけだ――だから、お前さん達とはこれでお別れだ」

「なっ、正気なのですか！？」

　ヤナギさんも知らなかったようで声を荒らげるが。

　当の本人は、キシシシシっとコミカルに笑い。

「オレの目的は果たされたからな。なに、どうせパンデミックから派生した存在だったんだ、元に戻るだけだろうが」

　達観した様子で、やり切った英雄のような顔をしているが。

　あたしは、じぃぃぃぃぃぃっとその顔と父の顔を眺め。

「あのねえ、あ、消えちゃうんですか。いままでお疲れさまでした～。あたしたちは驚異の無くなった世界で、明るく元気に、楽しく生きていきます～♪　なんてできるわけないでしょうが！　どういうことよ、お父さん！」

『しかし、この十五年は異能のせいで様々なことが狂ってしまった。異能力者誘拐事件について、君も知らないわけではないだろう、アカリ』

「そ、そりゃあまあ……」

　言いたいことは理解できる。

　異能力者誘拐事件は、異能力が発生しない限りは起こらない事件。

　あの事件に巻き込まれて不幸になった人は、それなり以上にいる。

　世界を救うためとはいえ、異能を蒔いたことで不幸になった人もいる。

　それは事実。

　しかし――。

「でも、やっぱり納得なんてできないわよ！」

「いいじゃねえか、本人が納得してるんだしよ」

　あたしは、ムカっとしつつ。

　お父様の後ろで、呑気にタバコをプカプカする男を睨んでいた。

「あたしが納得してないんだから、ダメ」

「おいおい、勝手に決めるなっての」

「なによ！　先に勝手に決めたのはそっちでしょう！」

　ガルルルルっと影のネコを伸ばすあたしに返ってきたのは、渋い苦笑。

「あのなあ、もうオレはそれこそ厳密にループを再計算して合計すりゃ、百万年は生きてることになるんだぞ？　それに比べて人間はせいぜいが百年、もうオレは十分生きてるんだよ」

　まあもっともな考えかもしれないが。

　あたしは赤い魔猫としての影を、キシャァァァァと威嚇させていた。

「納得できないわ、却下よ却下！　いくらお父様の提案でも、それだけは認めないんですから！」

『おや、では力尽くで止めてみるかい？』

　できやしないからこその言葉だったのだろうが。

　あたしは髪を赤く染め上げ、赤雪姫モードに変貌。

　ニヒィっと言質を取った、弁護士のような悪い顔で――くすりと姫の微笑を浮かべてみせる。

「つまり。それは裏を返せば、力尽くで止めるならいいって事かしら」

『君がかい？』

　お父様は困惑しつつ。

『確かに、いずれ君は私にも並ぶ使い手になる可能性はある。なにせ魔王陛下の血統だからね。けれど――それはもっと未来でのこと。今の君では力不足。私に勝てると本気で思っているわけじゃないんだろう？』

「ではお父様はあたしに、戦う前から諦めろと？」

『力の差は君だって分かっているだろう？　無駄な時間になるだけだよ。私は、娘と闘う気などない。もっと成長してから出直してきなさい』

　あたしは敢えて、無効化される挑発の魔術を発動させていた。

「娘に負けるのが怖いのかしら？」

『言うじゃないか』

　魔術としての挑発は失敗している。

　けれど、言葉としては成立していた。

　ゴゴゴゴゴっと互いの魔力がぶつかり始めたせいだろう。

　世界が、軋み始める。

　揺れる世界を天上から支えたのは、ロックおじ様とハウルおじ様。

　んーむ……。あのお二人が同行していたのは、お父様のため。お父様がうっかりで世界を破壊しないように、フォローするためだった可能性が高いわよねえ。

　もう部外者みたいな感じになっている牧瀬さんが、必死に椅子にしがみつき。

「な、なんとかしてくれ池崎！　こ、この二人のせいで、世界全土が揺れまくってるぞ！？」

「いや、オレに言われても困るんだが……おい、暴走親子。おめえらは、周りの迷惑をもうちょっと考えてだな……」

　言われたあたし達は、くわっと同じ表情で。

「世界を破壊しようとしていたあなたに言われたくないわ！」

『世界を破壊しようとしていた君には、言われたくないね！』

　別に打ち合わせをしていたわけじゃないが。

　やっぱり親子なのねえ、と他人事のように思ってしまうのである。

　ともあれだ。

　あたしは――本気だった。

　せっかく平和に向かい始めていたのに。

　せっかく、ループから抜け出して前向きに歩み始める筈だったのに――。

　それが一方的に壊されるなんて、絶対に嫌。

　これは負けられない戦いである。

　それに実は、勝算がまったくないわけではない。

　多くの異能力者達の異能を纏めた強大な書、あの魔導書を手に乗せ。

　ビシ！

　赤い髪を靡かせ、白い肌に雪色の魔力結晶をキラキラキラ！

　あたしは高らかに宣言していた。

「勝負よ、お父様――！　あたしが勝ったら、その計画。中止させていただきます！」

『いいだろう。私が勝ったら、魔王城に戻った君に、三日間のトイレ掃除を命じる！』

　父も、ビシっと肉球であたしを指差し。

　くははははははっと邪悪な哄笑をあげていた。

　その尻尾も肉球も、角度が計算されているのだろう。あたしの白結晶の魔力を受けて、白銀色に輝いている。

　な！？

　父も、どうやら本気のようだった。

　あたしは掃除があまり、というかかなり苦手な方。

　三魔猫が慌ててあたしの影から顕現し。

　必死の形相で訴える。

『我らが神よ！　それはあまりにもご無体！』

『姫様にトイレ掃除など……っ』

『野猿に連立方程式を解けといっているようなものでありましょう！』

　クロシロ三毛色の魔猫が、ネコの神にして王たる父に訴え叫んでいた。

　あ、あたしを擁護しに来てくれたのだろうが。

　こいつら。

　あいかわらずナチュラルに失礼なのよねえ。