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【第４話：本性】

　なんだ？　どういうことだ……？

「ど、どうしたんだ？　怪我は？　足の怪我はどうしたんだ？」

　なぜ？　なぜ、こんなに胸がざわついているんだ？

「あ、足を怪我して、迷宮の帰りなんて、バクスに背負われて街まで戻って来てたよな？」

　どうしてローリエは、表情の抜け落ちた顔でオレを見つめて何も言わないんだ？

「おい？　ローリエ？」

「……ふぅ～……ミスったなぁ～」

　なんだ？　その表情は？　そんな顔、見たこと無い、ぞ……。

「……嘘……だったのか？　最初から怪我などしていないのか？」

　聞きたくない……聞きたくないけど、聞かなければいけない……。

「ろ、ローリエ？　もしかして……バクスと……バクスたちと、グル、なのか……？」

　足が、震えていた。

　手が、震えていた。

　そして……心が、震えていた。

　聞きたくない……聞きたく、なかった……。

「あ～ぁ、バレちゃった～。私はずっと、ず～っと、フォーの仲の良い幼馴染のままで別れたかったのになぁ♪」

　頭が真っ白になっていく。

　全能力向上(フルブースト)の効果で、力が漲っているはずなのに、力が抜けていくようだ。

「でもまぁ、嫌われても別にいっか～♪　どうせ私は、フォーの事ず～っと嫌いだったしね～」

　思考が定まらず、理解が追い付かない。

　ちゃんと聞かなければ、ちゃんと確認しなければ。

　そして、数秒の沈黙のあと、どうにか絞り出した言葉は……。

「ど、どうして……」

　その一言だけだった。

「フォーの事はそこまで嫌いじゃないんだけどさぁ。私、あなたの妹の事が大っ嫌いだったのよ～。だからさぁ、私もあんな辛気臭い村を出たかったし、復讐がてらフォーの事も誘惑して、冒険者に憧れるように仕向けて、あの子と引き離してやったの」

　え？　冒険者に憧れるように仕向けた？　妹のことが嫌い？

「い、妹が……メリアが、嫌い？」

「そう。大っ嫌いだったわ。だって、あの子だけよ？　私が村でずっと猫かぶってたことに気付いていたの。しかも、事あるごとに『お兄ちゃんに近づかないで』ってこっそり言ってくるのよ？　頭に来るじゃない？」

　たまに二人でいるところを見たことがあったが、ずっと仲が良いのだと思っていた。

　もしかして妹は、オレを守ろうとしてくれていたのか？

　それなのにオレは、妹が引きとめるのも無視して村を飛び出して……。

「だから、あなたが冒険者を目指すとか言い出した時は、もう笑いが止まらなかったわ。ふふふっ♪　ふふふふふふ、あはははははは！　だめ、やっぱり笑いが止まらないじゃない！　あはははは」

　やめてくれ……。

　オレの知っているその顔で、オレの知らない表情で見下し、顔を歪ませて笑い転げる、そんな醜い姿をもうこれ以上見せないでくれ……。

「でもさぁ……雑用にちょうど良いかと思って、せっ～かく同じパーティーに入れてあげたのに、あなたの補助魔法、全然使えないんだもの。私、あまりの使えなさに驚いちゃったわ」

「……パーティーに入れてあげた？」

「そうよ。黙ってたけど、バクスは従兄だし、チャモも子供の頃から知ってる友達だもの」

　ここまで話を聞いて、ようやく理解が追い付いてきた。

　従兄……そうか。本当に、本当にオレ一人が騙されていたんだな……。

　そう言えば、子供の頃から年に数度、ローリエは両親の仕事についてこの街に来ていたな。

　ん？　そうだとすると、分け前を貰ってなかったのもオレだけで、普通に三人で分けていたんだろうか？

　……もうそんな事はどうでも良いか……。

「だけどさぁ、これであなたもスッキリしたでしょ～？　最後にネタばらししてあげたんだから感謝しなさいよね～」

　もう、怒る気力も完全に切れてしまっていた。

　本当に礼でも言ってやろうかな？

　何が冒険者の高みを目指す！　だ？　もう、全部馬鹿々々しい。

　……故郷の村に帰ろう。もう、ここには居たくない。

　だって、それ以外の選択肢などもう存在しないじゃないか。

「あぁ……ある意味、スッキリしたよ。ありがとうな」

　オレはそう告げると、ローリエに背を向け、診療所を出ようとしたのだが……。

「なに、帰ろうとしてるのよ？　まさかこのまま帰れるとでも思った？」

　なっ!?　突然背中に衝撃が走り、思わず息がつまってしまう。

「かはっ!?　な、なんだ!?」

　慌てて振り返ったそこにいたのは、今一番会いたくない二人だった。

「フォーレスト！　けっさくだったぜ～？　ぎゃはははは！」

「ぷくくく。もう、ローリエやめてくださいよ。隠れてるのに笑い堪えるのに必死でしたよ～」

「バクス、チャモ……お前ら……」

　思わずまた殴り掛かりたい衝動に駆られたが、まだ全能力向上(フルブースト)の効果が切れていないとはいえ、二人相手では分が悪い。

　それに、もし二人を倒せたとしても、ローリエが回復魔法でサポートしてくるだろうし、そうなると完全に勝ち目がない……。

「あぁん？　なんだぁ？　フォーレスト？　言いたい事は言わないと身体に悪いぞぉ？」

「も、もう、わかったから……故郷の村に帰るから、だから……放っておいてくれ……」

　悔しい……臍を噛み、口の中に広がる不味い鉄の味が、何だかオレの今の気持ちを表しているようだ。

　でもローリエたちは、絶望するオレを嘲笑うように恐ろしい言葉を口にした。

「え？　何言ってるの？　放っておくわけないじゃない？　村に帰って私の悪評流されたら困るでしょ～？」

　なんだ……これが本当にローリエなのか？

　いや、違うな……現実逃避はもうよそう。ちゃんと現実を見よう。

「一生パーティーの雑用係としてこき使ってあげるわ」

　これが本当の、ローリエなんだ……。

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