統治者の憂鬱
「な、なんだこれわーーーーーっ！」
朝、目を覚ますとすぐさま箱を覗き込んだ俺は、思わず大声をあげてしまった。
「なになに？どーしたの？」
「ってヒナ！お前どーしてここにいる？！」
声に驚いて振り向くと眼前に妹……ヒナの顔があった。
「あら、おにいに……忘れちゃったの？いっしょに過ごした昨日の夜のことを……」
「って、なんの話だ！昨日お前が顔に落書きしたことは忘れてねーぞ！」
「あれれ？しーらないっと～」
「おま！」
「つかお兄ちゃん。ガッコ、遅れるよ？」
「はっ や、ヤバイ～～～～～」
いや、学校に遅れることがヤバイのではない。自慢じゃあないが遅刻がヤバイなんて思ったこともない。
なに？少しは思えって？そんな話は今はいい。今、ヤバイのは……
「で？なに？そのメガネは！」
「や、は」
そう、メガネと……箱をヒナに見られたことだ……
「スチームパンク？そんな趣味あったっけ？」
「え？スチームアイロン？」
「ガクッ やっぱね やっぱそんな趣味、おにーににはないよね？じゃ、なんで？」
「い、いやあ、なんかさ……いいかなあーって思ってさ、スチームなんとか」
「そう……まあいいわ 私朝練だし～行くし～一人で行くし～見送りなんていらないし～」
「わ、わかったわかった、見送るから」
なぜか、ヒナはメガネのことはつっこんだが、箱のことは何も言わなかった。俺から言う必要もなかったから、黙ってヒナを見送ってやった。
「つか、アニキの見送りなんていらねーだろ、中二にもなって」
と、思わずつぶやくと……
「なんか言った？なんか言ったよね？おにーに？？？」
「い、いえ言ってません。行ってらっしゃーいって言っただけです」
ヒナは地獄耳だった。
「ふぅ～～やっと嵐が去った……って、はっ！」
俺はまたつぶやくとすかさず周囲を見渡した。もはやある意味、妹恐怖症だ。
「それじゃあ、今日こそ病院に行くのよ？」
母親は無頓着に俺を一人残しまた出かけてしまった。
まあ、今日も具合が悪い、と、俺が言ったからではあるが……しかし……
「そうだ……なんでこんなことになってる？？？？」
俺は部屋に戻ると、メガネをかけ、箱を覗き込んだ……
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【アルカディア庭】
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領 主：不在
候補者：：ウツギ ハルト（lv:1）
名 声：★
資 金：48,963
食 料：12,658
箱民数：3,263人
箱娘数：5人
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「箱民数……減ってんるじゃん……てかいろいろ減ってる？？？？」
そうだ……昨日一日かけたはずが、増えるどころか減り続けている。唯一増えたのは資金ぐらいだ。
「そ、その他は……っと……」
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【アイテムが届いています……】
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「あ、アイテム！も、もしかして！！」
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【アイテムが届いています】
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＊森から【牧草】が取れました。
＊森から【木材】が取れました。
＊荒地から【石】が取れました。
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「な、なんだよ……そんなもんばっか……どうすれば……」
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★アイテムが作れます。何を作りますか？
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【農工具】 or 【武器】
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「な、なるほど……アイテムを作る材料ってことか……【農工具】はわかるけど……【武器】ってなんだ？？？ま、まあよくわかんないけど……あの少女たち、戦ってたもんな……ってことで【武器】っと……」
－－－ ハルト……は、【木の弓】と【石の矢】を作りました －－－
「なるほどなるほど……あとは～？」
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＊箱民が【錆びた鎧】を発掘しました。
＊箱民が【痩せこけた山羊】を捕まえました。
＊箱民が【古い指輪】を見つけました。
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★どれを献上品として受け取りますか？
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「ほほう、こうやって特別なアイテムが見つかることがあるのか……」
しかし……今回は……ぜんぶダメっぽいなあ～武器作ったから、鎧ってのはアリだと思うけど……錆びたってのがなあ、錆びって取れないもんね。で、食糧ってことで……山羊もいいかもしれないんだが……痩せこけてるもんなあ～乳もとれなさそ……とすると指輪？しかし古いってのが………いや待てよ……アクセサリーの場合、古いモノのほうが価値があるって可能性が……あるのかな？ないか？いやいやいや……
「ま、まあ【古い指輪】でいいか……」
－－－ ハルト……は、【古い指輪】を手に入れました －－－
「指輪かあ～、これって贈り物とかになるのかなあ」
誰に送ろう？なんて妄想しかけたとき
－－－ チロリ～ン －－－
と、安っぽいチャイムがなった。
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【箱民からメッセージが届いています……】
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「ま、またか……これ……あれだろ？どうせ飯がねーとか、金がねーとかだろ？嫌だなあ～こういう不平不満を聞くのが領主の仕事なのか？だったら……俺、やりたくないかも……」
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【箱民からメッセージが届いています】
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＊食料が足りません。ファームの増強をお願いします。
★このままでは人口が減少します。
＊北の洞窟にモンスターが出現しました。【討伐】してください。
★このままでは人口が減少します。
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「ほら！やっぱり食糧難だ、箱庭世界はいつだって食糧問題だよ！……って……なんか増えてる？？？モ、モンスター？討伐？？？」
正直、開墾とか建設の作業は飽きていた。だから、このモンスター討伐というのに惹かれた………が……
「選べない！【討伐】が選べないぞ？おーいジル！ジルぅ～～～～」
”……………”
「ジル～ジルジルジル～～～～ルールールール～」
”あのお……私、ペットとかじゃあないんですけれど？”
「おお！いたいたいた！ジル！」
”いますけれど……なんでしょう？”
「これだよこれ！【討伐】が選べないよ！」
”はあ……まあ、そうでしょうねえ～【討伐】は箱娘さんたちが行いますのでえ”
「ハコムス？そ、そういえば庭のパラメータにあったな～あれのことか！」
”ハイ……ですので、箱娘さんたちに依頼できる状態じゃないと、【討伐】は行えません”
「な、なるほど……で？どうすれば依頼できるんだ？」
”それはもう会話ができるようになれば……ということですねハイ”
「え？それじゃあループじゃないか！俺はあの少女たち……箱娘と話がしたいからやってるってのに、そのためには開拓、開発、アイテム、だのに進めるには会話が必要だなんて！」
”しょうがない人ですねえ～～～”
「そ、そんなこと言ったって……」
”エイッ！……ハイ、これで会話できるようになりました”
「え？」
”10億ゴルドです”
「ええええええーーーーっ無理無理無理無理」
”嘘です”
「な、なんだよ。結局嘘なのかよ！」
”まー、話せるようにはなってるはずですよ。候補者レベルが１になっていますので”
「え？マジで？」
”ハイ……箱娘ギルドを覗けば【箱入】できるでしょう”
「箱入り？？？」
”ハイ、箱庭世界に外界人が入ることを【箱入】と呼ぶのです”
「おお！そうか！そうなのか！！！じゃ、じゃあさっそく……」
”ただし……条件があります”
「じょ、条件？」
”今のところ……行ける時間は３分、それを超えると二度と戻れませんので、目覚ましをセットしてからどーぞ。それでは、よき箱庭生活を～”
「目覚まし？な、なんで？？？？てか３分って……あれだな」
俺は不安に思いながらもジルの言う通り……いや、ここは慎重に２分45秒後にタイマーをセットして【箱娘ギルド】に向かうことした。
【箱娘ギルド】、その場所自体は昨日見つけてあった。
