言えない その２
それから私は美文の着替えに袖を通すと、服が乾くまで３２１号室に止まることになった。
「ねえねえ、真理奈ちゃんはいくつなの？ 美文は１７歳だよー」
突然美文が質問を繰り出してくる。１７、か。私と同い年だ。でも、その割に美文は少々子供っぽい気がする。
「私も１７だよ。高２なの。渡辺くんとは同じクラスで、席が隣なんだ」
「そうなんだ！ 渡辺さんと同じクラスなんだ！ ほー。へー。いいなあ。ねね、真理奈ちゃん！ 渡辺さんって……普段はどんな男の子なの？」
着替えを貸してくれた恩義はある。私に答えられることなら、何でも答えてあげよう。それにしても……えらく、渡辺くんを気に入ってるみたいだけど……この子は渡辺くんに気があるのだろうか？
なんか……何でか解らないけど、ちょっと……嫌な気分だ。
「渡辺くん？ うーん。そうだね。一言で言うと……」
「一言で言うと！？」
美文は身を乗り出して、一言一句逃すまいと耳を傾けてきた。
あの渡辺くんを一言で表すと……そうだな。
「ヘンな人、かな」
「えー。ヘンなの？ 優しそうなのに！」
「美文さんは知らないかもしれないけど、あの子、ヘンな挨拶してくるの。それがちょっと、ね」
「ふうん。そうなんだ。でも、いいなあ。学校で毎日渡辺さんに会えるんだもん。真理奈ちゃんが羨ましい。美文は病気だから……この病院から出れないんだ」
「そう、なんだ……」
胸の奥にズキリと何かが突き刺さった。もしかしたらこの子、何か重い病気を患っているのかもしれない。
「でもね！ 美文は幸せなの！ だって、ネットではいっぱい友達がいるから！」
「そっか。この病室、ＬＡＮが引かれてるんだね。美文さん、ＳＮＳでもやってるの？」
そう質問すると、美文は不敵な笑みを浮べ、ベッドの脇に置いてあったノートパソコンを私の目の前に突き出した。
「ううん。ネトゲだよ！ カオス・クロニクルっていうＭＭＯ！ 真理奈ちゃんは知ってるかな？」
「カオス、クロニクル……？」
知っている。知っているも何も。私にとって、それはとても深いつながりのあるＭＭＯだ。
「美文はね、ヴァルガスサーバーの暁の空っていうギルドのマスターなんだよ！ ていっても、小さなギルドなんだけどね、えへへ」
今、何て言った。この子、今、何て言った？
私の疑問をよそに、美文はノートパソコンの画面を覗き込んで、いきなり歓声をあげた。
「あ！ 素材売れてる～やったあ！ このお金で、新しい装備買えそう！」
わずかに視界の端に捉えることができた。そこに写っていたのはラグリアの広場。さらに、その中央に表示されているキャラクターは……。
「punpun321っていうんだ！ 美文のキャラクター！ ねえ、真理奈ちゃんもやってみない？ カオス・クロニクル！ すっごく楽しいよー」
「あ、ええと……私、パソコン苦手だから」
信じられない。こんな所で……こんな近くに、プンがいただなんて……。どうしよう？
私がエルトだと名乗ってみようか？
「それにね！ エルくんって言って、とってもかっこよくて、頼りになる男の子もいるんだよ！」
「あ」
男の子……そうか。私は、エルトは、一度もリアルの自分が女であると、誰にも言っていない。プンを……美文を……ずっと騙していたことになる……のか。
「美文は思うの。もしかしたら、渡辺さんがエルくんじゃないかって……。えへへ。もしそうだったら……運命、だよね。美文のこと、迎えに来てくれた王子様みたいで」
もしかして、美文も渡辺くんのことを？
