私にとっての渡辺くん
電話に出たのは、愛紗だった。突然の不意打ちに思わず驚く。
いや、愛紗と渡辺くんは兄妹なんだし、偶然兄の電話に出る事だってある……落ち着こう。
『あの……失礼ですが、どちら様でしょうか？』
「私……。あなたのお兄さんのクラスメイトの、相羽 真理奈と申します」
『え！？ もしかして……潤くんのお姉さん……ですか？』
電話の向こうで、息を飲む音が聞こえた。
「ええ、そうです」
『あの……今日は本当にごめんなさい！！ その、実は……兄が……』
この期に及んで兄のせいにするつもりか。見苦しい。
『その……』
「何かしら？」
どうせ、くだらない理由なんだろう。口ごもって何も言えないところを見ると、とっさに考え付いただけの大嘘に決まってる。
「私、忙しいの。悪いんだけど、お兄さんに代ってもらえる？」
『あ、兄は……兄は……昨日、車にひかれたんです。それで、今はいません』
「え？」
渡辺くんが……車にひかれた？ 今はいません？ それって……それって、もしかして？ 渡辺くんが……渡辺くんが……死んだ、ってこと？
「ウソ……渡辺くんが……」
胸の奥が急に苦しくなった。締め付けられるように、痛くて、苦しくて。
あの、くだらない挨拶ばかりしていた渡辺くんが……。ふらふらへらへらしてた渡辺くんが……もう、いない。もう、会えない。
『えっと……あの、真理奈さん？』
コーヒーをおごってくれたこともあったっけ。あれは確か、私が転校した初日のことだったかな。そういえばあれ、初めて男の子にもらったプレゼントかも。
その翌日、さっそくヘンな挨拶が飛んできて……あと、もみじ饅頭もくれたっけ。あれ、とってもおいしかった。
そうそう、潤と間違えて、『いたいのいたいのとんでけー』って、やっちゃったんだ。すごく恥ずかしかったな……。
それから、昨日一緒に秋葉原に行って……抱きつかれて、蹴って。ご飯おごらせて。
……楽しかった。すごく。
走馬灯のように蘇った記憶。私の中の渡辺くんは、確かに笑っていて、とてもいい子だった。その笑顔がずっと頭に残ったまま、私は目を閉じた。
その渡辺くんが……死んだ。もう、二度と、会えない。もう、二度と、あの挨拶が……見れない。
「ねえ、愛紗ちゃん。渡辺くんは、今どこに？」
『市内の病院ですけど……』
「ありがとう」
私は電話を切ると、まっすぐに駆け出した。市内の地図は頭の中に入っている。バスで行けば１０分くらいの距離。まずはバス停に行こう。
あれ？ 何で走ってるんだろう私。別に、歩けばいいのに。それに……何でこんなに胸の奥が痛いんだろう。
疑問が頭の中で溢れかえるけれど、体は自然と速度を上げて住宅街を駆けていた。
「あ！？」
急に世界が揺れて、目の前にアスファルトが迫る。なんとか両手をついて止まると、足元を見て苦笑した。
「そうだ。サンダルだったんだ、私……」
改めて、何でこんなことをしているんだろう？ と、考える。けれど、まったく答えは出ない。
答えが出ない代わりに出てきたのは、渡辺くんのあのヘンテコな挨拶。そして私は道路の真ん中で座り込んだまま、再び苦笑した。
そっか。そうなんだ。だから、私は今、なりふり構わず走ってるのか。
渡辺くんはいつも私の側にいたんだ。席が隣だからってだけじゃなくて……。
私はサンダルを装着して再び立ち上がると、駆け出した。
せめて一言、言わなくちゃ。渡辺くんは……私にとって……初めての……大切な……。
サンダルを履いたままでは思うように走れない。不安ばかりが胸の中を通り過ぎて、息が詰まりそうになる。
それでもなんとかバス停にたどり着くと、タイミングよくバスがやってきて、それに飛び乗った。そしてバスに揺られ１０分後、目的地にたどり着く。
「渡辺くん……」
雨が降っていた。激しくはないけれど、静かにさんさんと降り注いでいる。
少しづつ濡れていく私の体。愛紗に隙を見せないためにばっちりと決めた服も、転んだり汗と雨ですっかり台無しだ。
でも、雨が降ってよかったかも。私の頬を流れる雫は、悲しみの象徴なんかではないと、誤魔化せるから。
病院の入り口までたどり着くと、私は思わず足を止めた。そして、そのまま固まって後一歩が踏み出せないでいる。
この先には……渡辺くんがいる。物言わぬ体となった渡辺くんが……。
怖い。そんな変わり果てた彼を見るのは……。せっかくここまで来たのに……私は動けずに、うつむいたままその場に立ち尽くした。
「あれ？ え！？ 相羽さん！ どうしたの。もしかして、どこか体悪いの？」
男の子の声がした。やけになれなれしい感じで、私に近付いてくる。
「偶然だなあ。俺さ、昨日車にひかれちゃって……骨折しちゃったんだ。救急車で運ばれたらしいんだけど、その時の記憶が無くって……どんなんだったんだろ、救急車の中って。ああーレアな体験だったんだろうなあ」
うるさい。あんたは骨折で済んだかもしれないけど、渡辺くんは……。
「ねえ？ とりあえず中に入ったら？ そんな所にいたら風邪引いちゃうよ？」
「うるさい！ あんた一体さっきから何なのよ！ なれなれしく話しかけないでよ！ 私は……渡辺くんのことが心配で……心配で……」
顔を上げて男を睨んでやった。すると、そこにいたのは……。
「え、渡辺くん？」
三角巾からギプスをのぞかせた渡辺くんだった。
