カオス・クロニクル

Version2.0

スクリーンショット

　パーツ関連の支払いを済ませると、俺は相羽姉弟を追跡した。急いで本館を出なければならない。

　今もこの空間のどこかで、あのおばちゃんが俺を狙っている。

　そう、まるでエルフアーチャーのような狩人の勘と、オークウォーリアのような野生の魂に、ダークエルフローグのような気配の殺し方……生きた心地がしない。

　もう二度と買い物に来ることは無いだろうな、ここには。っていうか、ついつい勢いで選んで、成り行きで買ってしまった。他にも、ヨドバシガメラやツクシ電機を回って吟味するべきだったのだが……致し方ないか。

　パーツが入った紙袋を左手に、ケースが入っているダンボール箱を右手に抱え、本館を出る。そして、そのままアミューズメントへ向った。

　両手に荷物を引っさげて秋葉原を進む。季節は秋だが、俺の背中をじんわりと汗が滴り落ちた。

　重い。その一言に尽きる。

　潤に半分持たせようと思って呼びつけていたのもあったのに……何で、相羽さんまで来てしまったのか……。まあ、俺の知らない相羽　真理奈を知ることができたし、色々ラッキーな事もあったんだけど。

　その分色々アンラッキーもあったが……これからどうなるんだろう、俺。

　重い足取りと重い荷物を抱えてアミューズメントに到着すると、相羽姉弟の姿を探してさまよった。

　そうしてなんとか探し終えて、ゲームを見たり、ソボマップを出て色々動き回ったりして、２人とも疲れたのか満足したのか、帰宅することになった。

　帰りの電車の中で、重い荷物を床に置き、窓の外の景色をぼんやり眺めながら考える。

　潤さえいなければ、相羽さんとデートになったんだけどなあ。

　けど、タイミングが悪すぎる。元々の予定があったわけだし、そもそも相羽さんが来ることは想定外だった。

　俺も寝起きで飛び出してきたので、服も普段通りの物で、髪も軽く整えただけだ。

　窓に映る俺の姿を見ると、後悔の溜め息しか出てこない。

　ふと、相羽さんを見る。俺と同じように、扉の前に立っていて、窓の外を見ていた。その姿に心、奪われる。

　夕日が窓から差し込んで、それが相羽さんを鮮やかに染め上げていた。

　白いスカート……確か、ティアードスカート、だったかな。愛紗も同じのを持っていて、『自分の命だと思って大事に洗濯してよね！　それ、あたしのお気に入りなんだからっ』と生意気なことを口走っていた。俺の命と同格のスカートに敬意を評し、丁重に洗ってやったのだが、愛紗は次の日それをはいて、金網に裾をひっかけ、おじゃんにして、泣きながら帰ってきた。

　その後親父におねだりして、新しい服を何着か買ってもらっていたっけ、あいつ。親父をあの手この手で言葉巧みに誘導する話術には恐れ入る。

　まあ、愛紗のことはどうでもいい。

　相羽さんのスカートが夕日の赤を受け、幻想的な色合いを醸し出している。さらに上着も、髪も、瞳までもが幻想の色に染まり、俺は一瞬我を忘れてしまうくらい相羽さんに見惚れていた。

　――私服もいい。あと夕日、グッジョブ！

「もっとお代わりしていいですか……渡辺さあん」

「……」

　潤が俺にもたれかかってきた。立ったまま寝るという、非常に器用なことをしでかしている上に、寝言を呟きながら俺にまとわりついてくるのだ。

「ぼく、これが食べたいです……」

　潤が俺の胸に手を回す。……ええい、暑苦しい！　ていうか、どこ触ってるんだ！　何を食うつもりだ、お前は！

　潤、邪魔！

　結局潤は駅に着くまで俺から放れず、俺は潤の体重を１時間近く支え続けた。

「なんか、疲れちゃいました」

　高校の最寄り駅の改札に降り立つと、開口一番潤がそんな事を言った。なので、俺は潤のおでこに思いっきり、デコピンをかましてやった。ちなみに俺が降りる駅はもう一つ先だったが、相羽姉弟を見送るため一緒に降りたのだ。

「痛いです！　なんですか、もう」

「俺は重かったんだよ……」

　そしてまた、この重い荷物を持って自分の家へと帰らなければならない。それに比べてこいつと来たら、手ぶらで丸腰だ。

　デコピン一発では収まりそうにない。

「それじゃ帰ろうか、潤。渡辺くん、また月曜日に学校でね。あと……これからもよろしく」

　笑顔の相羽さん。これから『も』とその部分だけ強調して背を向ける。

　……俺は相羽さんの言いなりになるしかないのか。

　相羽さんはさっさと改札を出て行ってしまったが、潤はその場に止まり俺をじっと見ていた。

「あの、渡辺さん……」

「ん、どした？　お姉ちゃん行っちゃうぞ、早く行けよ」

「あの……その荷物、片方持ちますよ？　ぼく、お家までお供します」

「そうか！　助かるぞ、潤！」

　俺はケースが入ったダンボール箱を潤に手渡した。ＣＰＵやグラボはデリケートなので、何かあったら困る。潤はかなりおっちょこちょいなので、そっちを落としたりしたら俺は泣く。道のど真ん中でも泣く。

　ていうか、もうちょっと早い段階で言って欲しかった。それでも片方持ってくれるのは、ものすごくありがたい。

「あれ、お姉ちゃんはいいのか？」

　周りを見回すと、もうすでに相羽さんの背中は見当たらなかった。歩くの早いな、相羽姉弟は。

「帰ってから話しておきます。それより、行きましょうよ！」

　潤は意気揚々とケースを抱えて、電車に乗り込んだ。

　俺も乗り込んで空いていた席に座る。ぎりぎり俺と潤のスペースがあって助かった。たった一駅とはいえ、今の内に休んで英気を養わなければ。

　俺が席に座ると、突然右肩に何かがのしかかってきた。

　何だと思ってそれを見ると、それは潤の頭で、またしてもグースカ寝てしまっているようだ。

　またか！　また寝るのかお前は！

　そう思っていたら、今度は左肩に何かがのしかかってくるので、俺はうんざりして左を見た。

　今度はどこのどいつだこの野郎。と思って隣を見た俺は驚く。

　俺の左肩によりかかってきたのは、大学生くらいのキレイなお姉さんだったからだ。

　メガネをかけた知的な雰囲気を持つ美人。ロングの茶髪が俺の頬に触れてこそばゆい。

　相当疲れているのか、完全に俺によりかかってきている。左利きらしく、携帯を操作中に寝入ってしまったらしい。

　他人の携帯の画面を見るつもりは無かったのだが、俺は思わずその画面を数秒見てしまった。

「エルト……？」

　カオス・クロニクルには、ゲーム画面をスクリーンショットにして保存する機能があるのだ。その保存したスクリーンショットには様々な使い道がある。主にブログなんかがそうだ。

　けれど、中にはそのスクリーンショットを巧みに加工して、外部掲示板にさらされ、冤罪を背負わされたプレイヤーもいるらしい。

　お姉さんが見ていたのは、ブログだった。そのブログに貼り付けられたスクリーンショットには、エルトが写っている。

　このお姉さんもカオス・クロニクルをやっているのか……へえ。

　エルトが立ち上げたギルドのメンバーだったりして……でも、誰だろうな。

　一応俺も『暁の空』の面々は知っているけど、ちょっと見当が付かない。もしかしたら、punpun321かも？　いや、彼女は俺と同じ高校生らしいし、違うか。じゃあ、ケルさんか？　まさか……キラ・ヤマモト！？　いやいやいや！　それはないな、断じて。

　そんなことを考えていたら、電車が減速して駅のホームに停車するところだった。

「おい、潤！　起きろ、着いたぞ！」

「はい？」

　潤を起こし、お姉さんの体を垂直にして、壁にもたれかけさせてあげると、急いで電車を降りた。

　駅から重い荷物と疲れた体を引きずり、歩く事数分。ようやく我が家が見えてきた。

「あの……渡辺さん。今日は愛紗ちゃん、いますか？」

　急に潤がもじもじして、うつむいたまま小さな声で呟いた。

「ああ、いるんじゃないか？　『今日は一日勉強少女になる！』って言ってたから、とっくの昔に飽きて、ゲームでもして遊んでる頃だろ」

「そうですか……愛紗ちゃん、いるんですね」

　うつむいていた潤が顔を上げると、満面の笑みを浮べ頬を桜色に染めていた。

「お前……まさか、愛紗に会いに来たのが本命か？」

「え？　いえ、そんなっ」

「隠すなよ。顔に書いてるぜ、愛紗ちゃんに早く会いたいですってな」

　潤が爆発する。もちろんこれは比喩だが。

　顔が桜色から、大噴火した火山のごとく真っ赤になる。

「お前、もしかして愛紗の事……好きなのか？」

　聞いてみた。

　数秒沈黙した後、小さな声で『はい』と肯定する潤。

　マジか。あれのどこがいいのやら。まだフライドチキンのチェーン店に置いてある、ヒゲのおじさん人形を嫁にもらったほうが断然マシだろうに。

「ぼく、ずっと……迷ってるんです。愛紗ちゃんにこの想いを伝えたいって……でも、勇気が無くて……」

「ふうん。大丈夫だと思うぜ、潤なら」

「そう、ですか？」

「ああ。俺から見ても愛紗も潤の事、悪く思ってなんかいないからな。思い切って言ってみろよ。男には勝負しなきゃいけない時があるんだ。今がその時だぜ！　そうだ。俺がとっておきの専用挨拶を教えてやろう。これで、愛紗のハートはお前の物だぜ！？」

「けっこうです」

　真剣な表情できっぱりと潤は言った。

　……ショックだ。ショックすぎる。

「あ、そうだ！　その、渡辺さん……少し、練習していいですか？」

「何を？」

　何だ？　やはり、やる気になったか？　専用挨拶を！

「愛紗ちゃんにプロポーズの練習です」

「プロポーズ！？」

「はい」

「あの、プロポーズってあのプロポーズ？　切れてるチーズとかじゃなくて？　犬種とかじゃなくて？」

「渡辺さん、それはプロセスチーズです、犬種はマルチーズですね」

「冷静なご意見ありがとう」

「どう致しまして」

　一瞬俺たちの間に静寂が訪れる。

「ああ、いや、そうじゃなくて！　普通、告白だろ！？　なんで一気に飛躍して結婚までいっちゃうんだよ！」

「だって、好きになったんですよ！？　ぼく、こんな気持初めてなんです。ずっと一緒になりたいと思うじゃありませんか！　ぼくが、絶対に愛紗ちゃんを幸せにしてみますから！　だから、愛紗ちゃんをぼくにください！」

　乙女か、お前は。

「ああ、いや、まあ……なんて言うか……まずはお友達からでどうだ？」

「もうお友達です」

「ああ、そっか……ていうか、潤。法律で男は１８、女は１６になるまで結婚はできないんだぞ？」

「そ、そうだったんですか……知りませんでした。じゃあぼく、国会議員になって憲法を改正します」

「いやいやいや。とにかくまあ、落ち着け。論点がずれ始めてる。まずはお前の想いを伝えなくちゃ、どうにもならないだろ」

「そうですね……先走りすぎました」

　まったくだ。

「でも、ぼく、気が弱いから……中々言い出せなくて……」

「しょうがねえな。未来の義理の弟を助けてやるか。じゃあ、俺を愛紗だと思って言ってみろ。聞いてやるからさ」

「解りました！」

　俺たちは家の前に荷物を置くと、互いに向かい合った。

　潤が深呼吸をする。途端になんだか俺も緊張してきた。

「いいぜ、来い潤」

「は、はい！　行きます！」

　潤が一歩踏み出す。

「ぼく、ぼくは……ずっと前から君の事が――す、すきききききき！」

「バカ翔おかえり～早く飯にしてよ～腹減っ……た？」

　固まる。俺も潤も。愛紗も玄関のドアも。塀の上であくびをしていた野良猫も動きを止めた。

　全てが一瞬時を刻むのを忘れ、静止する。

　潤は勢い余って俺の手を握っている。そしてそれを愛紗が凝視している。

「……２人とも何やってんの？」