Aの帝国

ほんのすこし今よりむかしの話です。

あるところにほどほどに栄えた帝国がありました。

その帝国の君主は女王でした。

女王は、いつも臣下からたくさんの貢物を貰っていました。

変わった珍しい食べ物、異国のお菓子などを献上すると、女王はことのほか喜び、その臣下に褒美を授けたものでした。

いつしか、珍しいお菓子を献上することが出世への道筋となっていたのでありました。

クロエとマリアの姉妹は、帝国の外れでふたりで暮らしていました。

マリアは、いつの日か女王に謁見すること、そして、すばらしい贈り物を渡して臣下に取り立ててもらうことを夢見ていました。

もしかしたら素敵なお婿さんを紹介してもらえるかもしれないわ！そんなのやるしか無いでしょ！

…良いのです、こころの中は誰だって自由です。

まあ、その素晴らしい贈り物というのが中々見つからないものなのですがね。

この帝国は、ちょっと変わった場所に位置していました。大きな台地の切り立った斜面のほど近く、そこにはいくつもの集落が点在しており、集落から伸びた道をずっと進むと女王の住む宮殿のあるおおきな都市へと辿り着くようになっていました。

また、他の国に行くには広大な台地を越えて長い旅をする必要がありました。

マリアは台地を越えた南の国へ、珍しいお菓子をさがしに旅に出ようと考えていました。

クロエはそんなマリアをみて、旅なんてやめておけばいいのに、と思っていました。ただ、クロエ、とてつもない面倒くさがり屋なので、引き止めるのもだる〜、と傍観していました。

「クロエ姉さん、私、やっぱり行こうと思うの！」

「え〜〜？マリアいなくなったら誰があたしのご飯作ってくれるの〜、困る〜」

クロエ、ご飯作る方が面倒だったようです。

マリアもそこは折り込み済み、クロエの扱いは心得ています。

「姉さん聞いて！もし女王に取り立てて貰えたら、姉さんも一緒に宮殿暮らしの左団扇なのよ？！これは投資よ、ちょっとの間不自由かもしれないけど、その後に莫大なリターンよ！！やってみる価値はあると思わない？」

「マリア、、、あたしのために？

そおねえ、ちょっと食べなくても死なないか〜、あたしが召される前に帰ってくるのよ〜？」

クロエ、ちょろい。

「クロエ姉さん、もちろんよ！待ってて！すぐ帰ってくるわ！」

そんなこんなで、話は早く、マリアは旅に出発しました。マリア、健脚なので歩いて行く様です。

特に何ということも無く、台地を越えて隣の国へ入っています。

マリアは鼻も効くので、お目当ての珍しいお菓子も早々に発見できました。

砂糖衣に覆われた焼き菓子です。

綺麗な色の飴やチョコレート菓子などもありますが、女王は砂糖がたっぷりのお菓子が好みなのです。これが良いでしょう。

ところがここでちょっとしたトラブル勃発しました。ライバル達の出現です。

「ちょっとあなた達、これは私が先に見つけたのよ！私が女王様にお渡しするのよ！手を出さないでちょうだい！」

マリア、まわりを威嚇しています。

「そう言われましても、私達もおいそれとは引くわけにはいきませんもの、共同で献上したいというのならかまいませんことよ」

「あたいもそれでいいぜ」

「ワシもそれでええ」

マリア、多勢に無勢、ここは引いた方が良いかもしれません。

「仕方ないわね、でも私が1番良いのを取らせてもらいますからね！」

譲歩しつつ、最大の利を得ようと粘ります。

そうして、皆でお菓子を手に入れ帰ろうかという時でした。

急にバーッと、視界に真っ白な光が溢れました。マリア達、目が眩み立ちすくんでしまいました。

そうしていると大地が大きくガタガタと揺れだしました。何度か揺れた後に、フワッと浮き上がる様な感覚。皆、パニック状態です。

「な、な、な、な、なにかしら？？私達どうなってるの？？」「あ、意識が…」「どうなってやがる

！」「ナンマンダブナンマダブ」

しばらくして、周りが見える様なった時には、彼女達はお菓子と共に透明な檻に閉じ込められていたのでした。

マリア達は、協力して檻を破ろうと頑張りましたが、どうしても壊れません。1日、２日時間が経つと、皆喉の渇きに苦しめられます。

「帰って、女王様にお渡しするお菓子もダメになってしまったわね、、もう私達このまま死んじゃうのかしら、、」

それから3日、4日、どれだけの時間が経ったでしょうか。

ジリジリとした暑さがマリア達を襲って来ました。そうして暑いが熱いに変わった頃、マリア達は、もう一言も喋ることが出来なくなっていたのでありました。

(引き出しを開けたらシリーズ、第二弾)

「ふんふんふーん、休み前に貰ったお菓子〜、引き出しにまだあるのよね〜」

とあるレストランの事務所です。従業員の紘子は、朝のコーヒータイムのお供のお菓子を物色しています。

「なんか最近デスク周りに蟻がチョロチョロしてて鬱陶しいわねえ、何匹やっつけたかしら」

引き出しを開けます。お菓子を取ろうとして、なんか、黒いのポツポツしてるな、ゴマ？いや、動いています、、そっと引き出しを閉めます。

もう一度開けます。

「蟻がワラワラ、、なんでや？個包装よね、雪○宿。バウムクーヘンもやられた。マジかー、勘弁してくれ、もうヤダ、、」

蟻まみれのお菓子をそっとビニール袋に入れしっかり口をくくり、ゴミ箱にインします。

もちろん、捨てる前に、出勤している同僚に悍ましいものを見せつけるのも忘れません。「ちょっと見てよ〜、これ」見た人、集合体恐怖症でなければ良いですね。

「アリの巣コロリと、蟻用の殺虫剤あったかな〜」デスク後ろの帝国も風前の灯かもしれません。

しかし、何故部屋の中に蟻が湧くのか、不思議なことです。ひび割れでしょうか？

クロエ、マリア

→クロヤマアリ