29 ホワイティ商会（２）
私のお願いを聞いた皆様は、それはもう大層驚いて、身の程知らずの子供に敵意を向けてくださったわ。
その方たちのオーラは暗く淀んでいて、何か面白いことが起こるのではと期待する人たちのオーラは、明るい色をしていて分かり易くて笑っちゃう。
所長が持っている【空間小】の特徴は、瞳の色が濃いアメジストではなくラベンダーで、能力はやや劣るから物体を移動させる距離は短い。
名指しされた所長は怒りで顔を真っ赤にし、どす黒いオーラを身に纏っている。
「あっ、ごめんなさい。ネスラー所長は【空間小】でしたね。普通の【空間】持ちの教授が代わってあげてください」と、私は逃げられないよう止めを刺しておく。
再び演習場内はどよめき、皆さんの私を見る目が奇異なものへと変わる。
泣いて謝るか、泣いて逃げ出すと思ってた子供が、絶対権力者である所長に気を使ったのだ。まるで弱者を気遣うように。
この演習場に向かう途中、セイント・ロードスは私に言った。
いつものマシロさまらしく、傍若無人で構いませんからと。
傍若無人？ 全くもって納得できない言い草だけど、そこまで言われたらヤルわよ。ええ、やってやろうじゃないって、つい乗せられたわ・・・
……なんで私に、困り者の所長の鼻をへし折らせようとするかなぁ・・・
「は、はは、その生意気な口は、この場に居る全員の嘲笑によって塞がれるだろう。さあ、我々に教えようとする力を見せてみろ！ お前ごとき者にできることが、この私にできぬはずがない！」
大声で出来ると宣言した所長は、尊大に胸を張り私に宣戦布告した。
所長が可愛がっているのであろう部下たちが、立ち上がって拍手を始める。
……面倒臭いから、ついでに【創造】の人にも出てきてもらおう。
「分かりました。所長ができなくても私は笑いません。できないから学ぶのが研究ですもの。ついでに【創造】持ちの教授もどうぞ。私、今のところ【ソードメイル】ですから」
「「 はあ？ 」」という声が響き渡り、今度は不気味な者を見るような目が私に向けられる。
まあ、そこからは一方的よ。
私はにっこり笑いながら、踏ん反り返っているネスラー所長の目の前に、ルービックキ○ーブ10箱と新型天体望遠鏡が一緒に入っている大箱を、何もない空間に手を突っ込みひょいと取り出し置いた。
「な、なにー！」と叫んだ所長は、目を見開いたまま唖然とする。
会場内の全ても者も、何が起こったのか分からないようで絶句したままだ。
「【創造】持ちの皆さまは、こちらに来て、箱の中にある新型天体望遠鏡とルービックキ〇ーブという頭脳玩具をご覧ください。どちらも私、マシロ・オリエンテが作ったものです」
私は箱からちょっと豪華に装飾を加えた天体望遠鏡を取り出し、渋々嫌々見学席から降りてきていた【創造】持ちの皆さんに声を掛けた。
「マシロ・オリエンテだと！」
「オオォーッ、新型天体望遠鏡だー！」
「噂のルービックキ〇ーブだぞー！」
ドドドドドドドと、土煙を上げる勢いで【創造】持ちの皆さんが走ってくる。よく見ると、他の能力の持ちの皆さんも走ってくる。
つい先日、馴染みの研究室に立ち寄った創造部門の３人が、うちの商団主マシロ・オリエンテ様は、とんでもない天才なのだと自慢していた。
そして、新型天体望遠鏡を作ったことも教えていた。
ルービックキ〇ーブは、学都に限りうちの販売を許可してもらい、つい５日前に６個限定で販売してみた。
モニターみたいな感じで販売したら、たまたま購入した高等大学の学生や研究所の研究員が、多くの者に見せて自慢したみたいで、次の販売はいつからだと問い合わせが殺到していた。
……う～ん、これはどうやって収拾したらいいのかしら？
ルービックキ〇ーブを手に入れようと、30人くらいが殴り合いの争奪戦を始めてしまった。
私は空間収納から、緊急用にどうぞと本教会から貰った、カランカランとよく響くハンドベルを取り出し直ぐに鳴らした。
すると、ぴたりと喧騒は治まり、何事だ？という表情で皆は辺りを見回す。
「皆さん、今は私の能力を検証している最中ですよ。ルービックキ〇ーブが欲しい研究室は、この後で申し出てください。各研究室に１個支給します。
それから、１月にルービックキ〇ーブの大会を行います。
完成させるタイムを競うものですが、３位内に入賞した人には、まだ販売開始されていない新型モデルを差し上げます」
「「オオォーッ！」」と再び雄たけびが湧きおこる。
明日から、ホワイティ商団は正式に商会に昇格する。私は商会主よ。どんな時でも商機を逃したりしないわ。
だって、セイント・ロードスが傍若無人でいいって言ってくれたから。
遊ぶ場所もなく雪に閉じ込められ退屈している若者には、遊び心が必要だと思わない？ もちろん学都全域から参加者を募るわ。
「ルービックキ〇ーブは、ホワイティ商会で明日から限定100箱だけ販売でーす」
……さあ、歳末商戦！ 売って売って売りまくるわよ！
……ホーホッホ、さあネスラー所長、この凄い盛り上がりの場内を収拾してごらんなさい。
そんな妙な熱気に包まれた会場内で、真剣な顔をして悩んでいるのは、たぶん【空間】持ちの皆さんだろう。
初めて見た新しい能力の使い方に、原理や方法を推察してみるが理解できないのだと思う。
セイント・ロードスが、誰も真似できないはずだと言っていたから。
結局ネスラー所長は、気分が悪くなったと言って逃げた。
「【空間】持ちの皆さん、私が使った空間収納を学ぶ勇気のある方は、次世代能力研究室を用意してお待ちください」
……私個人で、いくつも研究室は持てないから、準備くらいはお願いね。
いつもお読みいただき、ありがとうございます。
