17 ホワイティ商団（１）
今日も少年はやって来た。
名をパーシルといい、年齢は私より１つ年上の10歳だ。
最近毎日のように、基本学校の帰りに本店の営業部に来て邪魔をする。
彼の父親は本店長をしているバンガスさんで、エドモンド父様の弟である。
私にとっては叔父にあたるわけで、目の前の少年は従兄ということになる。
「お前は基本学校に行く必要はないと、僕の父が言っていたが、それは、お前が学ぶ価値もないからってことだろう？」
……ああ、面倒くさい。
まあ、相手は子供だ。
多少の暴言も、失礼な態度も、ただの世間知らずだと思い相手にしない。
オリエンテ商会の親族たちは、養女になった私を蹴落とすことに懸命で、中には洒落にならない嫌がらせをしてくる者もいる。
日本で言えば巨大企業みたいなものだから、権力に群がる醜い争いだってある。
私は後継者になるつもりはないと養父母に告げているが、父様はそれを親族には知らせていない。
信用できない親族や必要ない者を見極めるため、敢えて放置しているようだ。
営業部長のアレンさんによると、私が養女になる前まで、商会長夫妻が子供に恵まれなかったら、あなたがオリエンテ商会を継ぐのよと、パーシルは母親のマリーアンさんに言われ続けていたらしい。
すっかり自分が後継者になれると思っていたのに、ぽっと出の私が来たもんだから、母息子して私を敵視しているのだという。
【新型ルーペ】や【アローエクリーム】、【ホワイティ】ブランドの宝飾品等を、私が立案・設計・製作までしていると知る商会の者は、私を後継者として大歓迎している。
いつかオリエンテ家の血族から婿をとり、私が次期商会長になれば、オリエンテ商会はもっと成長するだろうと期待もされている。
でも、私が６歳の時に【ソードメイル】と判定されたことや、私の特異な能力は口外禁止になっているので、商会内でも一部の者しか真実を知らない。
「フン、お前は知らないだろが、オリエンテ商会を継ぐ者は、必ず【原初能力】を持っていなければならないんだ。
父は持ってなかったけど、僕はさ、なんと【原初能力 土】持ちなんだよな。それに、後継者は上位学校を卒業する必要があるんだぞ」
「ああそう。私も持ってるけど、別に自慢する必要もないわ。
貴方は学校に行くのが仕事だけど、私は今、オリエンテ商会の仕事をしているの。見て分からない？ ああ、何をしているのか見ても分からないかぁ」
つい面倒になって、喧嘩を買っちゃったわよ。は～っ・・・
「なんだと！ 年下で養女のくせに生意気な奴だ」と怒鳴って、私の手元を覗き込み、私が確認していた【ホワイティ】ブランドの上半期収支明細書を奪い取った。
そしてムムムと唸りながら、手に取った書類を破ろうとした。
「止めなさい！ その書類を作るためにたくさんの人が苦労を重ねてきたのよ。商売をする気があるなら、もっと視野を広く持ち、謙虚さを身につけなさい！」
私は大声で叱咤し、声に驚いて固まっている子供から書類を取り戻した。
事務所内にいた事務員さんや営業さんたちから、パチパチと拍手が起こる。
皆、知らんふりしていたけど、これまでもお坊ちゃんには辟易していたみたいだから、スッキリしたのかもしれない。
……おっと、つい58歳の地球人だった自分が出ちゃったわ。
「おまえー、両親からも怒鳴られたことなんかないのに、養女のくせに、養女のくせに！ お母さまに言いつけて、お前を追い出してやるからなー！」
世間知らずのお坊ちゃまは、捨て台詞を吐いて走り去っていった。
これほど我が儘で尊大なのに、両親は叱ることもないのかしら？ お母さまって、そんなに権力のある人だったっけ？
「アレン部長、わたし、オリエンテ家にとって邪魔かなぁ？
養女ってだけで、親族の皆さんから見下されたり悪口を言われ、役立たず、生意気、身の程知らずって言われるんだけど・・・
まさか、血の繋がらない私が、商会を乗っ取るとでも思っているのかなぁ？」
つい愚痴が出た。
大人気ないとは分かってるんだけど、こんな少女に対して皆さん結構えぐいのよ。しかも、養父母が居ない時を狙ってのあれこれだもん。
……中身がおばさんじゃなかったら、とっくに泣いてるわ。
「お嬢様、そ、そんなことはありません」と、若い営業さんが立ち上がって、何故か涙声で言ってくれる。
「お嬢様のお陰で、今期の売り上げは４割増しですよ。そんな悲しいことを言わないでください」と、事務のベテラン女性も励ましてくれる。
「フフ、２度と事務所に来ないよう、私が手を打ちましょう。いえ、いっそ無能な跡取りは要らないと言ってやりましょう」
アレン部長はニヤリと笑い、身の程を教えてやるべきですねと物騒なことを言う。事務所内の皆さんも、うんうんと頷き同意している。
「やっぱり私、独立するわ。そうすれば、養女の私が商会を継がないと分かってもらえるでしょう？ そうよ、予定より少し早いけど【ホワイティ商団】を立ち上げるわ！」
私は椅子から立ち上がり、「やったるぜー！」って右手を振り上げ元気に宣言する。
元々その気だったし、父様には独立する予定だと言ってある。
まあ、あれよ。私が【マーヤ・リー】だったか【予言者】だったかで、国王から私の好きにさせろと父様は指示を受けているらしい。
……もしかして占い師の影響？
私、教会の聖人になんて興味もないし、窮屈で自由のない生活なんて真っ平ごめんだわ。
この国の商業法では、10歳から商店や商団の主になれる。
新しく店を立ち上げる10歳児なんていないけど、この法律は、突然親が亡くなった時の救済を目的に制定されている。
……３カ月後には10歳。オリエンテ商会の使える人材と機材を、有料でレンタルさせてもらいながら、商団長デビューよ！
いつもお読みいただき、ありがとうございます。
