13 行方を捜す者（２）
ちょっとー、ピンチだわ！ なんで剣を抜くのよ！
私はゴクリと唾を飲み込み、スーハ―スーハ―と深呼吸をする。
『ああ、お菓子のいい匂い』って、一瞬気が緩みそうになったわ。
そうじゃないでしょう？ ここは全速力で逃げる場面よ！ なのに何故か体が動かない。
「お嬢様に向かって剣を抜いたなお前たち」
護衛のアステカさんが私の肩をガシッと掴み、素早く店の中に私を押し戻し、暗殺者らしき奴等に向かって剣を抜いた。
……体が動かないと思ったら、アステカさんが掴んだからか・・・
「ハッ、護衛１人に何ができる、お前も一緒に死ね！」
３人の中でも一番人相の悪い男が、自信満々という感じで斬り掛かってくる。他の２人も剣を抜いて、ギラリと私を睨む。
……うちのアステカは強いのよ！ そんじょそこらのゴロツキ程度じゃ相手にもならないわ。
「キャーッ、助けてー！ 子供を誘拐して売ったり殺したりする悪党に襲われてるわー！」
オリエンテ商会の一人娘をしていると、こんなことは日常茶飯事……とは言わないけど、まあ、時々誘拐されそうになったり、殺されそうになったこともある。
そのせいか、妙に場慣れしたというか度胸がついたというか、大声で叫べるようになった。
カンキンと剣がぶつかる音が響き、何事だと人々が集まり始める。
こんなに人通りのあるメイン通りで襲われたのは初めてだけど、子供の助けて！という悲鳴に、心優しき町の人たちが直ぐに反応してくれた。
「マシロちゃんが襲われてるぞー！」と誰かが叫んだ。
すると、八百屋さんは暗殺者たちに向かってジャガイモを投げ始め、金物屋さんは鍋蓋を器用に投げている。
お肉屋さんは叩き棒と肉切り包丁を手に持って、じりじりと距離を詰めている。通りすがりのご婦人まで、靴を脱いで投げ始める。
「痛い！ や、やめろー」と叫んだ暗殺者の１人は、馬具屋さんのご主人が投げた馬の蹄鉄が額にヒットし、ダラダラと血を流しながら叫ぶ。
……これはもう逃げ道はないわね。ほら、警備兵の皆さんが走ってくるわ。
アステカさんは主犯らしき男の右腕をバッサリ斬って、おまけに左足のアキレス腱を容赦なくスッパリ。これで逃げることはできないわよ。
他の２人も、町の人と駆け付けた警備兵さんによって、グルグル巻きのガチガチに縛られて連行されていった。
「大丈夫かいマシロちゃん？」と、町のみんなが心配して声を掛けてくれる。
うーん、私って人気者。
八百屋さんも金物屋さんも、お肉屋さんだってオリエンテ商会に商品を納入する業者さんだ。
しかも私、この冬に手荒れや小さな傷に効くクリームを開発して、「試供品ですから遠慮せずに使ってくださいね」って、メイン通りのお店に配って回ったのよね。
地球のアロエに似た植物が、インカーヤ島の宝石採掘場の近く群生しているのを発見し、３ヶ月ほどの試行錯誤の末、なんとびっくり、お肌すべすべ、切り傷にも効果絶大って代物を完成させちゃった。
その名も【アローエクリーム】。
ひねりなんて必要ないわ。この星での名前はボルボル草だもの。
皆様から大好評を得まして、私の８歳の誕生日に正式に販売開始となる予定。
でも、お世話になっている町の皆さんには、私が初めて作った商品だから、価格を他国で販売する半額に設定し、大変お安くお求めやすいように大奉仕すると発表したのよね。それがつい先日のこと。
完成した製造工場で雇ったのは、夫を亡くしたご婦人や12歳以上の孤児だ。
しかも警備担当として雇ったのは、仕事中にケガをして泣く泣く辞めた兵士さんや警備兵さんだ。
まあ今回は、損しても徳をとるって感じ。でも他国でガッポリ儲けるから全く問題なし。出血大サービス価格だって、ちょっとだけ利益はある。
「マシロ、私は時々お前が、ベテラン商人やベテラン領主のように見えるぞ」
父様は、私の決めたアローエクリーム工場の雇用者、販売価格、販売手法を聞いてそう言った。
「商会長、マシロお嬢さまの【創造】能力は、我々の常識を越えてゆくのです」
営業部長のアレンさんは、いつもの平常運転で、理解できないことは全て【原初能力 創造】の力のせいだと言い、儲かるなら大歓迎だと喜んでくれた。
◇◇ エドモンド・オリエンテ ◇◇
マシロが襲撃された５日後、私と商会の護衛リーダーであるバラモンと、マシロの護衛アステカの３人は、シュメル連合国の王宮内に在る、王宮騎士団から呼び出しを受けた。
「本当かどうかは分からないが、奴等はマセール王国の高位貴族から依頼されたと言っている。
ターゲットは８歳くらいの女の子で、名前はミリアーノ。アメジストの瞳と濃紫の髪を持つ、オリエンテ商会の養女であると書かれた指示書を持っていた。
上手く殺せたら追加で100万トール出すと依頼されたようだ」
「マセール王国・・・そうですか。これからはもっと警備を厳重にします」
私は幼馴染でもある騎士団長に向かって、無表情のまま返事をした。
……ミリアーノ・・・Mか。まさか暗殺者まで送ってくるとは・・・
「エドモンド、ことはそれほど簡単ではない。マシロの護衛よ、お前はマシロについて本教会からどう指示を受けている？」
「はい、マシロ様を決して傷つけてはならないと・・・」
「それだけか？ マシロが【ソードメイル】だということは王様もご存じだ。
だが解せん。それだけで一国の王が本教会から呼び出しを受けるだろうか？」
騎士団長は、探るような視線をアステカに向け問い質した。
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