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第９１話

　家族会議ならぬ、シェアハウス会議。

　梨花の召集に、皆ダイニングに集まってくれた。

　キョーコに仙道、五味。

　もちろん、大家さんも。

　梶田とのいきさつを説明して、梨花は机に額がつくくらいお辞儀した。

「というわけでして。お引越しはまだ先ですが。半年以内には、あちらに行くことになると思います」

「おめでとう！」

　皆そう言って、拍手までしてくれる。

　梨花は思わず手を振って、つけくわえた。

「いや、プロポーズも何もまだなんですけど！　みなさんには、先に────話しておきたくて」

　あっぷあっぷしながら話す梨花を、キョーコがそっと抱きしめた。

「うん。話してくれて、ありがとうね」

「そんな顔しないでください。嬉しい報告なんすから」と、五味。

「どうしよう、娘を嫁に出す気分」と、仙道。目頭を押さえるふりまで。

「お前にはやらんとか冗談でも言わないでよ、仙道さん」

「わかる？　キョーコちゃん。一回言ってみたいよね」

「みなさん、ありがとうございます」ほんわかしたやりとりに、梨花もくすくすと笑ってしまう。

「便乗するわけじゃないけどさ」

　と、キョーコが少し真面目な顔に戻る。

「私も先のことを真面目に考えるよ」

　そう言って、梨花の手を握った。梨花も、きゅ、と手を握り返す。

「はい。また連絡くださいね。私も、します」

「まぁ私たちはなんだかんだ会えるしね。問題は────」

　と、キョーコが目線をやった先に座っているのは、

　だばー。と、涙ちょちょぎれの大家さん。

　ふわふわの丸い肩を震わせている。

「大家さん」

　大家さんは羽毛から取り出したお守りを、梨花にぎゅっと渡してきた。どこにいても迷わず帰ってこれるというご利益つきの、大家さんのお守り。

　辛かったら、いつでも戻ってこいよ。

　そんなふうに言われたように思えて、梨花は大家さんのことを抱き上げて頬ずりした。

「大家さん、大好き」

　ピィ……！

　夜。

　なんだか寝付けずに、ひとり甘酒をあたためて飲んでいると、仙道がダイニングにやってきた。

「梨花ちゃん。どしたの、寝られない？」

「はい。ここで過ごすのもあと少しなのかなって思うと、なんだか寂しくて。あっ、甘酒、まだあるけど、どうですか？」

「ありがとう。自分でよそうよ。この小鍋？」

「はい」

　仙道は甘酒を持って、梨花の向かいに腰掛けた。

「仙道さんは？　曲作りですか？」

「うん、あと少しアレンジしちゃいたくて」

「お疲れ様です」

「────さっきの話。ここは居心地が良いけどさ、中継地みたいなもんだから。皆もさみしいけど、梨花ちゃんの旅立ちを喜んでるよ」

「中継地かぁ。そうですよね」

　生きていれば別れはつきものだ。

　皆それぞれの道を選んで進むのだから。

「梨花ちゃん、最近、いい顔してるよ。ここにきた意味がきっとあったんだよ。俺たちとしてもそれは誇らしい」

「仙道さん」

「また福岡に行くときはライブ誘うね。キョーコちゃんも、これたら一緒に行くし」

「はい」

　甘酒と仙道の言葉で、お腹も胸もあたたかい。

　いまならすっと眠れそうだ。

　甘酒を飲み切って、「じゃあもうひと頑張りするかな」と仙道が立ち上がった。

「ごちそうさま。梨花ちゃんは早くお休みね」

「はい。お休みなさい」

　翌日────

　会社帰りに、紅子のところを訪れた。

　梶田も来る頻度が落ちることを心配していたから。

　彼の代わりにはなれないけれど、できることはしたかった。

　何より、梨花自身が紅子に会いたかった。

「紅子さん。しばらく翔太さんが遠くに行くから、かわりに私が会いに来ますね」

　梨花が来ると、紅子は友達を見つけた時のように可愛らしく笑ってくれる。

「カヨちゃん、ありがとう。カヨちゃんのお料理、大好きなの」

「リクエストはありますか？」

　今日のお土産はパウンドケーキだったから、次はご飯系が良いかな。

「栗ご飯が食べたいわ」

　子供のように手を合わせて笑う紅子に、梨花も笑い返す。

「了解しました」

　そのまた翌日────

「梨花ちゃん、飲みに行こう」

　沙月が梨花のデスクにやってきたのは昼下がりのことだった。

　ちょうどいい。沙月ともゆっくり話したかった。

「はい、今日いけます」

「よっしゃ！　じゃあとでね。今日は残業無さそう？」

「大丈夫です」

「了解」

　沙月が連れていってくれたのは、静かなマスターのいるバーだった。

　カウンターには梨花と沙月、奥のテーブルには２組ほどの客がいる。

「やっぱり、会社、辞めるの？」

　カクテルグラスを口からはなして、沙月が言った。

「まだ誰にも言ってないのに」

　と、梨花は笑ってしまう。

　沙月の勘の良さは、一級品だ。

「最近、新しい子にもどんどん重要な会議に参加させてるでしょ。後任の根回し始めてるのかなって。直感」

「さすがです」

「もうさ、梶田くんと一緒に赴任しちゃえば」

　正直、それも考えた。会社に希望を出せば、おそらく考慮してくれるくらいの実績は残している。

　でも、それを選ばなかったのは梨花自身だ。

「新しく立ち上げる支社は基本現地採用ですから。個人的な理由では……。私は１から働く場所を探します」

「そっか」

「それに私、わがままになってみようと思って。自分のしたい働き方をよく考えてから、次に繋げようかなって」

「それはわがままとは言わないわ。ほら、これも食べなさい」

　と、沙月はカラスミとオリーブの並んだ皿を梨花によこした。

「自分の人生なんだから」

　マスター、おかわり！　と、沙月がグラスをさしだす。

　マスターは黙って頷き、グラスをひく。

「この年になったらさ、１年や２年なんてあっという間だから。だからこそ、大事に生きたいわよね」

　沙月の前に、スッと新しいグラスが置かれる。

　その横に、パテの塗ってあるバケットが。

「ラム肉のパテ。サービスです」

「ありがと、マスター」「ありがとうございます」

「ラムって縁起が良いのよね」ふふっと笑って、沙月がグラスを傾けた。

「梨花ちゃんの新しい一歩に、乾杯」