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第９０話

「ぜんっぜん、覚えてない」

　昨日の事を話すと、梶田がテーブルに頭を抱えてつっぷしてしまった。

「綿貫のことなんて言ってたの、おれぇ」

「お待たせしましたぁ」

　タイミング悪くというか、良くというか、ほこほこと湯気をくゆらせたエッグベネディクトが、各々の前に置かれる。

「ほら、美味しそう！　食べよ」

　もう少ししたら梨花は帰る。

　その前に、ふたりでモーニングを食べに来たのだ。

　せっかくだから、さっさと美味しくいただこう。と思うのだけれど。

　出来心で、昨日の事を話してしまった梨花にも責任はある。もう少し話を聞こう。

「梨花より全然飲んでないはずなのに……俺屋台じゃウーロン茶だし、部屋飲みも後半ほぼ水だったよね？」

「可愛かった」

　梨花はにこにこと言った。

　本心だ。

「あぁ……失態……かっこわるぅ」

「私、べつに翔太くんにカッコ良さは求めてないよ？」

　そう言うと、がばっと梶田が顔を上げた。

「え？　初耳。それはそれでどうなの？　良いの？」

「たくさんお酒飲めることがかっこいいわけじゃないしね」

「まぁね……」

「ほら、食べましょ！」

　冷めてしまっては勿体無い。

「うん────。え、何これうまっ！」

　ころころと変わる表情が、子供みたいだ。

　そんな気持ちを抱くことで、二人の距離が近づいたことを改めて実感する。

「うん、美味しい」

　とろりと流れる卵黄。絶妙な卵の加熱具合と、そこにからまるソースの旨味が最高だ。

　梨花はオレンジジュースを一口飲んでから、それにさ────と、思い切って言う。

「いずれ家族になるんだから、かっこつけて強がってばかりいられたら困ります」

　梶田の目が驚きに見開かれる。エッグベネディクトを口に運ぶ手が止まる。

「え、それはねぇ、つまり」

「すぐじゃないけど！」

　慌てて付け足すように、梨花は言う。

「ゆっくり、タイミングをはかって、進めていけたらと」

「それ以上はストップ！」

　今度は梶田が手のひらを見せて、制止する。

「続きは俺からいいたいしアイテムの準備もありますので、一度持ち帰らせてください」

　そんなふうに早口で言うので、ふふ、と梨花は笑ってしまった。

「はい。承知しました」

「俺さ、朝ご飯を誰かと食べるのが好きなんだ」

　食後のコーヒーにミルクをたらして、スプーンで混ぜながら、何気なく梶田が言う。

「うん。私も」

　頷いてから、ふと話したくなった。

　あまり人には言わない、梨花の話。

「両親が事故で亡くなってから、食事が口を通らない時期があって。でもおばあちゃんがいつも、一緒にご飯を食べてくれて。少しずつ、また食べられるようになったんです」

　かわいそうと思われるのが嫌だった。

　申し訳なさそうにされるのが嫌だった。

　大好きな両親の話をして、そんな気持ちになるのが嫌だった。

　でも、彼には話したかった。

「まだ、知らないことばかりなんだな」

　そう、梶田は言う。でもきっと、悲しい顔はしない。気まずい顔もしない。ただただ優しい顔をする。

　だから好きになったのだ。

「話してくれてありがとう。今度一緒に、お墓参りに行っても良い？」

「うん。お願いします」

「ご両親にも、ちゃんとご報告しないとね」

　必要以上に悲観的にならず、さらりと受け止めてくれる。それで救われる事もある。

　話し出したら止まらなくて、本当は誰かに聞いて欲しかったのだと、梨花は今更に気がついた。

「実家ね、いまは誰も住んでないの。でも片付けられなくて。片付けてしまったら、本当にひとりぼっちになっちゃう気がして。でも、一人で住むには思い出が多すぎるから」

「わかるよ」

　頷いてから、ちなみに────と、梶田が言う。

「誰かと住む事に、抵抗はある？」

　どうだっただろう。

　梨花は、シェアハウスに来る前のことを思った。

　ずっと、ひとりで良いと思っていた。

　またいつか離れ離れになると思うと、最初から近づくのが怖かった。

　そして、何より。

「────ひとりでも生きていけるって事が、いつしか自分の支えになってたみたい」

　自信、といっても良いかも。

　私には何もなくても、私は私だけで生きていける。そんな自信。

「でも、今は違うみたい」

　人と暮らす楽しさを思い出した。

　同じご飯を食べて、気遣いあって、励ましあって、助け合って。

　ひとりよりも心地がよかった。

　かといって、自信がなくなったわけでも、自分が流されたわけでもない。

　自立したひとりどうしが集まって、暮らしてきたのだ。

「ひとりでも楽しいけどさ。ふたりだともっと楽しい」

　梨花の心を読んだように、梶田が言った。

「うん。私もそう思う」

「ありがとう。楽しかったよ」

　新幹線のホームで、梶田が笑う。

　今度は逆だ。

　梨花が新幹線にのり、梶田が見送る。

　繋いだ手を、離すのが惜しい。

　学生でもないのに。いい大人なのに。

　私って、こんかに感情のいきものだったかな？　と、梨花は思う。まいったな。

　これを離してしまったら、本当に、しばらくのお別れだ。

「近いうちにそっちに行くから」

「うん。待ってます」

　一緒だけのハグをして、梨花は笑って手を振った。

　自分の気持ちは固まった。

　シェアハウスの皆にも話そう。

　私、シェアハウスを卒業します。────って。