第８７話
「博多に……行く」
「うん」
梨花のオウム返しの呟きに、隣の梶田は神妙な顔で頷いた。
会社から、近くの店に場所をうつしていた。
こじんまりとしたバーのカウンターで、ジンジャーエールのグラスを握ったまま、梨花は博多という言葉を反芻する。
結露した水滴が、コースターににじむ。
穏やかなジャズの音と、マスターの振るシェイカーの音が聞こえる。
言葉を選んで選んで、やっと喉から小さな声が出た。
「────いつから？」
「けっこう急なんだよね。二週間後」
「二週間……。ほんとに急……」
「本来行く予定だった上司が、急遽部署変更することになってね。もっと上のポストの人が倒れちゃって、彼が代理というか、実質の昇進というか。それで空いた席────代理の代役が俺にまわってきたっていう」
まいったよね、と、梶田は頭をかいた。
「責任のある立場に、なるんですよね。……なるのよね」
なんとなく、敬語だと距離を感じてしまいそうで、梨花は言い直した。人と話す時、距離が縮まった関係でも敬語がなかなか抜けないのは、あまり良くない癖だなと自分でも思う。
そんな内省はさておき、ここは喜ぶべきなのだろう。
梶田の年齢からしたら、異例の大抜擢のはずだ。
「支社の立ち上げだからね。とりあえずは一カ月ほどあっちで、向こうの人間と顔合わせだよ。そのあと、一度こっちに戻って、引っ越しとか、元の仕事の引き継ぎを終わらせて。向こうでの人員確保と育成もあるし、正式に行ったら、最低１〜２年は赴任したままかな」
「１、２年」
自分の声が、オウム返しのロボットみたいだ。
今どきAIのほうが、よっぽど気の利いた答えを返しそう。
「その先も────今のところ、どうなるかはわからない」
「うん────」
うまく言葉が出なくて、上の空のような相槌だけをうつ。
「こんなタイミングで言うのはズルいかなって思ったんだけど。もしさ。いずれは一緒に来てって言ったら、どう思う？」
「あ────」
嬉しい。それはもちろんひとつの感情として存在する。
でも、もちろん行くよと即答は出来なかった。
そんな梨花の様子を察してか、
「や、ごめん。ダセぇな、俺」
たたみかけるように梶田がこぼした。
「ええ？ そんなこと」
「や、甘えてるわ。意見を聞くテイで、梨花に判断を委ねようとした」
「────」
梨花、と呼ばれるのは、まだ慣れない。
慣れないまま、遠距離になってしまうのか……。
マイホームを買ったら転勤になるなんてジンクスを、新卒の頃によく聞いた。定年も近い上司たちが昔の笑い話にしていたけれど、実際にはこんな気持ちだったのかな。
あたりまえだと思っていた毎日ががらりと景色を変えてしまう、寂しさと心細さ。
「ただ、驚いて」
梨花はそう言って、ぎこちなく笑った。
もう少し若かったら、躊躇なく飛び込めたのだろうか。
梨花も一緒に転勤というわけには、いかない。
一緒にいくのであれば、つみあげたキャリアを一度たたむことになるだろう。
「そうだよね。俺の気持ちを言うね。一緒に来てくれたら嬉しいし、梨花が仕事をやめるなら、養えるだけの蓄えも給料も、正直あると思う。でもそのために梨花に何かを諦めて欲しいとは思わない。とりあえずまだ決まってないことが多いから。半年後には状況が変わるかもしれないしね。いままで通りの関係で、将来のことは様子見てから考える、でも、もちろん良いよ」
こくりと、梨花は頷いて、梶田の目をまっすぐにみた。
「考えます。これ以上ないってところまで」
「ありがとう。頼もしい」
ほっとしたように笑って、梶田はグラスのふちを撫でた。
「どんな決断になっても、俺たちは変わらないからね」
あ、でも────と、つけくわえる。
「ひとつだけ約束して。俺の為とかいらない気をまわして、自分の本音を隠すのはやめてほしい」
◇
「ただいま……」
ゆっくりと開ける扉が重い。
この世界では風はいつも凪いでいるのに、まるで強風にあらがうような重さを感じた。
「おっかえりぃ！ どうだった？」
居間に入ると、キョーコがスマホから目を上げて聞いてきた。
「あっ、綺麗でした！ 屋上からの花火、今年はふたりじめだねって……」
内容は完全にのろけているのに、笑いながら話す自分の声が、なんだか遠く感じる梨花である。
「いいなぁ、楽しかったんだねぇ」
キョーコには話したい。コナにも聞いてほしい。
でも今じゃない。
「あっ、お風呂空いてますか？ 汗かいちゃった」
「うん、大丈夫だよ。ゆっくり入っておいで」
◇
ベッドにつっぷして、ゆっくり細いため息をついた。
「選ぶ……私が？」
自分だけじゃない。
人の人生にまで影響を与える選択を、その重さを、初めて噛み締める。
仕事だって、なんだかんだ愚痴もこぼしながら、やりがいを持ってやってきた。
当たり前の日常はそのままで続くものだと思っていた。
そんな保証などどこにもないと、梨花はわかっていたはずなのに。
「道が、ひらいたらいいのに」
この家から、博多まで、ひとっとびの道。
そうしたら、いままで通り、梶田にも会える。
会社では会えなくなるけど、仕事帰りに一緒にごはんを食べたり、映画を見に行ったりできる。
そんな、都合の良い妄想をしたって、仕方がない。
今までだって、選んできた。
進学も、就職も。
何かを選んで、何かを選ばなかった。
だけど自分ひとりのことじゃないということが、こんなにも重いなんて。
一年前には想像もしなかった選択肢が、逆光で見えない道の先のようで怖かった。
