お料理係のさしすせそ〜異世界でシェアハウスにお世話になります〜

金柑の甘露煮、感謝と別れ

第８６話

「んっ。美味しい」

　焼きそばを頬張って、つい梨花の口から言葉が漏れた。

　色の濃い見た目よりも薄味で、素材の味がたっている。

　香ばしいソースの味が、お祭り感が高まって気分があがる。

　職場から屋上に持ち込んだランタンと、周囲のビルの明かりで、食事に困らない程度には手元が明るい。

「こっちも美味いよ」

　そう言って、梶田が梨花の紙皿にお裾分けをくれる。

「スペアリブも良いで……良いね」

　言い直したら、なんだか不自然になってしまった。

　でも気にしない。目の前の美味しさと楽しさを存分に味わおう。

　バルサミコ風味のスペアリブ。口の中で、肉の繊維がほどけてゆく。普通の屋台には無い味だ。

「テイクアウトもいいね。いろいろ楽しめて」

　今度は気をつけて、最初から敬語を抜いて話しかける梨花。

　それに気づいた梶田が嬉しそうな顔をするものだから、たまらなく恥ずかしくなる。

「うん。あのバル、いいな。普通に飲みにも行きたいよね」

　そう言いながら、梶田はプラスチックのコップに、コンビニで買ったワインを注ぐ。

「あっ、始まる」

　ひゅるるるる……と、始まりの音が空に響いた。

　近隣のビルからも、歓声が上がった。

　真下ではないけれど、夜に咲いた花火はじゅうぶんに大きく、綺麗に見える。

「おー、綺麗」

「去年を思い出す……ね」

「ね。去年はさ、会社に残ってた皆で出前とかピザとかとって、見たんだよね」

　そう言ってから、思い出したように、ははっと梶田が笑い出した。

「梨花は、猫と話しながらプリン食べてた」

「やだ、見てたんですか」

　慌てて、敬語が復活してしまった。

「あれは────だって」

　弁明しようと、梨花はあの日のことを思い出した。

　────────────

　────────

　────

　花火が終わった後。

　皆で、ゴミや机の片付けをした。

　そのあとは残業に戻る人、帰宅する人、花火の余韻とゆっくりお酒を嗜む人。様々で。

　梨花はまんまるの月を見ながら、屋上の端っこで一人、沙月にもらったプリンを食べていた。

　するとビルの屋上までどうやってやってきたのか、夜を背負ったような黒猫がじっと、梨花を見てきたのだ。

「ごめんね、これはあげられないの」とか、「君はどこから来たの？」とか、そんなふうに声をかけただろうか。大したことは言っていないと思うけれど。

　放っておくのも心配なので、抱っこしようとしたら、猫は大人しく梨花の腕におさまった。

　そういえば、そのまま屋内に戻ろうとして、梶田とばったり会った記憶がある。

　てっきりその時に来たのだと思っていたのに、ずっと見られていたとは。

　あの時、黒猫に「待っててね」と声をかけて、足元におろした。

　梶田のあまり良くない顔色と手の中のタバコの箱を見て、胸がモヤモヤした。そして、親しくもないのについ口出しをしてしまった。

「大丈夫ですか？　少し顔色悪いのに、タバコはダメです」

「そう？　顔色悪い？　ちょっと疲れたかな」

　そう言って、素直にタバコの箱をしまう梶田。

　梨花は自分のかばんから水筒を出して、あたたかいほうじ茶をコップに注いだ。

　夏だからといって、冷たい飲み物ばかりだと、身体の中を冷やしてしまう。

「ありがとう」

　梶田はコップを受け取って、ゆっくりと飲んだ。

「美味しい。ほっとするね」

「ご飯は食べられましたか？　あっ、プリン、もうひとつありますよ」

　テーブルの準備などを手伝ったご褒美と言って、沙月がふたつ、くれたのだ。

「ほんと？　いただこうかな」

「どうぞ」

「ありがとう」

「じゃ、私はこれで────」

　梨花は律儀に待っていた黒猫を再度抱き上げ、立ち去ろうとしてから振り返り、梶田に念押しをした。

「おせっかいかもしれないけど。ちゃんとお休みとってくださいね！」

　────────────

　────────

　────

「あのプリン、人生でいちばん美味かったなー」

　と、梶田が屈託なく笑う。

「黒猫ちゃんは、あのあとどうしたの？」

「ビルの外までお送りして。お外に出たら、自分で歩いていきました」

「そっか。よかった。話が戻るけど、あの時、頬張る顔が幸せそうでさ、ほんとにプリンが好きなんだろうなって思った。大事そうに食べてたよね────」

「梶田さ────」

「ん？　今日も下の名前で呼んでくれないの？」

　片眉を上げて促す梶田に、梨花はコホンと咳払いをした。

「し、翔太さん。あの時ずっと見てたなんて、今まで一言も」

「うん。俺だけの秘密にしてた」

　ああ、もう、そんなふうに笑わないでほしい。

　そんな大切なものを見るような目を向けないでほしい。

　梨花はぎゅうぎゅうと胸を締め付ける現象の名前を探した。

　そしてため息をついた。

　恋だろうが愛だろうが、こんな気持ちを知ってしまったら、知らなかった自分にはもう戻れないじゃないか。

　心の中で七転八倒する梨花の隣で、梶田はお酒のせいか少し赤くなった顔を空に向けた。

「月がまんまるで、花火が終わった後も綺麗だった。────そう、綺麗だったんだ。すごく。だから、ひとりじめしたかった。あの時から」

　梨花も真似して月を見上げた。

　今日もまん丸で、黄色い月。

　どんどんと打ち上がる花火に負けないくらい、力強く輝いている。

「ふふっ。今日はふたりじめですね」

　そして思い出す。

「あっ、そうだ」

　持ってきたクーラーバッグから、おなじみのタッパーを取り出す。

「はいっ、プリンと一緒に、金柑の甘露煮もどうぞ」

「金柑？」

「はい。時期は違うんですが、たまたま手に入って────」

　たまたまも何も、大家さんに頼んで、用意してもらったのだが。

「あの時もそうだけど、最近の翔太さんはなんだか疲れていそうなお顔をしていて」

　気になっていたのだ。だから。

「金柑は体に良いし、疲労回復にも」

　話している途中で、梨花の言葉は遮られた。

「ひとりじめで合ってるよ」

　梶田がそっと梨花の肩を抱き寄せて、あっという間に、唇が重なった。

　とても短いキスだったけれど、自分の心音と花火の音で頭がうるさい。梨花の言葉の続きは、とっくにどこかへ迷子になってしまった。

「ひとりじめしたかったんだ、梨花のことを」

　梶田はそう言って、今度はこつんと、額同士をくっつけた。

「え？　あ、月じゃなくてそっち……？」

　ようやく出たのがそれだった。混乱した思考をそのまま漏らしてしまってから、ムードもへったくれもないなと梨花は反省する。

「知らなかったでしょ」

「知らなかったです」

「じゃあ今知って」

「はい……」

「はい、あーん」

　と、梶田が口を開けた。

「え」

「ほらほら、せっかくだから、ちょーだい」

　子供のように口をぱくぱくさせて待っている。

「はい」

　梨花は笑いながら、金柑の甘露煮を、梶田の口に運んだ。

　　　　　　　　　　◇

「────今日はずっと楽しかったな────」

「うん、花火も綺麗でしたね」

　タッパーを片付けながら梨花が言うと、梶田はそうだね、と相槌をうつ。

「ああ、明日も仕事かぁ。サラリーマンの宿命だねぇ。でも」

　急に真剣な顔になって、梶田は姿勢をただして梨花に向き直った。

「もうちょっとだけ、今日の時間を俺にくれる？」