第６話
「よし」
キッチンに並んだ桜餅たちをながめて、梨花は満足げに頷いた。
白玉粉と薄力粉を使った生地で、くるりと餡子を巻いた、長命寺。
もち米からできた道明寺粉を使った、まんまるの道明寺。
それぞれ、中身は粒あんとこしあんの２パターンずつ。
合計４パターンを作ってみた。
今日は梶田の友人として、一緒におばあさまに桜餅を届けて、その反応を見る予定になっている。
「朝からすごいね〜」
あくびを噛み殺しながら、キョーコが起きてきた。
冷蔵庫から牛乳を出し、ガラスのコップに注ぐ。
「美味しそう♡」
「みなさんの分も、ちゃんとありますからね」
平たいタッパーに桜餅を詰めながら、梨花は言う。
「ん〜。桜の葉の香りって良いよね。梨花ちゃんは、葉っぱも食べるタイプ？」
「そうですね、お花も食べちゃいます。葉っぱがしっかりしていたら、スジだけ残すかな？」
「わかる〜」
思い出した、というふうに、キョーコが言う。
「そういえば、京都であんこの入ってない桜餅を食べた事があるわ」
「へぇ！ いいことを聞きました」
まだ時間もあるし、少し生地が残っているから、それも作ってみよう。
少し、生地自体に甘さを足して……。
「じゃあ、残りは食べてもらって大丈夫です！」
気づいたら、良い時間になっていた。
よそ行きの格好に着替えて、鞄と保冷バッグを持つ。
「わーい♡ いってらっしゃい」
お茶を淹れながら、キョーコが手を振る。
「あ、梨花ちゃん」
ソファーで楽譜に何か書き込んでいた仙道が、梨花を呼び止める。
「その服、五味っちのでしょ？ さすが、似合ってるよ」
「我ながら、良い仕事をしました」
頷く、五味。
「うんうん、可愛い」
ニッカリと笑う、キョーコ。
梨花は嬉しさに少し頬をそめて、自分の服装を見下ろした。
五味の作ってくれたシャツに、ソフトツイードの桜色のスカート。
似合っていると言ってもらえて、とても嬉しい。
洋服で心が躍る感覚は、いつぶりだろうか。
「ありがとうございます。行ってきます！」
バスに揺られて、会社の最寄駅までやってきた。
待ち合わせはここだけれど、今日は休日出勤ではない。
誰かと待ち合わせするなんて、いつぶりだろう。
しかも冷静になると、相手はあの梶田だ。
「話しやすくて、親近感がわいていたけど。本当はアイドルみたいな存在なのよね」
ひとり呟く。
会社の中での話とはいえ。自分とは遠い存在だと思っていた。
まさか自分とふたりで出かけるなんて、数日前までは想像もしていなかったのだ。
急に恥ずかしくなってきて、緊張が背中からじわじわと広がる。
「お待たせしました」
「はい、いえ！」
いやいや、どっちだ。
突然の後ろからの声に、びっくりして変な声が出てしまった。
恥ずかしい。
「大丈夫です」
「今日は本当に、ありがとうございます」
ぺこりと頭を下げる梶田。
「ご厚意に甘えてしまったけど、迷惑じゃなかったかなって、あとから思って」
大きな体を小さくして言う姿が、いたずらをしかられたレトリーバーのようだ。
「いえ！ 昔、祖母と作った事を思い出したりして。楽しかったです。ーーおばあさまは、いまはホームに入られているんですよね？」
「はい。なので、面会の時間が決まっていて。まだ少し時間があるので、よかったらお茶でもどうですか？」
左腕の時計を見ながら、梶田が提案する。
「近くに、行ってみたかったカフェがあって。プリンが名物らしくて」
「プリン！」
弾むような声が出て、すぐに恥ずかしくなる。
なんだか今日は、調子が狂って仕方ない。
ははっと笑った梶田。嫌味のない笑いだった。
「嘉洋さん、食べ物に目がないですよね。あの時も……いや、何でもないです」
「？」
何だろうと問い返しかけた梨花だったが、そうだ、と続けて話す梶田の勢いにのまれ、言葉を飲み込む。
「プリン、かためとやわらかめだと、どっちが好きですか？」
「そうですねぇ。最近多いとろけるタイプも美味しいけど、昔ながらのどっしりしたプリンが好きです」
スプーンで弾いたくらいじゃ崩れない、ずっしりとした蒸しプリン。
卵の味がしっかりしていて、ほんのりとバニラの香りもして、どこか懐かしいプリンが最上だと思う。
そっとささやかなクリームが添えてあったら、もう言う事はない。
梶田が、屈託のない笑顔で言う。
「よかった。俺もです。そのカフェも、しっかり派に好評らしくて……」
スマホを取り出し、地図アプリを見る梶田。
そういえば、何か聞こうと思ったけれど、何だったっけ？
プリンの事で頭がいっぱいで、忘れてしまった。
「こっちです」
「あ、はい！」
梶田の半歩後ろを、梨花はついて歩く。
