お料理係のさしすせそ〜異世界でシェアハウスにお世話になります〜

コーヒーと、キャラメルシフォンケーキ

第５６話

　ーーたん、たたん

　梨花は小さな窓から、次々と落ちる雨粒を見ていた。

　雨の音を聞くと、そちらに意識がひっぱられる。

　激しい雨は苦手だけど、静かな雨の音はむしろ好きだ。

　雨音のリズムに合わせて、心がゆっくりと息をする感覚にひたれるから。

「ーー迷子みたいな顔してる」

　梨花の顔を覗き込むようなしぐさをして、コナが言った。

　コナの店の二階。テーブルをはさんで、ふたりは座っていた。

「……そう？」

「何かあった？」

　と、首を傾げるコナに、梨花は下を向いて、歯切れ悪くこぼす。

「あったというか、これからというか」

　なんといったら伝わるのか。

　どう言葉を選んでも、なんだか違うニュアンスになってしまいそうで。

　梨花はしばし悩んだあと、諦めて質問を返すことにした。

「コナはさ、好きな人、いるの？」

　そう問うと、コナの顔がぱぁっと明るくなった。

「いるよ！　パートナー」

　弾む声と、こぼれる笑顔。その表情だけで、相手のことをどう想っているのかがわかる。

「どんな人？　どうして好きになったの？」

「えー？　恥ずかしいなぁ。うーん。気づいたら、だよ。一緒に過ごす時間がふえて、それでも自然な自分でいられたというか」

「自然な自分、かぁ」

「ああ、でもそうだなーー。ちょっと違うかも。自分らしく、変わらずいられると、思ったんだよ。でもそれは間違いだった」

「えーー」

　どういうこと？　と目で問いかける梨花に、コナはシシッと笑って言った。

「いつのまにか、一緒にいることが当たり前になってた。すごく自然に、そんなふうに変わってた。彼と一緒にいない自分が、想像できないくらいに」

「彼と一緒にいない、自分……。そうかぁ」

　なんだか梨花の方が照れてしまい、机に突っ伏した。頬がひんやりして、気持ちいい。

「なぁに、さては例の彼と進展があったのー？」

　楽しそうな、コナの声。梨花は顔を上げて首を振った。

「ううん、全然。好きだって、自覚はあるんだけど。次の一歩が、怖い」

　こんなに素直に言えるのは、コナが異世界の住人だからだろうか。

　梶田とは絶対に交わらない、異世界の。

　梨花は自分の言葉を、胸の中では(・)ん(・)す(・)う(・)した。

　そうだ、怖いのだ。ずっと。心地よい関係性が、変わってしまうことが。

　ーーたん、たたん

　梨花は窓についた雫を数えた。

　五をこえたところで、あとから降ってきた大粒の雨に上書きされる。

　雨が降っても、いつか空はまた晴れる。

　でも変わってしまった関係は、もう元には戻らない。

　　　　　　　　　　◇

　ピコン

　音と共に、枕元で小さな画面が明るくなる。

　今朝のことだった。

　スマホの通知が鳴ったのは。

　寝ぼけ眼でスマホのロックをはずし、メッセージを開きーー目が覚めた。

　梶田から、モーニングのお誘いだった。

　ーー魯肉飯(ルーローハン)とチャイの美味しい店見つけました！　

　ーー週末、モーニングいかがですか？　モーニング部員より

　そんな他愛ないメッセージに、一喜一憂する自分がいる。

　布団の上で正座して、時間をかけて返事をかく。

　冷静になれと、自分の中で理性が囁く。

　しかし、無理な話だ。

　うるさいくらいの心臓の音すら、梨花の思い通りになんてなってくれない。

　　　　　　　　　　◇

「いいじゃん！　デート楽しんでおいでよ」

　コナの言葉に、うーん、と頭をかかえてしまう。

　贅沢な悩みだと、自覚はあるのだ。

「告白、しようかとも思ったの。でも、失敗、したら」

　きょとん、と、コナは目を丸くした。コナの思考とシンクロするように、しっぽがゆらゆらと揺れている。

「よくわからないけど、失敗したら、すべてが消えてなくなるの？」

　あっけらかんとした物言いに、今度は梨花が目を丸くした。

「えーー。なくなりはしないけど、断られたら……。気まずくない？」

「そーお？　何度でもやり直したら良いじゃない。少しずつ成功に近づくよ。そもそも、なんで断られる前提なのよぉ、嫌いな子を誘ったりしないって」

「うーん、ほら、嫌いではないけど友達どまりとかさ？　もし奇跡的に付き合ったとしても、何か違うかったって思われたら、とか、ぐるぐる考えてしまって。今のままのほうが、むしろ良いのかもって」

「えぇ〜？！　そんなの、そうなってから考えたら良いよ」

　梨花は心配しすぎだよ、とコナは言う。

「うーんと、そうだなぁ」

　コナは宙を見て考え込む。しっぽだけが、ゆらゆらとバランスをとっている。

　しばらく考えたあと、コナはゆっくりと話し出した。一つ一つ、言葉を選ぶように。

「……かたちがないから、つかみにくい。思ったようにも動かない。

　それが、人の気持ちでしょ？

　伝えないと、絶対に、伝わらない。

　そんなつもりじゃなくても、勘違いされる事もあるよ？

　だから、精一杯伝えるんだよ！

　やるだけやったらさ、後悔しても、清々しいじゃない？

　ーーきっとさ、カヨだったら、そう言う」

　コナは立ち上がって、背後の棚を開く。

「もとのままのかたちも、きっと良い物なんだろうけどさーー」

　白い手袋をつけて、棚の中から、桜模様の湯呑みを取り出した。

　コナの手でそっと机に置かれた湯呑みは、欠けていたところが修復されている。

　梨花のイメージする金継ぎよりも、もっと白っぽく、柔らかい色合いの素材が使われていた。

　こちらの世界の、素材なのだろうか。

（まるで桜にかかる霞が、太陽に輝いているみたい）

　梨花の顔を見、にやりと笑って、コナは言った。

「新しいかたちは、お嫌いかな？」

　ううん、と梨花は首を振った。

　一目で、気に入ったのだもの。

「とっても、素敵だわ」