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第２話

　うっかり、引き受けてしまったけれど。

　あまり仲良くもない人気者の異性に声をかけて、あまつさえ悩み相談に乗るなどと。

　冷静に考えると、あと人生３周くらいはしないと、ハードルが高すぎると思うのだが。

「これは仕事、これは仕事……」

　仕事相手から潜在的な要望を引き出すための、プレゼンだと思え。

「梶田くん、昼休みはいつも屋上にいるから」

　そう、沙月さんは言っていたけれど。

　いなかったら、また今度よね。

　自分に言い訳をしながら、屋上へと続く、仄暗い階段をのぼる。

　自分の靴音だけが空間に響く。

　ひやりとした空気に、少し身震いをした。

(屋上なんて、滅多に来ないからなぁ)

　夏祭りの日に、皆で花火を見上げて以来か。

　すぐに帰っても道が混むからと、花火が終わったらまた皆残業に戻ったのだよなと、思い出す。

　さて、現実逃避はそのくらいにして。

　簡素な銀色のノブに手を伸ばし、ひねる。

　音を立てないよう、ドアをゆっくりと押す。

　ここ最近でいちばん重たい扉だなと、ひとり思う。

　ーーうん。いた。

(いちゃったか〜)

　ひとり、ベンチに座ってスマホをいじりながら缶コーヒーを飲んでいらっしゃる。

　缶に添えられた指が長くて、綺麗ですね〜。

　チャコールグレーのスーツが似合いすぎて、組んだ足が長すぎて、まるでカタログモデルのようだ。

　黒髪だけれど少し茶色がかった色は生まれつきのものだろう。

　顔が小さい。というか、顔が良い。なんとかいうアイドルに似ていると、同期が言っていたのを思い出す。

　なんというか、眩しい。

　ここまで造作(ぞうさく)に隔たりがあると、同じ種族とは思えない。嫉妬の気持ちすら湧かないから、不思議だ。

　たしかに少し浮かない表情をしていて、それがなんだかドラマのワンシーンのように思えてくる。

　そろそろBGMが流れて来そうだ。

　通常、このタイミングで登場するのは麗しいヒロインであって、決して冴えない同僚ではないのである。

　ああ、気が重い。

　一度閉めたドアのノブを握ったまま、深呼吸する。

　約束は約束だ。腹を括ろう。

　梶田の前まで歩いて行くと、こちらに気がついたようだ。

　見上げてくる梶田の目を見れなくて、耳のあたりを見ながら言った。

　他人に対して耳の形が整っているなどと思ったのは、生まれて初めてだった。

「梶田さん」

「あ、はい」

「企画部の嘉洋です」

「あ、知ってます」

「今日は良いお天気ですね」

「ですね」

　我ながら、下手くそがすぎる。

　だって、たしかに通常時より元気がないのか、光成分が少ない気もするけれど、屈託のない笑顔がやっぱり眩しいのだもの。

　ええい、なるようにしかならん。

「私も、ここでお昼を食べても良いでしょうか」

「あ、ここどうぞ。荷物、どけますね」

　突然声をかけてきた怪しい同僚に引くこともなく、さりげなくベンチの上のリュックを退けて、座るスペースを作ってくれた。

　さすが悩んでいても、コミュ強である。

　謎の感心をしてしまう。

　梶田ファンクラブのおばさまたちに見つからない事を祈りながら、梶田の隣に腰を下ろす。

　見つかったら、明日からの社内生活に支障をきたすかもしれないのだ。くわばらくわばら。

　早急にミッションを終えよう。

「お弁当ですか？」

　弁当箱をランチバッグから出すと、梶田が興味ありげに問うてきた。

「はい。ほとんどあまりものですけど」

「いいなぁ。僕、朝弱くて、コンビニで買うのが精一杯です」

　そう言って、サンドイッチをレジ袋から出す梶田。

　3秒悩んだ後、手に持った弁当箱を差し出してみる。

　異文化交流にはまず食だ。

「……食べます？」

「いいんですか？！」

　想像の５割り増しで食いついてきた。

「お口に合うかは、わかりませんが」

「じゃあ、はんぶんこで交換しましょう。サンドイッチもどうぞ！」

　はんぶんこて。可愛いな。

　おばさまに人気があるのもよくわかる。

　なんというか、母性本能をくすぐるというやつか。

　梨花に母性があるのかどうかはよくわからないけれど。

「ありがとうございます」

「たまごとハム、どっちにします？」

「じゃあ、たまごで……」

　梶田は人をよく見て、それに合わせてくれているのだろうと思う。

　心地よいテンポで話してくれるし、食べている間の時折の沈黙も、苦ではなかった。

　思いがけず楽しい時間を過ごせて、梨花はすっかり和みモードになっていた。

　うん。たまにはサンドイッチも新鮮だったな。

　ずっとおにぎり派だったけれど、今度作ってみても良いかもしれない。

　食パンも良いし、ロールパンサンドも美味しそう。

　時間が無い時は好きな具材だけ持って行って、通勤途中にベーカリーで買った柔らか目のフランスパンにはさんで……。

　水筒のお茶を飲みながら、ほっこり妄想していた梨花は、唐突に当初のミッションを思い出す。

「悩み……」

　って。あります？

　そう聞こうとした台詞を、飲み込む。

「はい？」

　聞こえなかったのか、意味をはかりかねているのか、問いかえす梶田。

　今日初めてまともに話した人間から、いきなり悩みがないかと聞かれてみろ。梨花なら宗教かマルチ商法の勧誘だと疑う。

　ここは、そうだな……。

「悩みがある時って、どうやって発散してますか？」

　少しぼやかしてみた。これでも精一杯だった。

「そうだなぁ、いったんその原因から離れて体を動かしてみるとか、美味しいものを食べるとか」

　梶田は律儀に答えてくれる。

　その表情が、ふと暗くなった。

「あ、でも今、その美味しいもので悩んでるんですよねぇ」

　奇跡がおこった。

　梶田の方から、食いついてくれるとは。

　釣り針に餌をつけようと奮闘していたら、魚が堤防に打ち上がってきたような気分に、梨花はなった。